Когда рассказали все Варе, она не удержалась от слез. Но Дарья, сама готовая разреветься, пресекла несвоевременное проявление эмоций.
– Всех она перебить не сможет, – заявила она. – Один или два экипажа останутся. Надо будет оказать им теплый прием.
– Тогда лучше никуда не ходить, – посоветовала Таня. – Займем позицию на крыше и обстреляем их из пулеметов на подходе к окраине. Их тоже что-то долго не видно.
– С силами собираются, планируют операцию, – прикинул Лис.
Воспользовавшись боевым опытом Тани, Дарья велела перенести все пулеметы на крышу и занять там позицию так, чтобы всю огневую мощь направить в западном направлении. С крыши было хорошо видно, что города соединены между собой неплохо сохранившейся асфальтовой дорогой, но при западном ветре двигаться по ней курсом фордевинд противник не сможет, значит, людям Шамиля придется идти бакштагом, галсами, по чистому полю, заросшему травой и кустарником. А это сделает их более удобной мишенью.
Но через час ребята с удивлением увидели совершенно другую картину. Вместо двух, или даже трех экипажей под кайтами, в их сторону напрямик, пешком, ломилась довольно большая толпа, не меньше ста человек. Он выстроились клином, острием к противнику, и двигались довольно быстро.
– Мутанты, – сразу сообразил Лис. – Люди с такой скоростью бежать не смогут.
– Днем, без дождя? – удивилась Дарья.
– Да, странно… – с задумчивым видом произнесла Таня. – Если только они не прут за приманкой.
– Какая, к чертям, приманка? – Варя не упустила возможности поддеть Таню. – Кайтов нет! Хочешь сказать, что кто-то из людей Шамиля бегает пешком быстрее мутантов? Бред…
– Они могли зверя пустить! – предположил Лис. – Поймали кого-то…
– Ага… – Варя не стала скрывать иронии. – И он бежит точно в заданном направлении. Да и нет тут зверей. Никаких признаков. Разве что зайцы.
Неожиданно для всех Таня выскочила из квартиры и помчалась вниз по лестнице.
– Ты куда? – вдогонку ей крикнула Дарья.
– Бинокль! – гулко донеслось с лестницы. – Я видела магазин!
Минут через пятнадцать, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, Таня вернулась, обвешанная большими и мощными биноклями, не чета тому, что был у них до того. Разобрав оптику, ребята прильнули к окулярам. Через мощные системы линз сразу стало видно, что происходит. К городу действительно мчалась, поднимая пыль, толпа мутантов. Но клином они выстроились не просто так, а в попытке догнать ускользающую добычу. Особи посильнее вырвались вперед, послабее отстали, что и создавало иллюзию осмысленного строя. Но на самом деле они гнались за Шамилем, который, держа руль одной рукой и закинув автомат за спину, улепетывал от них на велосипеде.
– Поверить не могу, – прошептала Варя.
– Выходит, Инга их всех перебила! – воскликнул Лис. – Раз у Шамиля не осталось союзников, кроме мутантов! Одного мы его накроем легко!
– А мутанты? – покосилась на него Дарья.
– Сожрут его и вернутся к водоему, – парень пожал плечами. – Скорее всего.
– А если нет? – нахмурившись спросила Таня. – Солнце шпарит. Твари не любят бродить по жаре. Они предпочтут остаться тут, в тени деревьев, в подвалах, чем переть обратно через поля. Это во время дождя им проще вернуться к водоему. А сейчас – нет.
– Еще зависит, где они догонят Шамиля, – с недоброй усмешкой произнесла Варя, подстраивая окуляры бинокля. – Что-то мне подсказывает, что его надолго не хватит.
Вид у Шамиля, правда, был ошалевший. Грозный некогда военачальник, имевший обыкновение в прямом смысле слова высасывать глаза проштрафившимся подчиненным, теперь, весь в мыле, вытаращив глаза, накручивал педали, стараясь хоть немного оторваться от мутантов. Чтобы их привлечь, ему пришлось прокатиться на велосипеде за западную окраину, где располагалось небольшое изрядно высохшее водохранилище, в котором обитали твари. Они, завидев потенциальную добычу, выбрались из воды и с азартом устремились за ней, так как в округе им давно ничего живого не попадалось. Их не остановило ни солнце, ни отсутствие дождя или других водоемов поблизости. Они просто хотели жрать. Неистово.
Когда толпа примерно из двух сотен особей зашевелилась и полезла из пруда, как переварившаяся каша из котелка, Шамиль изо всех сил наступил на педали, и помчался обратно, на восток. По дороге мутанты начали драться между собой, и это их замедляло, несмотря на близость воды, из-за чего Шамилю даже приходилось останавливаться и с нетерпением ждать, когда его новое воинство продвинется вперед.
Но вскоре ситуация поменялась. Самых слабых перебили, или они отстали, а те, что покрепче, вырвались вперед. Движение голодной орды стало более согласованным, а заодно и ускорилось. Шамиль поднажал. Потом поднажал еще и понял, что быстрее не может. Однако его усилия не способствовали отрыву, наоборот, передний фронт мутантов становился все ближе и ближе. И тут Шамиль испугался. Не гибели, ее он уже бояться устал, а того, что мутанты доберутся до него, сожрут и вернутся обратно в водоем, не выполнив той миссии, которую он на них возложил. Страх придал сил, но не настолько, чтобы это могло кардинально решить ситуацию. Оставалось надеяться лишь на падение скорости тварей при удалении от воды, что наблюдалось всегда. Впрочем, когда Шамиль выехал на старую асфальтовую дорогу, педали крутить стало легче, и мутанты перестали его догонять с прежней скоростью.
В городе стало еще легче. На узких улочках толпе тварей становилось тесно, они тут же начинали между собой драку, что дало Шамилю возможность вырваться немного вперед. Когда же, пронзив город с запада на восток, он выехал из него по дороге, ведущей в следующий населенный пункт, оказалось, что мутантов осталось едва половина от начального числа. Самые слабые либо получили значительные повреждения в драках, либо просто отстали вдали от воды и разбрелись по темным подвалам домов, где можно было набраться сил и вернуться обратно к водохранилищу, дождавшись ночи.
Но к этому времени, накручивая педали почти на пределе сил, Шамиль изрядно выдохся. Мутанты тоже находились не в лучшей форме под лучами солнца, так что на какое-то время скорость охотников уравнялась со скоростью жертвы. Но хотя по асфальту колеса катились неплохо, Шамиль не мог долго держать предельную скорость и все более замедлялся, обливаясь потом и кряхтя от боли в руке.
– Если сожрут его до середины пути, то вернутся к ближайшему городу, чтобы до ночи отлежаться в подвалах, – сказала Вика. – Если же после середины, то им будет ближе до наших домов. И тогда у нас могут возникнуть большие проблемы.
– Да, если вся эта орава разбредется по городу, мы носа высунуть не сможем, – согласилась Таня. – А жрать-то хочется…
– Ты на одном подкожном жире сможешь пару недель прожить без вреда для здоровья, – хикикнув, ответила Варя. – Это нам с Дашей будет туго.
Таня лишь плотнее сжала губы. Огрызаться не было никакого желания.