Зои покраснела и опустила глаза.

– Нет… Я… – Она не знала, что сказать.

– Ты точно обиделась! – воскликнула Бекка. – Ты так странно вела себя всю неделю. Что всё это значит? Что я тебе сделала?

Зои вздохнула и нехотя ответила:

– Ничего, правда ничего. Я знаю, что вела себя странно, но ты в этом не виновата. Всё дело во мне – я тебе завидовала… завидовала, потому что тебе разрешили завести собаку, а мне нет, и никогда не разрешат. Никто в нашей семье не станет за ней ухаживать, а Кира их вообще терпеть не может. Пожалуйста, прости меня за ужасное поведение!

– Ах, Зои! – С этими словами Бекка обняла подругу. – Почему же ты мне ничего не сказала? – Она сделала шаг назад и с удивлением посмотрела на Зои. – Я бы тебя поняла.

– Я чувствовала себя глупой и жалкой, – пробормотала Зои. – Мне не хотелось тебя этим огорчать, ведь ты была такая счастливая…

Бекка вздохнула.

– Я и подумать не могла, что тебя это огорчит, – призналась она. – Неужели я так много болтала о щенках?

Зои рассмеялась:

– Да, постоянно.

Разговор подруг прервал папа Бекки:

– Ну что, девочки, вы готовы? Я хочу скорее увидеть чудесных щенков, о которых вы так много рассказывали!

Бекка с беспокойством посмотрела на Зои, но та кивнула и улыбнулась, стараясь выглядеть весёлой:

– Пойдёмте быстрее!

Они пошли по коридору к вольеру, где жили щенки. Краем глаза Зои заметила, что тётя Джо с собачками на руках вошла в приют с заднего двора.

– Вот они, – сказала Зои папе Бекки. – Щенки играли на улице.

Собачки увидели гостей и стали радостно крутиться, вырываясь из рук тёти Джо. Она засмеялась и присела, выпуская щенят в вольер.

Крошка вырвалась вперёд и помчалась к Зои, покачиваясь на маленьких худеньких лапках из стороны в сторону. Девочке очень хотелось взять её на руки и приласкать, но она сдержалась – сейчас была очередь Бекки.

Вскоре Зои поняла, что Бекка совсем не смотрит на Крошку. Она села на корточки и широко расставила руки – ей навстречу мчался счастливый Батончик. Пёсик подбежал к девочке, встал на задние лапки и, положив передние ей на колени, весело завилял хвостом. Он лизнул её в щёку и так радостно залаял, будто никогда не видел никого прекраснее Бекки!

– Он меня помнит! – восторженно крикнула Бекка. – Я видела его всего раз, но он меня запомнил! Ах, папа, он тебе нравится? Его зовут Батончик, он самый красивый из всех щенков. Пожалуйста, давай его заберём?

Глава восьмая

Зои с улыбкой наблюдала, как Бекка обнимала довольного Батончика, который вертелся и не мог усидеть у неё на руках. Но тут же с грустью подумала, что, значит, Крошку заберёт кто-то чужой и она не увидит, как малышка вырастет и превратится в красивую собаку.

Крошка оперлась лапками о ногу Зои – это означало, что она просится на руки. Собачке показалось, что девочка грустит, но она знала, как её развеселить. Когда Зои взяла её на руки, Крошка ткнулась мокрым носиком ей в щёку – это всегда срабатывало, и девочка начинала смеяться.

– Какая же ты хорошенькая, – сказала Зои грустным голосом.

Крошка с интересом наблюдала за девочкой, которая гладила Батончика. Бекка аккуратно посадила его в ящик с решёткой, напоминающий маленький вольер. Малышка вздрогнула и уткнулась носиком в шею Зои: этот ящик напомнил ей коробку, в которой её и братьев привезли в питомник. Казалось, что это было очень давно.

Батончик не понимал, что происходит, и скулил, а девочка гладила его носик сквозь решётку, пытаясь успокоить. Вдруг мужчина, который пришёл вместе с ней, поднял ящик и унёс щенка.

Крошка гавкнула от удивления. Разве им можно выходить за пределы приюта? Девочка забрала Батончика – но зачем приходили остальные люди? Она ничего не понимала. Если им с братьями можно покинуть питомник, почему Зои не заберёт её к себе? Наверное, она скоро так и сделает! У всех щенков будет новый дом! Крошка радостно завиляла хвостом.

– Ну что ж, всё прошло хорошо, не так ли? – спросила тётя Джо довольным голосом. – Зои, всё забываю тебе рассказать: одна очень милая семья интересуется нашими щенками. Им хотелось бы мальчика, поэтому они заберут тебя, Пончик. – Она посмотрела на щенка, который сидел у неё на руках. Услышав своё имя, малыш радостно залаял. – Да, я говорю о тебе! Они приедут завтра на него посмотреть. Милая, ты рада?

Зои кивнула. Значит, в приюте останется только Крошка, но скоро и её заберут – в этом девочка даже не сомневалась.

– О, смотри, кто пришёл! Это же твоя мама и Кира, – с этими словами тётя Джо открыла калитку и выпустила Пончика в вольер.

Зои вздохнула и подошла к вольеру, чтобы посадить туда Крошку. Она и забыла, что мама обещала сегодня пораньше забрать её домой. Им нужно было пойти в магазин и купить Зои новые школьные туфли. Девочка попросила маму купить обувь без неё – уж очень ей хотелось подольше побыть со щенками, но мама не согласилась.

Крошка начала рычать и вертеться в руках, пытаясь вырваться. Малышка не хотела обратно в вольер – она хотела остаться с Зои! Какие-то незнакомцы уже забрали Батончика, а её могла взять домой только Зои!

– Что случилось? – затаив дыхание, спросила девочка. Она решила, что Крошка просто не хочет в вольер, и, крепко держа малышку в руках, унесла её подальше.

– С Крошкой всё в порядке? – обеспокоенно спросила мама. Они с Кирой только что подошли к вольеру и растерянно смотрели на Зои.

– Я хотела посадить её в вольер, но она почему-то расстроилась, – с этими словами девочка прижала собачку к себе, нежно поглаживая по спинке. Она почувствовала, что малышка дрожит. – А может, она расстроилась из-за Батончика? Всё хорошо, Крошка! – прошептала Зои, и её глаза наполнились слезами. – Я пытаюсь её успокоить, говорю, что всё будет хорошо, но ведь это неправда, – с грустью сказала девочка маме и тёте Джо. – У Батончика появился новый дом, Пончик тоже скоро уедет из приюта… Малышка останется одна, но и её скоро заберут, и мы больше никогда её не увидим!