— Скоро разойдутся гости. Мы хотим прогуляться, проветриться. Идем?
— Кто «мы»? — Злость на него уже улетучилась. Воистину шоколад поднимает настроение.
— Я, Дэн, Эйд, Найк и Элис.
— Элис вы взяли, чтобы пошла я?
— Ну почему сразу ты? Может, мне Элис нравится?
— Совет вам да любовь. — И я поднялась. — Переоденусь и пойду. Они уже расходятся.
Кекс, этот проклятый кекс свое дело сделал. Я снова поверила в способность Клэя быть хорошим.
Мы брели по набережной и болтали. Точнее, болтал преимущественно Эйд. Как и положено актеру, он артистично рассказывал какие-то истории, неизвестно откуда почерпнутые, и развлекал нас всю дорогу до набережной. А едва мы оказались у воды, завел лекцию об истории Лесного.
— Между прочим, эта река — искусственная, — вставил свое слово Найк. — Ей всего-то лет пятьдесят, не больше. Маги из городского совета сделали.
— Зачем? — живо заинтересовалась Элис.
Она вообще была на седьмом небе от счастья оттого, что ее взяли на такую прогулку.
— Городу не хватает воды, — ответил за Найка Клэй. — С питьевой справляется хранилище, но ведь нужна вода в дома, для поливки, для уборки улиц. Так что пить из этой реки не рекомендую.
— Но красиво. — Элис мечтательно вздохнула и облокотилась на перила. — И набережная красивая.
— Только ненадежная какая-то. Выходы к воде открыты. Зачем? — Я действительно заметила какие-то площадки, с которых запросто можно было сигануть в воду.
— Рыбачат, — ответил Эйд. — Это своего рода спорт.
Да, Вил, и это тебе тоже в новинку. На Плато рыбачат, чтобы добыть пищу, но никак не ради удовольствия.
Нравится ли мне здешняя жизнь? Да, определенно. Есть в ней что-то светлое, веселое и легкое. Даже зима, готова поспорить, будет мягкой и спокойной, без вечных метелей, морозов, когда из дома-то нельзя выйти без того, чтобы не получить обморожение. Может, удастся выбраться в ледовый городок или на каток. Будет здорово, особенно если с Элис или Дэном. Даже Клэя я согласна потерпеть. Он может быть и милым, и вежливым. Когда хочет или когда ему что-то нужно.
Они затеяли игру в названия. Я почти ничего не знала, слишком мало еще жила в Лесном. Ни Лилового озера, ни таверны «Оранжевый Енот», ни библиотеки «Книжный светоч». Поэтому решила прогуляться в одиночестве.
Их смех слышался по всей набережной, даже когда я свернула за угол старинного здания, простоявшего с самого возрождения Лесного. Его отстроили после серии катаклизмов; прокатившихся по всему миру. Воссоздали точную копию того, что было уничтожено. Сейчас в нем располагался ресторан. Ночью, впрочем, закрытый.
Искушение подойти к воде было настолько велико, что я не удержалась.
Темная, прохладная. Легкие волны бежали по поверхности, ломая отражения фонарей, горевших на противоположном берегу. Здесь фонарь отчего-то не горел, но этому я была лишь рада. Никто из ребят не заметит, где я. Это давало возможность побыть одной.
Хорошо, что Клэй уничтожил подарок Георга. Я не хочу знать, что там было. Наверняка что-то, что напомнит мне о годе, проведенном на Плато после смерти мамы. Он выдался исключительно «приятный». Сейчас, в безопасности, я удивлялась, как мне хватило духу сбежать, выбить себе новую фамилию, продать украшения. Я никогда не считала себя способной на такие поступки. Все приключения были уделом героинь романтических книг, но никак не моим.
Я не смогла побороть себя и присела, чтобы потрогать рукой воду. Мне очень нужна была прохлада, чтобы убедиться в реальности окружающего. Темная вода манила, блики от света луны и далеких фонарей завораживали.
В тот же миг, когда пальцы коснулись водной глади, я почувствовала, как поскальзываюсь. На миг подумалось, что в спину очень удачно направили поток воздуха — это при безветренной ночи! Затем я полетела вниз, успев лишь коротко вскрикнуть.
Неожиданность падения, страх, ледяная, пронизывающая острым холодом вода — все это не дало мне вспомнить скудные навыки плавания, и я неплохо так нахлебалась. Тело еще паниковало, когда я поняла, что нужно прекращать бестолково барахтаться и попытаться добраться до берега. Одна беда — до края площадки я рукой достать не смогла бы. Но эту проблему следовало решить, доплыв для начала до нужного места. Я же плавала из рук вон плохо, кашляла, да еще мешала одежда. Даже скинуть куртку было невозможно.
Рядом раздался всплеск, меня окатило волной холодных брызг. И можно было уже не напрягаться, потому как в два мощных гребка Клэй приблизился и помог мне удержаться на поверхности.
А там уже Дэн и Эйд помогли нам выбраться. Сил подняться и сесть на скамейку у меня не осталось, поэтому я даже не стала подниматься с дороги. Кашляла и задыхалась, слишком много воды. Еще тряслись руки и болела голова.
— Вил, — Клэй подскочил и сгреб меня в объятия, от чего я снова закашлялась, — дыши спокойно. Дыши.
Попыталась сделать, как он говорит, впрочем, без особого успеха.
— Дыши спокойнее, восстанавливай дыхание, — повторял он в самое ухо.
От него почему-то шло тепло, хотя и Клэй вылез из ледяной воды. Магия? Он умудрялся применять магию?
Постепенно кашель отступал, но горло все еще саднило. Я глубоко дышала, зажмурившись, укутанная в чью-то куртку, на коленях у Клэя. Будь состояние не таким паршивым, я бы непременно посмеялась над собой, но в этот момент думать ни о чем не хотелось. Еще бы дрожь прошла, вообще здорово.
— Ну, все, все. — Клэй начал застегивать на мне куртку Дэна.
Эйд отдал ему свою, чтобы не простудился.
— Мне домой надо, — стуча зубами, пробормотала я.
— Конечно, надо. — Клэй в этот раз был со мной согласен. — Сейчас ребят оставим и пойдем.
Дэн на это заявление активно начал мотать головой:
— Э, парень, нет, мы с вами.
— Гуляйте. — Клэй лишь махнул рукой. — Хороший вечер же.
Я действительно не смогла бы сама добраться до дома, так что активно отказываться от помощи не стала.
— Он меня проводит и вернется. Я часто болею, мне лучше в горячую ванну. А Клэй вернется, да ведь?
И обернулась к нему в поисках поддержки.
— Может быть. — Парень неопределенно пожал плечами.
— Пожалуйста, давайте останемся! — Элис хоть и выглядела расстроенной, сдаваться не хотела.
Ей нравилось гулять в этой компании, она недвусмысленно жалась к Дэну и явно не хотела отправляться на боковую.
В итоге, конечно, парни сдались и отпустили нас домой.
Я почти не обращала внимания на дорогу. Было очень холодно, даже сухая куртка не спасала. Скорее бы в ванну, под горячую воду и в постель. Не приведи Высший еще заболеть. Клэй шагал рядом, поддерживая меня, хотя вроде слабость прошла.