– Конечно, нет.
У меня в пальцах покалывало от предвкушения, которое ощущалось в атмосфере. Я выпрыгнула из его внедорожника «Эскалейд» – какая же я молодец, что обула кеды. С юбкой лучше смотрелись бы каблуки, но это совсем не мое. К тому же на дороге попадались ямы, лужи и мелкие камни.
– Держись-ка за меня. – Обойдя машину спереди, Бен протянул мне руку. На секунду остановив меня, он кивнул в сторону салона. – Не хочешь сумку оставить?
– Нет, мне может понадобиться телефон. – Я продела большой палец под ремень сумки, в которой хранились два из моих трех спасательных средств и, радостно пискнув «пошли», быстро зашагала вперед.
Там, прямо перед прудом, был продолжен трек, который раздваивался налево и направо. Ноздри заполнил запах выхлопных газов; я разве что не прыгала от восторга. Мои глаза жадно вбирали открывшуюся им картину, освещенную припаркованными по кругу машинами.
К счастью, пруд находился на приличном расстоянии от дома, где жила семья Дирка. И в большинстве случаев толпа съезжалась и разъезжалась, никак не потревожив хозяев. К тому же большая часть сотрудников полиции нашего города – от высших чинов до рядовых офицеров – учились примерно в одно время с Дирком, поэтому Петля считалась местной достопримечательностью, а не источником нарушений общественного порядка. И поскольку и сами гонки, и разрешение устраивать их на данной территории были незаконными, те, кто получал здесь травмы, не могли сдать Бенсонов властям, не подставив при этом под удар самих себя. Что было довольно практично и удобно для всех.
Когда мы добрались до Петли, Бен увлек меня вправо – туда, где, очевидно, располагалась стартовая линия. Там уже стояли две машины, рядом с которыми, словно молекулы в замкнутом пространстве, толпились зрители. Одна из машин – «Понтиак GTO» 2006 года, принадлежавший Мэдоку; вторая – последняя модель «Камаро».
Лиам.
– Тэйт!
Я обернулась посмотреть, кто же так вопит, и увидела Кейси, которая мчалась в нашу сторону. Она рухнула на меня в попытке обнять, отчего я пошатнулась, чуть не потеряв равновесие.
– Тпру! – вырвалось у меня. – Тебе не кажется, с момента нашей последней встречи прошло не так уж много времени?
Посмеявшись над ее любвеобильностью, явно сдобренной пивом, я убедилась, что мы обе твердо стоим на ногах.
Мы помирились, но после нашего поцелуя с Джаредом я чувствовала себя неловко, к тому же их отношения меня по-прежнему раздражали. Я намеревалась сдержать обещание и больше не лезть в чужие дела, однако между нами появилась дистанция, которой не было раньше. И я понятия не имела, как вернуть нашу дружбу в прежнее русло. Возможно, теперь я смотрела на Кейси по-другому; возможно, наши разговоры лишились прежней непринужденности, но что-то точно изменилось.
Бен поднял палец, проговорив одними губами, что вернется через минуту, после чего отошел поболтать с парнем из нашего класса.
– Это «Камаро» Лиама? – Я дернула головой в сторону эффектного красного автомобиля, стоявшего на холостом ходу у стартовой линии. Благодаря изящной симметрии этой марки автомобиль роскошно смотрелся в любой обстановке. Не заметить «Камаро» просто невозможно. Даже его покрышки были такими широкими, что казалось, будто с их помощью машина сможет удержаться на воде.
– Да, – ответила Кейси, с презрительным видом сморщив нос.
– Он гоняет с Мэдоком?
То, что Мэдок в состоянии сотворить с машиной Лиама, можно смело отнести в разряд шекспировских трагедий. Я ни разу не видела его на треке, однако была наслышана. Не то чтобы Мэдок гонял нечестно, но он любил риск и до смерти пугал других водителей.
– По-видимому, да.
– Если мне не изменяет память, ты говорила, что Джаред намеревался за тебя отомстить. – Я приложила руку к груди и похлопала ресницами.
– Ох, заткнись, – сказала Кейси с наигранным раздражением и сделала глоток пива. – План действительно был таков, но на выходные вернулся из колледжа Роумэн и захотел погонять с Джаредом. Ну, сама знаешь… – не договорила она.
Лучшие соревнуются с лучшими. Все ясно.
При упоминании Дерека Роумэна я заволновалась. Он был подонком, что говорится, высшей марки и относился ко всем соответствующе. Как к дерьму. Без разницы – мужчина ты, женщина или ребенок. Молодой, старый, богатый или бедный. Роумэн вел себя так, словно окружающие ему в подметки не годились, и ничего святого для него не было. Он играл грязно.
– Где Джаред? – Внезапно встревожившись от мысли, что ему предстояло гонять с Роумэном, я обвела взглядом толпу в поисках его растрепанных каштановых волос.
– С Мэдоком. Толкает напутственную речь. – Кейси сделала глубокий глоток пива. Судя по тому, как она притоптывала ногой, подруга тоже не находила себе места.
– Бьюсь об заклад, Мэдок не наделает глупостей. Вряд ли он захочет угробить свою машину. С Лиамом все будет в порядке, – уверила ее я.
– Какая мне разница. – Она смотрела куда угодно, только не на меня.
Ну да, точно.
Напуганная оглушительным ревом мотора, я резко повернула голову в сторону стартовой линии и привстала на цыпочки, пытаясь заглянуть в просветы между людьми. Облокотившись на дверь Мэдока, Джаред разговаривал со скрытым в салоне водителем. Волосы падали ему на глаза, а на губах вдруг появилась беззаботная улыбка. И то, как озарилось его лицо…
Ох, кто-то заиграл на стальных барабанах у меня в животе.
Я возненавидела себя за то, что мои ноги снова стали ватными. Так поддаваться его воздействию просто неприемлемо. Я тут с Беном, который тоже довольно хорош собой, – напомнила я сама себе.
– Как ты? – Подойдя сзади, Бен приобнял меня одной рукой. Он пах одеколоном. От близости его тела мне стало теплее.
Я практически умоляла бабочек, или что там еще, чтобы они запорхали внутри живота, но этого так и не случилось.
Когда Бен находился рядом или смотрел на меня, я не ощущала то, что должна была ощущать.
Проклятье.
– Нормально, – ответила я. – Может, нам стоит сменить место, чтобы было видно лучше?
– Тебе на самом деле нравится? – Бен изумленно посмотрел на меня.
– Машины? Сексуальные девчонки? А то. – Я приподняла брови, словно ответ был очевиден.
– Идите сюда. – Кейси указала направо. – Джаред припарковался поближе к треку. Мы можем смотреть оттуда.
Она здесь с Джаредом. Я едва не забыла об этом. Естественно, ей хотелось посмотреть гонку в его компании.
Почему бы и нет? Меня все это уже достало. Если он смог целых два дня делать вид, что меня не существует, то и я тоже смогу.
Мы пробрались сквозь толпу – зрители уже заняли места. Джаред сидел на капоте своей свирепой черной машины. Опершись ногой о бампер, он что-то теребил в руке. Его черная рубашка была расстегнута, демонстрируя белую футболку под ней. И сам Джаред, и машина выглядели яростно.