Вот, в общем-то, и вся история, которая, нужно заметить, все-таки внесла изменения в традиции полка. Теперь, когда в конец отощавшие «доходяги»-новобранцы выползают из тайги на запах борща полковника Сидорова, тот рассказывает им историю рядового Коли. Полковник утверждает, что только армия может сделать человека по-настоящему счастливым. Потом, прихлебывая борщ, он долго говорит о любви. Смысл речи полковника Сидорова довольно прост: некий объект «М» существует в сердце каждого солдата и в силу ряда причин этот объект не ограничивается одной лишь милой мордашкой. Настоящая любовь гораздо больше и вмещает в себя не только множество лиц вплоть до всего человечества, но и бесконечное звездное небо над головой. А солдат вооруженный такой любовью не победим. Говорят, что многие новобранцы, выслушав полковника, снова ползут в тайгу… Впрочем, в это сейчас довольно трудно поверить.
1.
Пургу не ждали… Мишка шел впереди, пробивая дорогу усталой Олечке. Снег был сырым и плотным.
– Ну, ты как?.. – Мишка оглянулся.
– Ничего… – Олечка виновато улыбнулась и всхлипнула носом.
Мишка ободряюще улыбнулся:
– Ладно, не горюй, дойдем!..
Горы, еще утром казавшиеся такими прекрасными и величественными, теперь пугали своей неживой, холодной близостью. До лагеря альпинистов с шутливым названием «Лифт не работает» оставалось около двух километров. Но простая альпинистская арифметика: крутой подъем и снег, возводили эти километры едва ли не четвертую степень.
– Отдохнем немного… Садись, – Мишка показал жене на плоский валун.
Олечка едва не свалилась в сугроб, усаживаясь на камень.
Мишка вытер пот и посмотрел наверх. Высокогорная трасса резко сворачивала влево, к пропасти… Предстоящие пятьсот метров пути по узкому карнизу были самими трудными.
– Олька, скажи честно, ты зачем за мной в горы увязалась?
– Мне просто интересно…
– А если честно?
– Может быть, я тебе немножко завидую, – Олечка затравленно огляделась вокруг и невольно поежилась. – Тут красиво…
– Врешь.
– Не вру!.. – Олечка покраснела.
У молодой женщины был довольно жалкий вид, но небольшая перепалка с мужем, казалось, предала ей сил.
– Ты просто ревнуешь меня к Наташке Носовой.
– Я?!.. – Олечка подпрыгнула. – Придумаешь тоже!..
– Не-а… – Мишка внимательно рассматривал дорогу вверх. – Я же вижу все…
– Ты просто дурак! – обиделась Олечка.
– А ты злая и упрямая.
«Дойдет!.. – решил про себя Мишка, взглянув на жену. – Должна дойти».
Перед тем, как снова тронуться в путь, Мишка проверил страховочный трос.
– Связал нас Бог одной веревочкой, – пошутил он. – Пошли, что ли?..
… Через триста метров Мишка сорвался вниз. Страховочный трос опрокинул Олю на снег и потащил к пропасти… Она закричала и раскинула руки, пытаясь найти опору. Ее спас огромный, вросший в землю камень. Олечка ударилась о него головой и бездна, но уже другая – темная и беззвучная – распахнулась перед ней…
2.
…Мишка отлично понимал, что пути вверх нет ему – его закрывал нависший над пропастью огромный камень. Каким-то чудом удержавшаяся на карнизе Оля молчала. Но самым худшим Мишке казалось другое – Оля не знала горной дороги. Она бездумно шла вслед за ним, не обращая внимания на самые простые приметы пути.
Наконец сверху донесся, едва слышимый за воем ветра, стон.
– Олька, ты жива?!..
Стон повторился и стал более отчетливым.
– Олька!!..
Ветер и холод уже делали свое дело – у Мишки немели пальцы рук. Он выругался и сунул нож во внутренний карман куртки. Перерезать страховочный трос было делом всего лишь одной секунды. Но Мишке еще предстояло объяснить жене дорогу домой…
3.
…Она пришла в себя от сильной боли в голове и плече. Первая попытка пошевелиться едва не кончилась катастрофой – страховочный трос снова потащил Олю к пропасти. Женщина вскрикнула и что было сил, вцепилась руками в шершавый камень.
– Олька!..
Голос Мишки доносился оттуда, снизу и Оля все поняла.
– Сейчас ты пойдешь назад. Там, где мы отдыхали, ты повернешь налево. – Голос Мишки был спокойным и чужим. – Держись гряды камней и тогда ты сможешь дойти до развилки у горной речки… Поняла?
Олечка не понимала… Она взяла страховочный трос и потянула на себя.
– Брось!.. – голос Мишки стал злым. – Брось, все равно у тебя сил не хватит!
Трос не поддавался. Олечка прикусила нижнюю губу и повторила попытку… А потом еще и еще раз. Она старалась до тех пор, пока не стала задыхаться…
4.
Ветер раскачивал трос и Мишка с трудом мог удержаться на одном месте.
– Олька, пойми, у нас нет другого выхода. Даже вдвоем мы смогли бы спуститься к речке не меньше, чем за четыре часа. Одна ты спустишься за шесть. Потом будет ночь. Значит, помощь может прийти только через сутки. Но я протяну в таком положении не больше половины…
– Почему?
– Потому что идет снег. Он очень долго идет!.. А это место «Стаканом» называют. Скорее всего утром тут пройдет лавина.
Мишка хладнокровно просчитывал ситуацию. Он понимал, что счет не в его пользу и у него есть только один шанс спасти Олю – убедить ее в неизбежности собственной смерти.
– В рюкзаке ты найдешь термосы с кофе. На донышках, есть кнопка. Если нажать ее, то срабатывает устройство с сухим топливом…
Трос слабо дернулся вверх.
– Прекрати сейчас же!..
Олечка старалась оползти вокруг камня… Тогда ей удалось бы закрепить трос. Женские руки скользи по ледяным, чуть присыпанным снегом, камням.
«Нужно удлинить трос…» – наконец догадалась Олечка.
Она изогнулась всем телом и достала из рюкзака на спине запасной. Потом Олечка сорвала перчатки зубами и долго грела руки о горячий термос с кофе. Кофе казался ей слишком крепким и не сладким.
– Олька, сволочь ты такая, не молчи!!.. – хриплый крик мужа стал еще более злым.
– Не мешай. Через час я вытащу тебя.
– Ты что, дура?!.. Как?!
Олечка молча отпила очередной глоток кофе. Она думала, что когда она отсоединит карабин троса, Мишка обрушится вниз метров на десять… Целых лишних десять метров! И у нее будет всего пара секунд, чтобы обмотать ослабший трос вокруг камня.
– Если ты не будешь слушать меня, я перережу трос сейчас!
– Дай мне только час!.. – Оля старалась перекричать свой собственный ужас перед неизбежным. – А потом можешь делать все, что хочешь!