— Фьорд Чиллаг, вы забываетесь! — возмутилась я.
— Фаб! — не менее возмущенно сказала Элена. — Ты же обещал!
— Нет, ну а что? — невозмутимо сказал он. — От меня требуют услугу, а сами? Ни попрыгать в поддержке нашей команды, ни поцеловать за помощь.
— Я собой не расплачиваюсь, — прошипела я.
Вежливость по отношению к этому типу — вещь не просто бесполезная, а вредная. Его улыбкой не пробьешь. Здесь что-то посерьезнее нужно.
— Даже так? — он смотрел на меня с такой явной насмешкой, что я растерялась. — Недостойно фьорды из такого высокопоставленного семейства платить за помощь? А как фьорда относится к оплате карточных долгов? Или тоже недостойно о таком помнить?
— При чем тут карточные долги? — удивилась я. — Их как раз отдавать обязательно. Недостойно — забывать.
Фабиан достал из заднего кармана брюк колоду и подбросил на руке.
— Сыграем? — предложил он. — Выигрываешь — узнаю для тебя все про твоего Нильте, проигрываешь — с тебя поцелуй.
Я изобразила лицом огромное сомнение, хотя в груди все пело от восторга. Умела я играть только в бонт, но учил меня отец Антера, у которого побед в нем было несчитано и который утверждал, что у меня явный талант. Даже хотел со мной поучаствовать в одном из соревнований для смешанных пар. Мои родители согласились, но случилось то, что случилось, и все прежние договоренности оказались нарушены.
— Я умею играть только в бонт, — наконец нерешительно сказала я. — Но ты прав, урона моей чести не будет.
— В бонт? — недовольно сказал он. — Ну что же, в бонт так в бонт. Мы с Алонсо против вас с Эленой?
— Вы не оставляете нам шансов, — запротестовала я. — Против двоих таких опытных игроков две бедные несчастные девушки никак не выстоят. Лучше вы с сестрой в паре против меня и фьорда Кихано.
С Алонсо нам как-то довелось даже поиграть, так что относительно него я была уверена, что хотя бы будет класть карты в масть, а вот Элена вызывала у меня определенные сомнения.
— Тогда и с нашей стороны должен быть какой-то интерес, — оживилась она, полностью уверенная в своем брате.
А вот Алонсо, кажется, догадался, что у меня на уме, и решил поиграть в свою игру:
— Если мы выигрываем, фьорда Чиллаг будет должна мне двухчасовую прогулку по городу.
Элена кивнула, убежденная, что гулять не придется. Относилась она к другу брата даже с некоторым пренебрежением, видно, он тоже проходил у нее в списке «На самый крайний случай», второй с конца. Или третий.
— А я даже не знаю, что придумать, — наконец недовольно сказала она. — Пусть в случае нашего выигрыша Алонсо выполнит одно мое желание, какое — я придумаю потом.
— Только не загадывай покататься на его Росинанте, — хохотнул ее брат. — Росинант двоих не выдержит.
Алонсо едва заметно покраснел. Что ж, у него хотя бы есть грифон, пусть и старый, да и финансовое положение несравнимо с моим. Деньги у их семьи были, хоть и небольшие, но с голоду они не умирали. Конечно, Элена ему нравилась сама по себе, но приданое ее было совсем не лишним — ему предстояло выдавать замуж еще двух сестер, да и поместье содержать нужно. Поэтому он стремился производить наиболее выгодное впечатление, и такое унижение при девушке воспринялось им очень тяжело. Я ему даже немного посочувствовала — продавать себя всегда нелегко, как я недавно поняла. И ведь семья у него довольно знатная, но поди ж ты — к титулу Чиллаги хотят еще и деньги. Но проблемы Кихано — это его проблемы, мне своих хватает.
Игра пошла вполне предсказуемо. Как я и подозревала, Элена с правилами была знакома весьма поверхностно, а брат ее как игрок был довольно посредственный. Так что почти вся моя роль сводилась к тому, чтобы восхищаться талантом Кихано, глупо хлопать глазами и твердить, как же нам с партнером сегодня везет. Элена соглашалась, брат ее явно злился — проигрывать он не любил.
— Это потому, что мы не на деньги играли, — наконец раздраженно сказал он, бросив карты на стол и признавая тем самым свой проигрыш.
— Нам просто везет сегодня, — примирительно сказал Алонсо.
— Играем на деньги, — решительно бросил Фабиан. — Мне реванш нужен.
— Я не могу, — начала я отказываться. — У меня денег нет и не предвидится. А быть должной я не люблю.
— С тебя тот же заклад, с остальных деньги, — предложил Фабиан.
— Тогда и с фьорда Кихано тоже желание, а не деньги, — предложила я, заметив, что парень собирается отказаться. — А то нечестно будет.
— Пойдет, — бросил Фабиан и начал раздавать колоду.
Согласилась я потому, что увидела вполне неплохой шанс получить дополнительную наличность. Да и утереть нос наглому ювелирскому отпрыску хотелось, честно говоря. Эта игра шла примерно так же. Элена к проигрышу относилась довольно равнодушно, все равно его брат оплачивать будет, а вот Фабиан злился все больше. Я уже прикидывала, что получу по итогу. На комплектик, увы, не хватало, но нельзя же получить все и сразу? До закрытия игры оставалось всего ничего, как вдруг Алонсо неожиданно понесло, и он на пустом месте заказал большой шлем. Во всяком случае, для меня наличие длинной козырной масти никак не могло служить основанием для подобного заказа. Мне ужасно захотелось обозвать партнера идиотом, ведь мы же играли на деньги, а не на интерес, и рисковать так было нельзя. Фабиан посмотрел, что разыгрывать предстоит мне и радостно законтрил. Алонсо, верящий в своего партнера, то есть в меня, дал реконтру. Я могла только в ужасе на него смотреть. Сидели мы знатно, теряли все, что выиграли раньше, а после еще одной раздачи игра вполне могла закрыться, и не в нашу пользу.
Мне повезло, что первый ход был Эленин, вышла она — лучше не пожелаешь, заслужив тем самым возмущенное шипение брата. Я приняла в руке и задумалась. Карты на столе не радовали. Проводить или не проводить импас? [1] По торговле выходило, что все онеры [2] — у ее брата, тогда нужно просто ходить старшими, пока не вывалится от него король, но вот если король у Элены, то при такой игре мы сидим.
— Ну, чего ждем? — бросил Фабиан, пальцы которого уже придерживали карту, которой он собирался бить мою даму.
Мой спаситель! Я застенчиво ему улыбнулась и почти пропела:
— Простите, я задумалась и забыла, что мой ход. Сверху, — это к Алонсо, который уже собирался положить даму.
— Сверху? — переспросил тот недоуменно.
— Сверху, — подтвердила я. — Мне так нравится играть тузом.
Особенно когда в руке синглет, и мне показали, где лежит король. Король бесславно пал под козырем, я вынесла с руки мешающую мне масть, собрала козыри, а потом взаимными перебитками довела до победного конца.