– Ему-то какое дело? В жены он меня не брал, и я ему согласия не давала.

– Вредина, – резюмировала Таня. – На самом деле, мне любопытно, о чем вы тут сговариваетесь.

Подумав, Дарья вкратце пересказала беседу с Денисом.

– Ни фига себе… – Таня задумалась. – Так у вас там в поселении клево, наверное. На кой фиг вам убеждать этого Рахима? Давайте свалим ночью по-тихому. Не будет же он погоню за нами высылать. За ночь мы километров десять сделаем. Ты же знаешь дорогу, а Денис?

– Лучше многих. Но мне жаль тех, кто останется. А если большую толпу увести, Рахим рванет за нами. Всех не уведем, у него есть преданные соратники и единомышленники.

– Думать, надо, – произнесла Дарья, вставая. – Хотя… Одна идея есть. Только нужна будет твоя поддержка, Денис.

Она в подробностях объяснила созревший у нее в голове план.

– Проделать это надо будет утром.

– Гениально, – рассмеялась Таня. – Такого хода я от тебя точно не ожидала.

Ночь прошла спокойно. Дарья, Таня, Варя и Лис отказались от места в палатках и предпочли спать под открытым небом, усыпанным звездами. Наутро Дарья потребовала аудиенции у Рахима.

– У меня есть важные сведения для вас! – выпалила она, едва переступила порог штабной палатки.

– Для нас, это для кого? – насторожился Рахим.

– Для вас лично. Это касается вашего личного выживания. До сегодняшнего вечера я не знала, что это важно. Но ночью меня осенило. Я соединила то, что узнала от вас, с тем, что знаю с детства.

– И что же ты узнала здесь?

– Что ваш предыдущий предводитель, Кир, отправился не куда-то, а в Исландию.

– Ну… Да. Это все знают. Что в этом такого? Отправился и отправился. Его дело.

Дарья плохо умела врать. Поэтому ей пришлось не только хорошенько подготовить свое выступление, но и приложить немалое усилие, чтобы нести полную околесицу. Но сейчас это вранье могло спасти много жизней.

– Вы просто не знаете того, что известно каждому жителю Подмосковья. Тридцать лет назад, когда моей матери было десять, в Подмосковье, силами бандитов был сбит правительственный вертолет. И в нем была документация не только о Готланде, но и о том, что вы называете «второй загадкой Вильмана». Никакой загадки там нет. В вертолете были документы, которые четко и ясно указывали, что именно находится в Исландии, во второй лаборатории доктора Вильмана.

– Ого! – Рахим заинтересовался. – И что же?

– Там настоящий антивирус, – не моргнув глазом, соврала Дарья. – Идея доктора Вильмана заключалась в том, что Исландия является труднодоступным местом. И после заражения никто не сможет туда добраться. До Готланда добраться гораздо проще. Он хотел показать всему миру, что все, способные перемещаться, выберут легкий, короткий путь на Готланд, чтобы спасти собственную шкуру, а не долгий и трудный путь в Исландию, где можно спасти все человечество. Там установлена пусковая установка с ракетами, которые распылят над землей штамм, убивающий штамм Вильмана. Навсегда. Без последствий.

– Зачем ему это? Он же просто маньяк? – поразился Рахим.

– Он не просто маньяк. Он игрок. Он хотел показать человечеству, как низко оно пало. Что все выберут простой путь сохранения собственной жизни, а не сложный путь сохранения чужих жизней. Это он поставил своей задачей. Очищение Земли от тех, кого он считал выродками.

– Но он мог просто пустить слух о ракетах, но не ставить их на самом деле.

– Не в его стиле это, – парировала Дарья. – Для него важна игра, а не выигрыш. Он знал, что может ошибаться, что может найтись кто-то, кто все же направится в Исландию. И если таковые нашлись бы, Вильман хотел сыграть с ними честно, так как только таких он и уважал.

– Нда… – Рахим задумался. – Может, у человечества и был бы шанс, да только ни Кир, никто другой до Исландии не доберется. Вот в чем беда. Так что мы приняли решение продолжать путь на Готланд.

– Он добрался! – послышался голос Дениса из-за полога палатки.

– Кто это? – Рахим вздернул брови.

– Ваш радист. У него есть доказательства, что Кир уже в Исландии, на пути к лаборатории Вильмана.

– Заходи!

По мере рассказа Дениса, Рахим менялся в лице. Он понимал, что Денис врать не будет, так как его легко проверить. Достаточно вернуться в Порт-Саид и послушать запись Кира в эфире. Он не мог так рисковать. А раз он не врал, это меняло все. У Рахима банально сработал инстинкт самосохранения, на что Дарья как раз и рассчитывала. Он понял, что если Кир запустит выдуманные Дарьей ракеты с антивирусом, то выжить можно где угодно, по всей Земле, не предпринимая опасного путешествия на Готланд, которое еще неизвестно чем кончится. При этом дорога обратно, в поселение, на порядок безопаснее, чем дорога вперед, хотя бы потому, что по пустыне можно двигаться на парусных буерах, не боясь ни мутантов, ни диких. До буеров же рукой подать. Два дня перехода, не больше.

По большому счету Рахиму предстояло выбрать – выжить, сделав переход обратно, или попытаться выжить, сделав переход через леса и болота до Балтики. И он сделал выбор, исходя из самой сильной мотивации – инстинкта самосохранения. Уже через несколько часов вся колонна, не скрывая радости по этому поводу, развернулась назад, к буерам, оставленным на границе сирийской пустыни.

Глава 2

Пустыня поражала воображение. Было в ней что-то нереальное, как во сне. Жаркое солнце пылало над красноватым, ровным, как стол, пространством, из которого иногда торчали в небо черные скалы с плоскими вершинами. Свежий ветер надувал паруса буеров, которые ровной колонной двигались на юго-запад, к тому месту, где можно было преодолеть Суэцкий канал.

Когда Дарья только увидела буеры, они ее разочаровали. Она ожидала увидеть нечто более внушительное. А тут – просто кустарно сделанные из алюминия и стеклопластика тележки, поставленные на колеса и оснащенные мачтами. Но на ходу они оказались куда лучше, чем выглядели. По ровной пустыне шли они хорошо, мягко, грузоподъемность у них была высокой, каждый буер был оснащен шрапнельным казнозарядным орудием, но главное, они не требовали такого внимания при управлении, как буксировочный воздушный змей. С того глаз не спустить, а тут, выйдя на курс, можно было зафиксировать штурвал и вообще не волноваться ни о чем.

Когда подняли паруса, когда под напором ветра засвистел такелаж из тонких стальных тросов, люди еще больше приободрились. Они не пытались скрыть своей радости, их тянуло домой. Глядя на них, Дарья все больше убеждалась в правильности своего выбора и в правильности всех совершенных поступков. Если бы в поселении было плохо, люди бы с такой радостью не спешили вернуться туда. Вот если бы она была вынуждена вернуться в Крепость, у нее бы такой радости на лице не было. А тут видно было, что люди по горячке совершили ошибку и теперь рады были ее исправить.