— Дядька Мирон, — окликнул Прохор вышедшего из хаты свата. — Надо бы деда Лявона угостить. Уж кого-кого, а его непременно чаркой попотчевать надобно.
На деревенских свадьбах, если хотели угостить кого-то из посторонних, то обычно выносили бутыль или чарку с закусью. В хату приглашали лишь особо почитаемых на селе людей, по разным причинам не оказавшихся среди званых гостей.
— Для деда Лявона шкалик горелки у нас найдётся, — весело сказал Мирон, и осторожно положив руку на плечо старика, хитро подмигнул: — А пошли-ка, дед, в хату, за стол. Не пристало таким людям выпивать на ходу!
Польщённый таким предложением, Лявон гордо последовал за Мироном под завистливые взгляды остальных зевак.
На дворе зазвучали песни и мелодичные переливы жалейки. Начались забавы, танцы и потехи. Хмель поддавал гостям весёлого задору. Даже некоторые деды, тряхнув стариной, пускались в неуклюжий пляс. Скрипя костями и в одышке жадно хватая воздух беззубыми ртами, они косили завистливые взгляды на вёртких молодиц и изо всех сил старались показать, что есть ещё порох и в их пороховницах.
По хате сновали бабы, поднося миски с едой и убирая объедки. Лявона посадили за крайний стол, налили горелки. Дед Лявон обвёл взглядом хату и грустно вдруг подумал: «Вот как бывает… В этой хате отродясь не бывал, а тут и года не прошло, как уж во второй раз под этой крышей за стол усадили… Да-а… Дай бог благополучия в этих стенах».
— Что задумался, дед, давай компанию составлю, — сказал Мирон и присел рядом.
— Ну… за молодых. Чтоб в счастье и в радости дожили до глубокой старости!
Мирон рассмеялся и, чокнувшись с дедом, поддержал:
— Правильно, Лявон, ловко сказал. Пусть будет по-твоему.
Оба выпили. Закусили.
— На одной ноге, дед, не ходят, и одну чарку на свадьбе не пьют, — с этими словами Мирон налил по второй. Лявону полную, себе — треть.
— Что так?
— Мне ещё каравай делить, дед. Надобно в полном соображении быть, а не как вон Кузьма…
— Твоя правда, Мирон. Можешь пригубить только…
— Давай.
Чокнувшись, они опять выпили за жениха и невесту. Немного поговорив о том, о сём, Лявон выпил и третью чарку.
— Премного благодарствуем за угощение, но пора и честь знать, — подымаясь, сказал старик.
— Чего уж там… Ты вот всё и сам понимаешь, а иного так выталкивать пришлось бы. За это и уважаю тебя, Лявон.
Дед хитро улыбнулся:
— Как же не понять? Тут наука проста: не тот гость дорог, что засиживается до утра, а тот дорог, что знает время и порог. Так-то вот, Мирон Афанасьевич.
— Добрая у тебя душа, дед. Ладно, ступай с богом.
Старик вдруг замялся и как-то виновато глянул на собеседника. Мирон ухмыльнулся и в шутку погрозил деду пальцем:
— Э-э, дед, недооценил я тебя. Ладно уж, давай ещё чарку налью.
— Погодь Мирон, бог с тобой, якая чарка…
— Хм, — ничего не поняв, пожал плечами тот.
— Я вот што хотел сказать… Тут село слухами полнится, што на венчании…
— Да полно тебе, дед! Всё образовалось, всё добре! Не бери в голову…
— Так не о том я… Я тут намедни приказчика бачив… Носился як ошалелый. Ну, вот я и подумал, как бы какую пакость не учинил, с него станется… Молодым-то и так хватило переживаний.
Мирон внимательно и серьёзно глядел на старика. Честно признаться, такая мысль и у него проскакивала. Всё село уже знало о злобной нетерпимости Степана к Прохору.
Молча развернувшись, Мирон сгреб со стола краюху хлеба и ломоть запеченной баранины. Также молча сунув всё это Лявону в руки, он тихо сказал:
— Спасибо, дед. Ты всё правильно подметил, — и тихонько повернув деда к выходу, ещё раз повторил: — Спасибо. Никому больше не говори. А я уж постараюсь тут приглядеть. Ну, ступай, дед, с богом.
Вечерело. От речки потянуло сырой свежестью. Возле Марылькиной хаты народу столпилось ещё больше. Самые любопытные и бойкие селяне прямо-таки втыкались носами в неровные стёкла маленьких окошек. Всем хотелось посмотреть, как в избе начинался и проходил один из важнейших ритуалов свадьбы — деление каравая.
К свадебному караваю у селян особое отношение. Каравай является символом благополучия и счастья в будущей семье. Пекут его исключительно замужние женщины из хорошей и многодетной семьи. Предпочтительнее, чтобы это была крестная мать. Вдовам, бездетным и бабам, у которых никудышные мужья, никогда не поручат испечь свадебный пирог.
Ещё одной из самых важных особенностей деления каравая было то, что именно при проведении этого обряда молодых одаривают подарками. И вот время приблизилось к такому моменту.
Перевязанный льняным рушником сват Мирон торжественно внес на вытянутых руках румяный каравай.
— Отец и мати, благословите каравай подати! — зычно сказал он.
— Бог благословит, — дружно хором отвечали гости.
Трижды прозвучали слова о благословении каравая.
Положив драгоценную ношу на подготовленное место перед молодыми, сват Мирон приготовился выкликать поочерёдно всех присутствующих. По обычаю сначала выкликаются гости со стороны жениха, начиная с родителей и заканчивая самыми дальними родственниками или же просто приглашёнными знакомыми. Но так как со стороны Прохора, кроме дружка Игната, был всего лишь один гость, то Мирон сразу и вызвал его:
— У нашего молодого есть хороший друг, знатный товарищ! Одно его присутствие в числе гостей делает большую честь не только нам, а и всей свадьбе! Думаю, все вы догадались, о ком я речь веду. Ну, Андрей Семёныч, и тут вам выпала честь быть первым! Чтоб ласковы были, на каравай прибыли!
— Много приходилось мне вкушать пирогов, но этот, будет самый вкусный! — встав из-за стола, задорно произнёс панич.
Гости затихли, обратившись все во внимание. Их больше сейчас интересовал не смак каравая, а подарок панича молодым. Ведь им впервые пришлось сидеть за одним свадебным столом с гостем из панского рода, и каждое слово, каждое его деяние тут же сопровождалось обсуждениями. Ну, а уж подарок такого гостя никак не мог остаться незамеченным для зоркого и хитроватого в таких мероприятиях крестьянского глаза! Всё подметит заинтересованный селянский взгляд, а завистливый — тем более.
Обычно после деревенской свадьбы ещё долго переговаривают, кто да что дарил, кто какие поздравления говорил, кто напился, а кто и подрался. Всяко ведь бывает.
А Андрей Семёнович меж тем продолжал:
— Я уже многое говорил в честь молодожёнов, поэтому сейчас буду краток.
Прохор и Марыля! От всего сердца желаю, чтобы над вами всегда сверкали созвездия Любви и Удачи! Чтобы у вас в семье царило взаимопонимание и лад, и чтобы под вашей крышей слышалось побольше детских голосов. А на размолвки, которые случаются в любой семье, я так скажу: