Прижимая ладонь к шее, где все еще находился подарок Дилана, бриллиантовое колье с подвеской, она наблюдала за тем, как отъехала «Скорая». За какие-то несколько минут мир ее перевернулся, радость и восторг сменились отчаянием.

Президентский командный пункт управления в критических ситуациях располагался глубоко под землей, под Восточным крылом Белого дома. Создан он был еще во времена холодный войны, на случай защиты от ядерного удара. Именно здесь полагалось находиться президенту и его команде в случае прямой угрозы Белому дому.

Армстронг и Старр вышли из туннеля и направились в конференц-зал, находившийся рядом с подземным командными пунктом. Элен с детьми разместилась в соседнем помещении. Президент решил, что обязательно навестит их после того, как получит отчет о случившемся от советника по национальной безопасности. Минуту спустя туда же вошла Венди Хефнер, причем не одна, а вместе с врачом-терапевтом Белого дома, стройной женщиной с длинными белокурыми волосами. На докторе Джен Шоу был белый халат, украшенный у кармашка вышивкой в виде президентской печати.

— Господин президент, менее получаса тому назад на вашего брата было совершено покушение, бомба была заложена в машине, — сообщила Хефнер. А затем пояснила, что взрыв произошел рядом с домом, где проживал Дилон, в районе Дюпон Сёркл. Машина перевернулась и придавила его, но затем прибывшие на место происшествия спасатели вытащили Дилона.

Армстронг даже отступил на шаг, он был потрясен этим сообщением.

— В каком состоянии Дилон, Джен? — осведомился Старр.

— В данный момент он в машине «Скорой», его везут в Университетский госпиталь Джорджа Вашингтона. Сразу по прибытии поместят в хирургическое отделение. От взрыва погибли его водитель и один из охранников. Еще одного охранника также отправили в госпиталь.

— Кто взял на себя ответственность за это преступление? — осведомился Армстронг.

— Пока что никто, сэр, — ответила Хефнер. — Люди из ФБР считают, что мощность заряда составляла до двадцати килограммов взрывчатки, пластида А-4. Но это лишь предварительная оценка. Взрывчатое вещество было заложено в автомобиль марки «Хонда Сивик». Взрыв осуществлен с помощью пульта дистанционного управления. Взрывной волной выбило окна в зданиях, подбросило и перевернуло автомобиль, который затем упал на вашего брата.

Армстронг сосредоточенно хмурясь, спросил:

— Так значит, никто не взял на себя ответственность?

— Пока еще рано делать выводы, но мы рассматриваем все возможные версии. Есть вероятность, что некая организация поставила своей целью уничтожить вас с семьей, а также вице-президента. Вот почему службы безопасности перевели вас в бункер.

Армстронг открыл бар, достал бокал и бутылку коньяка. Отвинтил крышку, налил себе.

— Кто еще будет?

Ответа не последовало.

— Когда я смогу навестить брата? — спросил он прежде, чем отпить глоток.

— Не получится, до тех пор, пока мы все не выясним, сэр. Риск во время посещения больницы очень велик.

— Я знаю хирургов в госпитале Джорджа Вашингтона, — сказала доктор Шоу и похлопала его по плечу. — Ваш брат в надежных руках, Алекс.

Он кивнул, залпом допил коньяк.

— Оставайтесь на связи, Джен. А пока что хочу выяснить, почему это произошло с Дилоном.

4.05

Дина отвечала на бесчисленные вопросы. Место преступления было огорожено желтой лентой, и она видела, как взрывотехники осматривают растерзанный автомобиль. Следователи из полиции деловито фотографировали, собирали вещдоки. Затем к ним подбежали двое мужчин в темных костюмах. Один показал бляху.

— Служба безопасности США, — заявил он. — Мы забираем все это отсюда.

Копы поворчали, но покорились. Затем агенты препроводили Дину в черный седан. Один из них приказал парамедикам следовать за ними.

— Я хочу видеть Дилона, — сказала Дина.

— Чуть позже, мэм, — сказал агент. — Не волнуйтесь, с мистером Армстронгом все будет в порядке.

Дина кивнула. Ей очень хотелось в это верить.

4.09

Президент Армстронг тихо зашел в комнату, расположенную в бункере под Восточным крылом. Жена и двое его ребятишек спали на раскладушках. При других обстоятельствах Элен превратилась бы в комок нервов, сокрушалась бы, что ее с семьей поместили в бункер по соображениям безопасности. Но, видно, силы ее были на пределе, и она, несмотря на мигрень, мирно спала.

Трехлетний Джастин ворочался с боку на бок, одна ручонка свисала, казалось, он того гляди скатится на пол. Армстронг положил сына поудобнее, подоткнул одеяло, подсунул под голову подушку. Джастин что-то пробормотал, но не проснулся. Армстронг опустился на колени рядом с койкой дочери, натянул одеяло до подбородка Алиши. И она проснулась.

— Что, папа? — сонно потирая глазки, спросила она. — Санта-Клаус уже пришел?

— Нет, еще не приходил. Но точно знаю, навестит тебя, как только уснешь, — ответил президент. Этот довод всегда действовал на детей безотказно.

— А знаешь, мне жаль Санта-Клауса. Он придет, а секретная служба не пропустит его в бункер.

Армстронг усмехнулся:

— Мы выписали ему специальный пропуск. Верно, Кевин?

Стоявшая у дверей агент Квик кивнула.

— Да, сэр. Мистеру Клаусу путь открыт. Как только появится, тут же проводим его сюда.

Однако все эти заверения Алишу не успокоили:

— Но ведь над Белым домом во время тревоги бесполетная зона. Что, если военные выпустят ракеты и собьют его вместе с санями и оленями?

— Папа этого не допустит. Так что засыпай, дорогая.

Девочка широко зевнула, прижалась щекой к подушке, закрыла глаза.

Он посидел рядом с ней еще какое-то время, нежно поглаживая светло-золотистые волосы. Удостоверился, что она заснула, снова вспомнил о брате. Интересно, о какой такой покупке перешептывались Дилон и Дина во время рождественского приема? Может, она имеет самое непосредственное отношение к тому, что случилось сегодня с братом?

Глава 21

Лос-Анджелес

1.14

Кайлин Бринстон приснилось, что звонит телефон. Она с трудом разлепила глаза, приподняла голову. Телефон действительно звонил, у нее в спальне. Все еще сонная, она развернулась к тумбочке, взглянула на светящийся экран. Номер абонента заблокирован. Думая, что это муж, она ответила. Но, к ее удивлению, в трубке раздался женский голос.

— Пожалуйста, не кладите трубку. С вами будет говорить президент Соединенных Штатов.

— Что? — Кайлин подумала, что все еще спит и это ей снится. А потом вдруг в трубке прорезался такой знакомый теплый баритон Александра Армстронга.