Черт! До чего же мощная машина.

– Первый поворот уже близко, – предупредил Джаред. Не знаю, где была другая машина – рядом или позади. Главное, что ее не было впереди, а остальное меня не волновало. Я бы погнала на этой машине, даже не имея соперника.

Мои бедра стали влажными от пота и скользили по сиденью, когда я приподнимала ногу, чтобы надавить на сцепление. Я слегка нажала на тормоз, готовясь войти в поворот. Когда отпустила, уже поворачивая, зад автомобиля начало заносить. Машину повело влево, поэтому я быстро вырулила вправо, чтобы не вылететь с трека. Поднялось облако пыли. Мое сердце бешено колотилось. Выжав сцепление, переключилась на третью передачу. Набрав скорость, тут же переключилась на четвертую, заметив вторую машину в зеркале заднего вида.

– Дави на газ! – выкрикнул Джаред. – И не поворачивай так резко. Теряешь время, чтобы выровняться.

Подумаешь.

– Кто впереди? – напомнила ему я.

– Не наглей.

Джаред попеременно смотрел то вперед, оценивая дорогу, то назад, на «Транс Ам».

Пот выступил у меня на лбу, пальцы устали – так сильно я вцепилась в руль. Расслабившись, я сделала еще громче музыку и перешла на шестую передачу, пропустив пятую.

Потрясающе! Газуя с такой легкостью, машина неслась вперед подобно космическому шаттлу. По крайней мере, мне так казалось.

– Приближается следующий поворот. Притормаживай.

Ага, ага.

– Татум, сбавь скорость.

Голос Джареда отразился эхом где-то на задворках моего сознания.

Оставалось три секунды до поворота, но вибрации, пробегавшие по моим ногам, не дали мне сбросить газ. Крепче сжав руль, я понеслась вперед.

Сняв ногу с педали газа, однако не нажав на тормоз, я резко ушла влево, после чего соскользнула вправо, а затем снова выкрутила руль влево, до тех пор, пока не выровнялась. Вокруг нас поднялось еще больше пыли, но я быстро восстановилась и вновь выжала газ. Посмотрев в зеркало, увидела, что на том повороте «Транс Ам» занесло, и соперница пыталась удержать машину на треке. Они отстали от нас метров на тридцать.

Да!

– Не делай так больше, – проворчал Джаред, теперь уже держась обеими руками за приборную панель, а я посмотрела вперед на дорогу, готовясь к дальнейшей борьбе. Я долетела до следующего поворота и прошла его столь же успешно, несмотря на вопли Джареда, призывающего меня тормозить.

Для засранца и нарушителя правил он слишком осторожничал. Я же, будучи всегда осторожной, оказалась той еще нарушительницей.

Добравшись до последнего поворота с приличным отрывом, сбросила скорость до 50 км/ч и переключилась на третью передачу. Плавно повернув на комфортной скорости, без заносов и пыли, я глянула на Джареда широко распахнутыми невинными глазами.

– Так нормально, мисс Дейзи?

Прикусив губу, чтобы сдержать смех, я заметила, как его взгляд метнулся к моему рту. Глаза Джареда загорелись, и у меня в животе зародился трепет, опустившийся ниже, к чувствительной области между ног.

– Татум? – Он прищурился. – Прекрати дразнить свою соперницу и выиграй уже эту гребаную гонку.

– Есть, мэм, мисс Дейзи, – парировала я, изобразив свой лучший южный акцент.

Я пересекла финишную линию на безопасной и смехотворной скорости – около 55 км/ч. В зеркало мне было видно, что «Транс Ам» с трудом преодолевает последний поворот. Волна людей подкатила к нашей машине, но мы с Джаредом еще несколько секунд оставались внутри.

Переключившись на нейтральную передачу и поставив машину на ручной тормоз, я откинула голову на подголовник и снова погладила пальцами руль. Мой пульс по-прежнему несся галопом, и я чувствовала себя полной жизни. Ничего более волнующего я еще никогда не делала. Каждый нерв в теле был словно заряжен до предела.

– Спасибо, Джаред, – прошептала я, не глядя на него. – Спасибо, что попросил меня.

Протянув руку, я сняла мамин кулон с зеркала и надела его себе на шею.

Когда я повернулась к Джареду, он сидел, опершись подбородком на кулак и приложив один палец к губам. Что он пытался спрятать? Улыбку?

Проведя рукой по волосам, Джаред открыл дверь. Восторженные возгласы толпы ворвались в салон, словно вода в тонущую лодку. Опустив взгляд, он покачал головой.

– Пробуждая демона… – пробормотал Джаред себе под нос, только я не поняла, что это значит.

Прежде чем вылезти, он снова обернулся ко мне и, глядя сквозь опущенные ресницы, прошептал:

– Спасибо, Тэйт.

У меня по телу пробежал озноб, задрожали руки.

Джаред не называл меня «Тэйт» с того времени, когда нам было по четырнадцать лет. С тех пор, как мы перестали быть друзьями.

Глава 22

Не успели мы с Беном прибыть на вечеринку, как на меня набросилась Мэйси Фельдман:

– Это было великолепно! Мой брат просто вне себя от счастья, что его ставка оказалась выигрышной.

Сборища у костра проходили на берегу озера Суонси, расположенного на участке Маркуса Хитченса, практически каждую неделю, особенно после гонок и футбольных матчей. Все затихало только во время заморозков в январе-феврале, и здесь, и на треке Бенсонов.

– Рада, что смогла помочь, – ответила я. И это была чистая правда. Сегодняшняя гонка стала самым захватывающим событием в моей жизни. – Но я выиграла только потому, что вторая девушка понятия не имела, как управлять «механикой».

Почему я это сказала? Я в любом случае была на высоте, не важно, что умела та дуреха.

Мэйси повисла на моей руке, а Бен приобнял меня за талию. Остальные ребята подходили к нам, чтобы поздороваться с ним или поздравить меня.

– Ну, лично я с удовольствием еще раз посмотрю, как ты гоняешь. А ты, Бен? – обратилась Мэйси к моему спутнику, когда он наконец оторвался от своих приятелей-футболистов.

– Мне кажется, я везунчик. – Бен глянул на меня, и от моего внимания не ускользнуло, как он уклонился от прямого ответа. Быть может, ему стало неловко от того, что его девушка влезла в сугубо мужское дело.

Была уже половина одиннадцатого, поэтому я решила задержаться еще на час, а потом попросить Бена отвезти меня домой. На утро были назначены соревнования, так что придется уйти пораньше, чтобы хорошенько отдохнуть.

– Отличная гонка, Тэйт. – Проходя мимо, Джесс Каллен похлопала меня по плечу.

– Спасибо, – выдохнула я, ощущая себя не в своей тарелке от такого количества внимания.

– Ты в порядке? – Бен притянул меня ближе.

– В полнейшем, – выдавила я, пятясь в сторону стола с напитками. – Возьмем что-нибудь выпить?

Он поднял руку, останавливая меня.