Над стенами порою показывались головы стражников, а в остальном вокруг господствовало полное безлюдье и беззверье. Но тишина длилась недолго. Где-то в городе тихо хлопнула дверь, послышались голоса тех, кто по свобственной воле, привычке или делам был вынужден вставать первым.
– Люди ночь в постели провели, в комфорте… – пробурчал Михаил. – Не завидуешь?
– Так то люди, – неожиданно съехидничал киборг.
– Тоже верно. Да и спали наши спутники не больше моего.
– Так и спят еще.
– Скоро объявятся, – покачал головой Михаил. – Вот увидишь.
Он едва договорил, как калитка приотворилась и из крепости вышел Петр с неизменным пулеметом наперевес. Следом объявились остальные – кроме Ростислава. С разведчиками шли сын мэра, несколько молодых мужчин, пара женщин с корзинами и кувшинами.
– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно произнес Михаил. – В общем, доброе утро!
На второй машине открылись люки, и наружу вылезли оба дежурных. На самый крайний и худой случай, если мэр вновь изменит отношение к гостям, в зоне досягаемости находился его сын, а им Евграф явно дорожил.
Михаил уже давно соскочил на землю, прошел к корме бээмпэшки, приоткрыл дверь, а затем запоздало и осторожно изобразил, будто стучит.
– Тук-тук-тук, – дополнил он голосом. – Доброе утро! Что самое главное для человека в это время? Не проспать завтрак.
Лицо Лины было помятым, глаза опухли, тело чуть бил предутренний озноб.
– Надо договориться с местными, чтобы в баньку тебя сводили, – с сочувствием вздохнул монах. – Сразу легче будет. Все равно сегодня вряд ли дальше отправимся. Погостим тут денек, о всяких делах окончательно договоримся, заодно карту набросаем, чтобы наугад не переть и зря солярку не жечь… – и повернулся к подошедшим разведчикам: – Как отдохнули?
Вопрос был скорее риторическим. Людям досталось часа по три-четыре сна, для полного восстановления сил этого было мало. Только в рейдах редко бывает иначе.
– Нормально. Мы все вместе ночевали. Кроме Ростислава, – коротко и вместе с тем обстоятельно ответил Петр.
Михаил понятливо улыбнулся.
– Тут такое дело, – вступил в разговор Изяслав. – Сейчас люди на работы пойдут. Летом день год кормит. И еще охрана с ними. Чтобы вы не пугались.
– Положим, напугать нас трудновато. Кстати, раз мы отправляемся в путь не сейчас, можем помочь с охраной. Машины останутся на месте, но выделить пару человек можно.
Конечно, предложение прозвучало не только по доброте душевной. Почему бы не воспользоваться случаем и не совершить небольшую пешую разведку окрестностей? И в плане укрепления личных связей полезно. Совместное дело – не совместный бой, но тоже очень сближает людей. Да и всякая попутная информация лишней не будет. Местные мутации, опасности, прочее, что может пригодиться в дальнейшей дороге. Соседи, уклад… Когда на все изучение отводится от силы пара дней, надо использовать комбинированные методы.
– А вон и Ростислав, да? – Рамзан кивнул в сторону крепости.
Задержавшийся разведчик выскользнул из крепости и направился к машинам быстрым шагом. Вид у него был чуть смущенным, усталым и вместе с тем довольным. Спутники сразу отметили, что камуфляж на Ростиславе аккуратно зашит и заштопан. Поневоле захотелось прокомментировать появление разведчика, но надо ли в присутствии горожан?
– Мы задержимся тут на день, – вместо замечаний ввел Михаил опоздавшего в курс дела. – Так что мог особо не спешить.
Но по вздоху Ростислава стало понятно, что задерживаться дольше у подруги он не мог.
Завтракали кашей и пирогами: горожане явно любили печь. Попутно распределили роли на сегодня. Сопровождать горожан на работы вызвались Петр, Кирилл, оба кремлевских дружинника и Ростислав. Ни о каких ранах разведчик даже слушать не захотел и заявил, что лечение подействовало и он готов на что угодно.
Впрочем, загадка разрешилась быстро. В одной из запряженных фенакодусами повозок сидела Катя, и потому любые возражения были неуместны…
– Если вы все еще хотите узнать о своих шайнах, вам надо во Фрязино. У нас туда как раз послезавтра торговый караван пойдет, можете присоединиться.
– Фрязино? Сколько помню старые карты, такой город был еще до войны, – Михаил внимательно смотрел на собеседника.
Вчера ни о каком Фрязине и речи не шло. Да и прочие населенные пункты не назывались, лишь были помянуты вскользь. Живут, мол, в относительной близости еще люди, в общем-то, так же, как в Пригорке.
Вопросы взаимного обмена обсудили на удивление быстро. Пригорку требовалось буквально все, чего не могла дать природа. Любой металл, любые изделия, особенно – оружие и боеприпасы. Но с металлом в Москве были те же проблемы, и Михаил даже обсуждать это не стал. А вот небольшое количество оружия, после всяких прикидок, посулил доставить. Конечно, запасы были мизерными, кое-что обещали Кремлю, – только ведь и в Подмосковье союзник необходим.
– Он и сейчас есть. Не такой, как был, значит, но на том же месте. Мы у них серу покупаем. А где они ее берут, нам не говорят. Сами-то фрязинцы только хитрую электронику делают. Может, в обмен на нее серу и достают? А вот на продукты изделия не меняют. Говорят, у самих впритык.
В отличие от древесного угля и селитры, с серой повсюду были проблемы. А без нее черного пороха не изготовить.
– Интересненько… – протянул Михаил. Оказывается, не все настолько плохо, как думалось в Москве. Даже подобие производства сохранилось, причем, производства сложного, даже в былые времена считавшегося высокотехнологичным. Значит, и более простое наладить реально. Главное – источники сырья найти да первые станки или изготовить, или воссоздать. В столице было не до того и из-за предельной ограниченности ресурсов, и из-за крохотных контролируемых территорий, и из-за того, что все силы уходили исключительно на выживание и поддержку хоть какого-то уровня знаний. – Раз электроника, тогда и электричество у них есть.
– Есть. Они богатые, – с неприкрытой завистью вздохнул Евграф. – Там и раньше какое-то сложное производство имелось. Наверно, знания передавали по наследству. У них кланы – сборщиков, наладчиков… А других учить не хотят.
– Это уже хуже, – искренне признал смиренный воин Господа. – Вместе мы сила, поодиночке же рано или поздно пропадем.
– А еще они могут сжечь на подходе любого. Есть у них такая штука – лазеры. Это…
– Я знаю, что такое лазер, – сразу вставил Михаил. Хорошо читать книги. Где еще можно почерпнуть массу информации? Электронные носители не пережили войну, зато кое-где сохранились бумажные. Большинство людей до сих пор не понимают, что книга – величайшая ценность.
Он сразу подумал – сколько же фрязинцам надо энергии! Круто у них поставлены дела!
– Переносные или стационарные? В смысле – стоят на одном месте или их люди таскать могут? – в последнее не очень верилось. Из-за тех же источников энергии. Если в иные времена и при иных технологиях проблему с ними разрешить так и не удалось, то что говорить о нынешних, с неизбежной утратой части знаний и при острейшем дефиците абсолютно всего? Пусть голь на выдумки хитра, однако изготовить из подручных средств переносной ручной лазер – это даже не фантастика.