— Нет, — заключил он так громко, что на него обернулись. Он скривился, допивая виски, и бросил стакан на подвернувшийся поднос.
Нет, это совсем другой случай. Хотя бы потому, что он уже не тот взвинченный юнец, который носился на поводу у своего либидо. Теперь он старше, мудрее и держит его на коротком поводке. Но подсознание не обманешь. Его опыты с Пейдж были такими… яркими, насыщенными. Головокружительный накал, стремительное развитие отношений. Эта женщина настолько роскошна и соблазнительна, что полдня держит его на взводе, ну а ночью — и говорить нечего, только она ему и снится.
Он сжал пальцами виски, в которых стучало от воспоминаний. Они с Лидией встретились, когда Bona Venture взлетела на волне первого успеха. И он, образно говоря, проснулся наутро совсем в ином — очень непростом — измерении.
Лидия стала тем причалом, куда он стремился, если штормило. И ему никогда не приходило в голову, что у нее иные соображения на этот счет, не столь романтические. В итоге из-за ошибочных суждений он едва не разрушил все, что им с Нейтом удалось заработать и создать. Вот и сейчас урок не впрок. В преддверии самого грандиозного бизнес-проекта, требующего значительных капиталовложений, он не нашел ничего лучшего, как увлечься очередной блондинкой.
— Веселишься? — Нейт хлопнул Гейба по спине, возвращая на грешную землю.
Гейб встряхнул темной гривой и насупился:
— Так распирает, что едва не пляшу.
Нейт фыркнул:
— Вылечим. Слушай, на этой неделе у меня кое-что запланировано в Сиднее. Надо перемигнуться с одной компанией, которая занимается декодерами. Похоже, лакомый кусочек. Хотел откомандировать Рика, но вряд ли он знает сеть лучше, чем… Гейб?
— Гм-м? — Взгляд Гейба зацепился за белое крыло, мелькнувшее в толпе. — Ну, и?..
— Я, можно сказать, раскатал губы. И эту жилу уступлю тебе, приятель. На жизнь хватит. Этого клиента можно раздоить, пока ты здесь. Думаю, ты не упустишь шанс вонзить клыки в реальную свежатину.
Разумеется, он не упустил бы, но настроение малость подвисло.
— Ну, если у тебя другие планы… Увлекся декором? Смотрю, отделал берлогу по своим меркам. Очень мило.
Гейб ожег его взглядом:
— При твоих способностях к дизайну можно засчитать это за комплимент. Когда вылет?
— Завтра на рассвете. Предвкушай. Не забудь сачок на голову.
Гейб взглядом проследил за отблеском светлых волн и молвил:
— Перенеси отлет на день позже.
Почувствовав недоверчивый взгляд Нейта, притворился, что не заметил.
— Я что-то недопонял? Или упустил? — спросил Нейт. — Я везде своих людей поставил для подстраховки, чтобы и волосок с твоей головы не упал без стука. Та-ак. Дошло. И кто же эта блондинка?
Гейб выдохнул глубоко и медленно, молча прикидывая, можно ли оттянуть момент, когда дорожки Пейдж и Нейта пересекутся, одновременно отчаянно хотелось удостовериться, что Нейт не записался в члены клуба поклонников ее ножек. Гейб слегка прищурился и протянул равнодушно:
— И которую именно ты присмотрел? Обработаю для тебя в лучшем виде.
Нейт схватил его за уши и развернул лицом, так что искомое оказалось прямо перед его носом.
— Та, из-за которой ты пляшешь на месте, словно у тебя в штанах муравейник, и раздумываешь, стоит ли вставать завтра в такую рань.
Гейб сбросил с себя его руки:
— Начнем с того, что я не танцую. Во-вторых, она живет в этом доме и… — Он набычился. — Она едва не прищемила мне пальцы дверью лифта.
— Да ну? Ты, разумеется, не будешь возражать, если я сейчас пойду и…
Гейб резко выбросил руку вперед и ухватил Нейта за ворот. Тот рассмеялся и высвободился из хватки.
— Давненько не видел, как ты пялишься на блондинок, сегодня ты побил все рекорды. Черт, ты и вправду восстал из пепла. Конечно, малость не в себе, но все-таки восстал. Ладно, сообщу бедняге Рику, что завтра у него ранний подъем.
Приятель растворился в сером тумане. Нет, он вовсе не свихнулся, обжегшись на Лидии.
Конечно, стерва умело продала информацию, выуженную из него в спальне. И надзорный комитет затеял расследование, грозившее похерить дело, в которое они с Нейтом вложили душу и сердце, ради которого он носился по всему земному шару, лишь бы вытянуть Bona Venture из тисков преисподней.
Но все давно отболело, разве что с тех пор он стал бдительнее. Можно сказать, подозрителен и ревнив. Однако в свиданиях с горячими блондинками себе не отказывал. Впрочем, теперь ему нет деда до них, пусть хоть в обезьян превратятся.
Все, кроме одной.
Пейдж протомилась целую секунду, затылком ощущая взгляд Гейба, прежде чем услышала его мрачный голос:
— Мисс Данфорт, как мило, что вы пожаловали.
Она подхватила бокал, взбодрилась глотком шампанского и обернулась. «Всегда рада». По крайней мере, намеревалась сказать. Но и звука не проронила.
В кожаных брюках, с трехдневной щетиной Гейб Гамильтон выглядел этаким секс-символом. Когда он склонился, чтобы запечатлеть нежный дружеский поцелуй на ее щеке, она сразу поняла, что такое кислородная недостаточность.
— Это тебе. — Она выставила ладонь со шкатулкой. — Подарок на новоселье.
Он взял коробочку и стал разглядывать, морща лоб.
— Знаешь, пожалуй, заберу. — Она махнула рукой. — Она просто потеряется в твоем красочном интерьере.
Он отвел ладонь с подарком в сторону и посмотрел на нее сквозь ресницы:
— Ты заметила.
— Позорно не заметить, я же профессионал. Великолепно смотрится.
Он важно кивнул в знак благодарности. Затем поднес ее подарок к уху и слегка встряхнул, прислушиваясь, затем открыл шкатулку. Удивление и растерянность отражались на его лице, пока он рассматривал ярко-розового фламинго.
— Подставка для телефона, — пояснила она и запустила руку во внутренний карман его пиджака. Вытащила мобильник и аккуратно вставила в кольцо — поджатую ногу птицы. Кивнула ему, приглашая следовать за собой, проскользнула мимо гостей в кухню и водрузила телефонную подставку на скамью, обернулась, всплеснула руками, как фокусник.
— И никакой пудры от пончиков.
Гейб покосился на розовый китч, украсивший его выдержанный в темных тонах кухонный островок, посмотрел на свою спутницу. Она поняла, как чувствовала себя Лоис Лейн, возлюбленная Супермена, под его рентгеновским оком — тот всегда видел, какого цвета ее исподнее. Ей захотелось немедленно спрятаться, отгородиться чем-нибудь большим и непроницаемым.
— Такая вот глупая штучка, — пояснила она.
— Само совершенство, благодарю.
Толпа слегка поднажала, и она, споткнувшись, ткнулась в его спину. Он подхватил ее сильными руками, она птицей распростерлась на его мощном и крепком, как щит, торсе, его жар струился на нее сквозь платье, оно вряд ли прикрывало сейчас все, что положено. И она снова удивилась, как смогла столь долго обходиться без мужчины? Без той щемящей живительной боли, что поселилась где-то внутри? Смогла. Лишь потому, что прежде никогда не испытывала подобных чувств.