Люси была уязвлена. Это прозвучало так, будто Иззи принимала её за полную дурочку.

– Я не хотела тебя обидеть! – торопливо добавила Иззи. – Просто мне показалось, что в последнее время тебе стало здесь нравиться. Ведь здесь не так уж плохо, разве нет?

Люси медленно покачала головой.

– Не-ет, – тихо протянула она. Она посмотрела на Иззи, чувствуя, что совсем запуталась. Она так долго и упорно твердила себе, что ненавидит Фейрфорд, что теперь ей было очень сложно признаться кому-либо, что здесь на самом деле не так уж и плохо.

– Нет. С тех пор как я с тобой подружилась, мне стало здесь хорошо, – с улыбкой призналась Люси. Она осторожно присела на краешек парты и принялась рассуждать вслух: – А если я смогу оставить Фиалку у себя и мне не придётся больше притворяться, что она мне не нравится, то станет ещё лучше. – Люси смущённо посмотрела на свою подругу – Иззи и в самом деле уже была её подругой. – Теперь мне просто нужно рассказать обо всём родителям, и всё будет О’К.

* * *

Мама Люси стояла дома в прихожей, собираясь отправиться по магазинам, и пыталась найти ключи. У неё как раз оставалось немного времени до возвращения детей из школы. Она достала своё пальто из шкафа под лестницей.

– Куда же я их положила, а, киса? – в шутку спросила она Фиалку. – А, вот же они, всё это время лежали у меня в кармане! – Она вздохнула и поглядела на Фиалку. Глаза котёнка горели любопытством. – Я буду по тебе скучать. Но, наверное, так будет лучше для всех. Скоро увидимся, малышка.

Оставшись одна, Фиалка смотрела со спинки дивана, как мама Люси уходит по тропинке. Потом она немного побродила по дому, размышляя, чем бы заняться. Она услышала, что на кухне шумит стиральная машина. Там всё будет вертеться и крутиться! Ей нравилось смотреть на бельё в машине, и Фиалка толкнула дверь, чтобы открыть её.

Днём Фиалка обычно не лежала в корзине – она предпочитала спать на диване, – поэтому мама убрала корзину вместе с миской и пакетом кошачьего корма. Всё это лежало на столике в сумке, приготовленное к вечернему отъезду. Фиалка забыла о стиральной машине и непонимающе уставилась на то место, где должна была стоять её корзина. Что происходит? Где её миска, её корзинка, её еда? Им что, котёнок больше не нужен?

Но ей здесь нравилось, и она была уверена, что Люси тоже её полюбила. Фиалка уверенно вышла из кухни. Её дом был здесь, здесь, вместе с Люси!

Сосредоточившись на поиске ключей, мама Люси забыла как следует прикрыть дверцу шкафа под лестницей. Фиалка ещё никогда не видела её даже чуть-чуть приоткрытой и теперь толкнулась в неё носом, чтобы открыть пошире.

Шкаф был полон: там лежали галоши, ботинки, кроссовки, велосипедные шлемы, висели пальто – в нём было темно, и котёнку стало любопытно. Фиалка просочилась в щёлку и начала прокладывать себе путь между галошами, чтобы пробраться дальше вглубь. У самой стены стояла большая плетёная корзина, полная шарфов и шапок. Фиалка забралась в неё и зарылась в пушистую розовую шапочку Люси. Вот и славно. А теперь она будет сидеть здесь, пока они не передумают.

Глава восьмая

Люси и Иззи договорились, что после школы побегут домой как можно быстрее. Когда они прибежали на свою улицу, Люси увидела на дороге маму: она несла что-то большое, и похоже, это была та самая коробка, в которой привезли Фиалку.

Люси похолодела от ужаса: а вдруг мама увезла Фиалку раньше? Вдруг котёнка уже нет в доме?

Девочка обогнала Эмбер и Иззи и вихрем промчалась через ворота. Мама поставила коробку на дорожку, чтобы закрыть гараж. Коробка была открыта. И пуста.

Люси плюхнулась на колени и заглянула внутрь, заранее зная, что это бессмысленно, но всё-таки надеясь, что Фиалка окажется там, нужно просто посмотреть повнимательнее. Но котёнка не было. Люси опоздала. Девочка вцепилась в коробку и горько расплакалась.

– Люси! – мама испуганно смотрела на неё. – Люси, что случилось? Что с тобой?

Люси плакала так отчаянно, что не могла выговорить ни слова. Тут подбежали Иззи и Эмбер. Иззи заглянула в коробку:

– Нету! Её что, уже увезли?

Люси кивнула, её плечи тряслись.

– Девочки, что происходит? – забеспокоилась мама.

Иззи посмотрела на неё:

– Люси собиралась сказать вам, что на самом деле не хочет, чтобы вы отдавали Фиалку обратно.

– Люси, это правда?! – ахнула мама.

Она нагнулась, помогла дочери подняться и крепко обняла её. Девочка, тихо всхлипывая, прижалась к ней.

– Да! – выдавила она. – Прости!

– Но почему ты нам ничего не сказала? – недоумённо спросила мама.

Люси тяжело вздохнула:

– Потому что думала, что вы подарили мне Фиалку только для того, чтобы я забыла старый дом, а я не хочу забывать своих друзей!

– Но мы же подарили её совсем не поэтому! – Судя по голосу, мама очень расстроилась. – Хотя… Пожалуй, я понимаю, почему ты так решила. Ох, маленькая моя…

– А теперь уже всё равно слишком поздно, – всхлипнула Люси.

Мама улыбнулась:

– На самом деле ещё нет.

Во взгляде Люси вспыхнула искорка надежды:

– Мы сможем взять Фиалку обратно?

– Нам не придётся этого делать. Я всего лишь достала коробку из гаража, чтобы приготовиться к поездке. Фиалка где-то в доме. Правда, я не знаю где, сама только вернулась.

Мама улыбнулась, увидев, как Люси, Иззи и Эмбер ринулись к входной двери:

– Может, всё-таки подождёте, пока я открою?

Как только она отперла дверь, девочки вихрем ворвались в дом, зовя Фиалку. Они думали, что она тут же выбежит им навстречу. Люси уже предвкушала, как же здорово будет не притворяться, что её любимая Фиалка ей вовсе не нужна. Её котёнок! Фиалка наконец-то действительно стала её котёнком!

* * *

– Вы нашли её? – спросила мама, появляясь в дверях. Она немного задержалась, убирая коробку. – Я пока позвоню заводчику и скажу, что мы не будем возвращать Фиалку.

Но Люси, Иззи и Эмбер спускались по лестнице со встревоженными лицами.

– Что случилось? – спросила мама, вешая в шкаф своё пальто.

– Её нигде нет, – взволнованно сказала Люси. – Мам, но она же не могла убежать на улицу, правда? А здесь мы уже везде посмотрели. Она просто исчезла.