Вин повернулась к своей противнице:

– Нет, вы меня не приглашали. Я сама себя пригласила. Кто-то должен был предупредить всех.

– Вы распространяете заведомую ложь. – Дама пренебрежительно усмехнулась. – Вам ничего не известно о моих планах.

– В самом деле? Вы не похожи на тех людей, которые позволят такому, как Йомен, предопределить ваше будущее. И если присутствующие об этом задумаются, они поймут, что вы не могли остаться в Фадрексе, не имея планов на крайний случай. Я удивлена, что вы еще тут.

– Ваши угрозы меня не пугают.

– А я и не угрожаю. Пока что… – Вин отпила вина, затем аккуратно разожгла эмоции сидевших за столом женщин, усилив их беспокойство. – Но, если пожелаете, это можно устроить, хотя, строго говоря, весь ваш город уже под угрозой.

Женщина прищурилась, глядя на Вин:

– Не слушайте ее, дамы.

– Да, леди Патресен, – ответила одна из женщин как-то слишком быстро.

«Патресен, – подумала Вин, обрадованная тем, что кто-то наконец-то упомянул имя благородной дамы. – Я знаю это имя?»

– Дом Патресен, – спокойно повторила Вин. – Не состоите ли вы в родстве с Домом Элариэль?

Леди Патресен сохранила бесстрастное выражение лица.

– Однажды я убила женщину из Дома Элариэль, – продолжила Вин. – Хорошая получилась битва. Шэн была умна и отлично владела способностями рожденной туманом. – Она подалась вперед. – Вы можете думать, что истории обо мне все преувеличивают. Возможно, предполагаете, что на самом деле я не убивала Вседержителя и что это лишь слухи, которые распустили с целью укрепить власть моего мужа.

Можете думать все, что вам угодно, леди Патресен. Однако кое-что вы обязаны понимать. Вы мне не соперница. У меня нет времени на людей вроде вас. Вы лишь мелкая пешка в городе, которая ничего не значит. Вы часть аристократии, обреченной на вымирание, и я разговариваю с вами не потому, что хочу стать частью ваших планов: вы даже понятия не имеете, насколько они смешны для меня. Я здесь, чтобы предупредить. Мы собираемся взять этот город – и, когда мы его возьмем, тем, кто против нас, бежать будет некуда.

Патресен чуть-чуть побледнела. Однако ее голос по-прежнему звучал спокойно.

– Сомневаюсь, что это правда. Если, по вашим словам, взять город так просто, он уже был бы ваш.

– Мой муж – человек чести, – возразила Вин. – Он решил, что сначала следует поговорить с Йоменом, а потом идти в атаку. Я, однако, не настолько сдержанна.

– Что ж, по-моему…

– Вы ничего не поняли, похоже? – Вин приподняла бровь. – Ваше мнение не имеет значения. Послушайте, я знаю, что у таких, как вы, всегда есть могущественные связи. Эти связи должны были уже уведомить вас о численности нашего войска. Сорок тысяч человек, двадцать тысяч колоссов и полный состав алломантов. Плюс два рожденных туманом. Мы с моим супругом пришли сюда не для того, чтобы искать союзников, и даже не для того, чтобы заполучить врагов. Мы принесли вам весть. Думаю, вам следует принять ее во внимание.

Последние слова Вин подтвердила мощным гашением – чтобы женщины поняли, что находятся полностью в ее власти. Потом встала и удалилась прочь.

То, что она сказала Патресен, не было на самом деле важным – гораздо важнее, что все видели, как Вин выступила против этой дамы. Благодаря чему, возможно, удастся определить ее место в политике Фадрекса, и некоторые фракции поймут, что для них она не представляет большой угрозы. И что, в свою очередь, поможет…

По ту сторону от стола отодвинули несколько стульев. Вин повернулась, заинтригованная, и увидела, как бо́льшая часть свиты леди Патресен спешит за ней, а их бывшая предводительница с мрачным видом восседает на прежнем месте, но уже почти в одиночестве.

– Леди Венчер, – обратилась одна из женщин. – Быть может, вы хотели, чтобы мы… представили вас остальным гостям?

Вин нахмурилась.

– Прошу вас, – негромко прибавила женщина.

Вин удивленно моргнула. Она ожидала, что они будут презирать ее, а не умолять. Однако большинство женщин выглядели перепуганными и почти что дрожали, как листья на ветру. Вин кивнула, скрывая легкую растерянность, и позволила светской круговерти увлечь себя.

* * *

Рашек носил черное и белое. Вероятно, хотел подобным образом продемонстрировать, что объединяет в себе Охранителя и Разрушителя.

Это, конечно, не соответствовало истине. Он ведь лишь прикоснулся к одной из этих сил. И прикоснулся совсем ненадолго.

31

– Догадка лорда Бриза верна, – сказал Сэйзед, стоя перед их маленькой компанией. – Насколько я могу судить, вода оказалась в подземном резервуаре в результате намеренных действий. Вероятно, на это ушли десятки лет. Нужно было расширить естественные водотоки, чтобы вода, некогда наполнявшая каналы в городе, ушла в пещеру.

– Да, но зачем? – удивился Бриз. – Зачем тратить столько усилий, чтобы передвинуть реку?

За три дня, проведенных в Урто, они сделали все, как советовал Призрак: поселили солдат в здании братства, фактически превратив его в свою резиденцию. Гражданин явно ничего не знал о хранилище, иначе оно бы оказалось разграбленным. Это означало, что у Сэйзеда и его команды будет существенное преимущество в случае, если события в городе примут неблагоприятный оборот.

Они перенесли в пещеру кое-что из мебели и устроили себе «комнаты» со стенами из ткани и гобеленов, прямо между стеллажами. Конечно, пещера отчасти напоминала ловушку, однако, учитывая количества припасов, не стоило беспокоиться и, в случае чего, без спешки разрабатывать план побега.

Сэйзед, Бриз, Призрак и Альрианна сидели в одной из отгороженных «комнат», рядом с полками, на которых громоздились припасы.

– Причина, заставившая Вседержителя создать это озеро, на мой взгляд, проста. – Сэйзед бросил взгляд через плечо на водную гладь. – Вода проходит по руслу подземной реки, очищаясь от всех примесей. Во всей Последней империи вы не найдете второго такого водоема. Ни пепла, ни осадка. Эта вода предназначена для людей, которым придется как-то справляться с последствиями катастрофы. Если бы все осталось без изменений, вода в городских каналах быстро бы загрязнилась, причем не без участия самих жителей города.

– Вседержитель думал о будущем, – подтвердил Призрак.

Он по-прежнему носил свою странную повязку. На все вопросы и предположения относительно ее отвечал уклончиво, хотя Сэйзед начал подозревать, что это как-то связано с горением олова.

Террисиец кивнул в ответ на замечание молодого человека и продолжал:

– Вседержителя не волновало, что произойдет с экономикой Урто, он просто хотел сделать так, чтобы в пещере появился постоянный источник чистой воды.