Он прав, но мне от этого лучше не становится. Скорее наоборот, вид обугленной ямы на месте того, что было нашим лагерем, окончательно меня подавляет.
– Идемте. Незачем просто стоять здесь. Начинаем искать, – окликает нас Тима, и я вдруг осознаю, что мы как-то незаметно очутились по трем сторонам зоны взрыва.
– Искать что? – отвечает ей вопросом Ро, полный нетерпения, как всегда.
– Что-нибудь вроде этого. – Тима выуживает из пепла реле-транслятор, единственную возможную связь между браслетом Лукаса и Доком. Оно было глубоко под землей, но Тима тут же роняет его. – Ох… Все еще горячее!
– Обгоревший кусок металла? – На лице Ро написано сомнение.
– Обгоревший кусок металла, который может спасти нам жизнь, – уточняет Тима, отряхивая свою находку.
– Умно сказано. – Ро направляется к противоположной стороне ямы.
Я погружаю руки по локоть в теплую золу, пытаясь найти какие-нибудь остатки наших мешков, наших припасов, и тут вижу нечто совершенно незнакомое.
– Эй, стойте… – Я разгребаю пепел. – Ребята! Тима! Вы должны на это взглянуть.
Прямо перед собой, посреди всех разрушений, в тусклом свете тлеющих остатков лагеря и полной луны я вижу кое-что, торчащее из земли…
Это похоже на длинный черный палец, высунувшийся откуда-то из глубин…
– Что ты тут… – Тима застывает на месте как вкопанная. – Нет. Этого не может быть.
– Знаю, – отвечаю я.
Но оно есть. Я не в силах двинуться с места. И голосом почти не владею.
Я слышу, как Лукас и Ро бегут к нам. Тима резко поднимает руку, заставляя их замедлить движение.
– Это похоже на Икону.
– И раньше этого здесь не было, – говорю я, с трудом шевеля онемевшими губами.
Ро замирает позади меня:
– Ну да, не было. А теперь есть.
Лукас подходит ко мне, опускает руку на мое плечо, стараясь успокоить. Но даже его теплое прикосновение не помогает, только не сейчас. Только не при виде того черного, что выросло из земли.
Лукас поворачивается к Тиме:
– Что это может означать?
Тима думает… Я почти вижу это, а не просто ощущаю. В ее сознании мелькают образы, стремительно сменяя друг друга.
Черные корни, конструкции Икон, развалины в Грифф-парке…
Корабли в небе. Браслет Лукаса.
Док.
Наконец Тима подает голос:
– Док как-то говорил, что Иконы связаны между собой под землей невидимой сетью щупалец.
– Как корнями, – согласно киваю я.
– И именно поэтому прошло несколько дней между тем моментом, когда приземлились Лорды, и тем, когда были активированы Иконы, – добавляет Лукас.
– Им необходимо было наладить связь. Они должны были вырасти в единую сеть. – Даже Ро это помнит. – Но вот это что такое? Думаете, эти штуковины продолжают расти прямо сейчас?
Мне не хочется думать о том, что это может означать. Никому из нас не хочется.
– А может быть, его сбросил один из кораблей? – с надеждой предполагает Лукас.
Ро подходит ближе к черному щупальцу Иконы.
Тянется к нему…
– Ро, не надо! – восклицаю я.
Но Ро никогда никого не слушает, даже меня, так что он хватается за черное щупальце обеими руками.
– Не надо его выдергивать! Мы ведь не знаем, что может случиться!
– Не беспокойся, – отвечает Ро сквозь зубы; его лицо покраснело. – Я и не выдерну.
И в самом деле, я почти вижу, как от его ладоней поднимается дым.
Ро, сумевший голыми руками сдвинуть гигантский валун, не может вырвать из золы и гальки этот черный обсидиановый обломок. Но я замечаю, что щупальце вибрирует, когда Ро его тянет, так же как вибрировала Икона там, в Хоуле.
– Это не к добру…
Произношу эти слова я, но знаю, что мы все думаем одно и то же.
Ро сдается и отступает.
Тима – и Брут – спокойно наблюдают за ним.
– Может, это не то, что мы думаем? Может, это маячок или что-то еще, что оставили Лорды?
– Вроде маркера, – говорит Лукас.
– Что бы это ни было, нам надо уходить.
Я делаю шаг назад. Лукас кивает.
Ро смотрит на нас:
– Возражений нет.
В общем, Тима хватает реле, и мы трогаемся в путь.
И это все, что мы сумели найти на месте нашего лагеря. У нас нет ни пищи, ни воды, ни плана действий, ни Фортиса.
Не лучший из моментов нашей жизни, но, возможно, один из последних…
Несколько часов спустя мы четверо, если не считать дохлой змеи, которую несет Ро, оказываемся на древней полуразрушенной автостраде, прямо в самом сердце пустыни, посреди ночи.
С того мгновения, как исчез Фортис, все изменилось. И все же мы почему-то здесь – Тима, Ро, Лукас и я, – и мы шагаем по дороге, как будто ничегошеньки не случилось.
Вот разве что мы умираем от голода…
От голода. От жажды. От грязи. От раздражения. От леденящего холода.
Но все равно мы пока что живы.
Тима ругается себе под нос, дергая за провод, присоединенный к реле.
– Осторожнее!
Ро болтается между нами. Он знает, что я терпеть не могу, когда он вот так толчется рядом.
Я делаю большие глаза:
– Тима вполне осторожна. А если ты будешь на нее кричать, это не заставит ее работать быстрее.
Именно неработающий транслятор и выводит из себя сильнее всего, ведь это единственная ниточка, что связывает браслеты Фортиса и Лукаса с Доком, когда мы находимся вне города. Браслет Лукаса по-прежнему у него на руке, но без транслятора в нем нет никакого смысла. Тима, дрожащая от холода в одной тонкой рубашке, весь последний час занимается устройством, но до сих пор так и не поняла, как его оживить.
– Ты что-нибудь ловишь? – Она смотрит на Лукаса, который вертит свой браслет, но тот качает головой:
– Только статическое электричество.
Лукас топает ногами, пытаясь устоять против холода ночи в пустыне.
– Я только то и могу предположить, что Лорды проследили за сигналом транслятора Фортиса. Так что лучше тебе свой браслет выключить, – говорит Тима, глядя на него. – Никаким другим способом они не смогли бы нас тут найти. – Девушка хмурится, вертя тонкие проволочки реле худыми пальцами. – В любом случае пока он не работает.
Лукас смущенно смотрит на меня.
Вне зоны связи… С глаз долой, это о нас. Один закат, один поцелуй смогли спасти нам жизнь.