— Я велел Данте приготовить ваши самые любимые блюда, — с улыбкой заметил Рыцарь. — Все, что вы пожелали. Надеюсь, завтрак вам понравится.
— Так хотелось настоящей жратвы, — пробормотал бродяга. — А кетчуп у вас есть?
— Зачем?
— А вот для этого, — и бродяга указал на филе миньон.
Рыцарь вздохнул и обернулся к Крессу.
— Принеси нашему гостю кетчуп.
— Спасибо, мистер. — Мужчина запрокинул голову и стал большими глотками пить вино, капая себе на бороду. — Но с какой такой радости вы меня пригласили, а?
— Ну, как-никак, сегодня праздник. Кстати, ваше имя?..
— Энди.
— Прекрасно.
— А у вас большой домина, хороший, — заметил Энди, осматриваясь и пачкая бороду гусиным паштетом. — Вы какая-то там знаменитость?
— Я рыцарь.
— Знаете, без обид, сэр, — сказал мужчина, глядя, как Кресс ставит на стол бутылку с кетчупом. — Сдается мне, время рыцарей давным-давно прошло.
— Многие разделяют это ваше мнение, Энди. Оно в корне неверно. Правде следует смотреть в глаза. Мир рушится, наступают смутные страшные времена. А мой орден дает людям надежду, дарит спасение.
Энди щедро полил кетчупом бифштекс.
— Чего это я не пойму, мистер…
— Мир балансирует на грани апокалипсиса. Грешников следует уничтожить, расчистить место для передовых идей.
— Грешников? — переспросил Энди. — Ну, вы как в церкви…
— Церковь давно утратила свое значение, как и многие прочие институты, — перебил его Рыцарь. — Церкви тоже нужно очищение. И возрождение. Нужен ангел мести.
— А рыцарю нужна шпага, — ушел от темы Энди. — У вас есть шпага?
Рыцарь хлопнул в ладоши. Кресс кивнул, вышел в соседнюю комнату. Рыцарь смотрел на гостя глазами, напоминающими черные стекляшки.
— Вам это понравится.
Кресс вернулся с продолговатой коробкой. Отодвинул блюдо с черными итальянскими трюфелями, поставил коробку на стол. Потом натянул белые перчатки, открыл коробку и вытащил из нее шпагу.
— Да, красотища, — протянул бродяга. — А подержать можно?
Рыцарь кивнул.
— Нужно быть настоящим силачом, чтоб управляться с этой штуковиной. — Энди обеими руками приподнял золотую рукоятку, уставился на восьмиконечный крест. — А это что за хрень?
— Мальтийский крест. Символ Независимого ордена рыцарей Мальты.
Кресс забрал у Энди шпагу, уложил в футляр. Снял его со стола.
— Вы лучше ешьте. Силы вам понадобятся, — заметил Рыцарь, внимательно разглядывая гостя. — Скажите, Энди, вы грешник?
— Да кто из нас не грешит, — ответил Энди, обнажив в улыбке гнилые зубы.
— На что готовы, чтобы очиститься? Чтоб заслужить бессмертие души?
— Как-то не задумывался об этом.
— Ну, что скажете, сэр? — Кресс взглянул на часы. — Он соответствует вашим требованиям?
— Зубы, конечно, не радуют, но и это можно исправить. Подойдет.
По сигналу Кресса в комнату вошли двое мужчин в черном. Один отодвинул стул. Второй схватил Энди за руку. Бездомный упирался, вцепился свободной рукой в спинку стула, пытался остаться за столом.
— Эй, это вы зачем? — возмущенно взвыл он. — Я еще не доел.
— Поели, и предостаточно, — сказал Рыцарь. — Забирайте его.
Энди потянулся за столовым ножом, но его тут же хлопнули по руке. Он брыкался, сопротивлялся, как мог, но силы были неравны. Мужчины выволокли его из столовой.
— Можете начинать процедуру, — сказал Рыцарь Крессу. — Позвоните, когда действие обезболивающих закончится. К моему прибытию сознание у Энди должно быть просветленным. Хочу, чтобы он в полной мере чувствовал все, что я с ним буду делать.
Лишь проваливаясь в бездну, мы вновь обретаем все ценности жизни.
Джозеф Кэмпбелл
В воздухе над Пенсильванией
10.25
Бринстон взглянул в иллюминатор на заснеженные вершины Аппалачей. Он ожидал, что после посадки на борт роскошного авиалайнера «Гольфстрим» его охватит накопившаяся за последние сутки усталость, он свалится в кресло и уснет мертвым сном. Однако ничего подобного не произошло. Сна ни в одном глазу, внутри все так и закипало при одной только мысли о Кайлин и Шай. Неужели его жену и ребенка похитили люди из семейства Адрианы? Да эти Борджиа на все пойдут, лишь бы завладеть Радиксом. Но знают ли они, что он нашел реликвию?
Баньши играла в проходе, гоняла какую-то бумажку, точила когти об обивку кресла.
Бринстон достал шкатулку, где находилась сделанная Вёрмом копия Радикса. Охота за ним не будет иметь смысла, если не найти Сцинтиллы. Но это потом. Прежде надо найти и вернуть семью.
Джордан заметила каменную шкатулку у него в руках. Откашлялась, затем указала на телевизор с плоским экраном.
— А ну, проверь, что там, Джон.
С экрана на них смотрел бодрый комментатор.
— Власти Мэриленда предоставили описание пациентки, совершившей побег из психиатрической больницы Амхерст в Балтиморе. У полиции она вызвала особый интерес в связи с двойным убийством сотрудников лечебницы. Ее также считают причастной к нападению на свою подругу и соседку, — на экране появился снимок Кори с ее странички в «Фейсбуке», с длинными белокурыми волосами. — Местонахождение Кори Кэссиди пока неизвестно. А теперь переходим к главной новости дня.
Бринстон с облегчением выдохнул — все это означало, что Кори с Вёрмом успели покинуть страну. Их трансатлантический перелет начался сегодня утром, почти час тому назад.
— Я знала об этой истории в больнице, — заметила Джордан. — А вот о подружке соседке впервые слышу.
— Тесса Ричардсон. Борджиа вломились в дом Кори, искали там записи Ариэль Кэссиди. Ну и, судя по всему, девушка просто попала им под руку.
— Похоже, что Борджиа всегда на шаг впереди, — произнесла Джордан.
— Понимаю, что ты имеешь в виду. Но как они узнали, что Вёрма надо искать в больнице Амхерст, или о записях в доме Кори?
— Погоди, Джон, — остановила его Джордан. — Смотри, президент.
В программе новостей освещали пресс-конференцию президента Армстронга. Бегущей строкой внизу экрана сообщалось: «НОВОСТЬ ДНЯ: БРАТ ПРЕЗИДЕНТА ПОСТРАДАЛ В РЕЗУЛЬТАТЕ ВЗРЫВА АВТОМАШИНЫ». Показали несколько кадров: Дилон Армстронг лежит на асфальте, придавленный искореженным автомобилем. Затем на экране вновь возник президент: он обращался к средствам массовой информации, и голос его слегка дрожал.