Лучше бы он этого не говорил. Александра словно взорвалась недовольством:
– Как тебе не стыдно! Так мне что теперь, из дому не выходить?! А ты сам будешь по мирам мотаться? И не надо быть моим личным доктором, указывая, как себя вести и что делать. Я и сама со всем прекрасно разберусь. Тем более что мне еще рано вообще какие-то поблажки давать! На мне еще пахать можно несколько месяцев. Сам ведь вместе с Тителом утверждал, что я здорова, как… как…
Она замялась, подбирая менее обидное слово для себя, и Дмитрий этим воспользовался, быстро воскликнув:
– Никаких обид! И ты меня неправильно поняла! Просто у нас еще очень много дел, и я не знал, когда удастся поспать. Если хочешь, пойду я вздремну, а ты сама отыщи ректора и все ему растолкуй. А в следующий раз поспишь ты. Договорились?
Понятно, что это только подходящая отговорка, хитрость тут не проходила, но графине ничего не оставалось делать, как пристыженно примолкнуть, соображая, как поступить. Против логики не попрешь, а самой идти к ректору и заставлять его что-то делать даже представить трудно. Поэтому ничего не удалось придумать лучше, как вздохнуть и сделать вид, что прощаешь.
– Ладно, не буду мешать твоему общению со старым другом. Лучше и в самом деле выберусь из этой сбруи и приму душ.
Торговец уже снимал у нее со спины ускорители, а потом принялся ловко расстегивать уплотнительные клапаны сюртука:
– Ты, как всегда, права. Поваляйся немного в постели, пусть позвоночник отдохнет.
– Пусти, я сама!
– Хорошо, не буду мешать!
Короткий поцелуй, и Торговец исчез прямо из своих апартаментов. Что лишний раз доказывало, насколько он торопится осуществить постоянно меняющиеся на ходу замыслы.
Отыскав Титела Брайса в одной из лабораторий академии, Дмитрий постарался с ходу наброситься на него со своей идеей. Но ректор не стал вначале ничего слушать, не стесняясь высказать свое возмущение:
– Мне в последнее время даже выспаться некогда. А все текущие планы и распорядок дня пошли кувырком и рухнули под лавиной экстренных обстоятельств.
– Увы! Так все складывается.
– Но у меня ведь тоже какие-то опыты должны вестись, которые прерывать нельзя! Неужели невозможно некоторые твои проблемы переложить на плечи хотя бы старших учеников? Для них это будет наилучшей практикой. Или вон Эрлиону попроси.
– Ох! Мне кажется, что без твоего участия ничего не получится. Но если дашь мне конкретного исполнителя, сразу бегу к нему.
И подробно пересказал всю подноготную готовящейся ловушки. Не отрываясь от своей работы с какими-то разноцветными геометрическими фигурками из пружинящего слантерса, ректор внимательно выслушал друга и озадаченно признался:
– Да, та еще задачка! – Потом посмотрел по сторонам каким-то отсутствующим взглядом и негромко спросил: – Эрлиона, ты все слышала?
Тотчас в сознании обоих мужчин послышались переливы женского голоса:
«Да, папа!»
– Ну и как, детка, сможем что-то сделать?
«Да я и сама вполне справлюсь. Пусть только папа Дин эти браслеты ко мне принесет и в суспензию опустит».
– А мои силы тебе не понадобятся?
«Вряд ли. В крайнем случае я Дасаша попрошу поделиться энергией целителя со стороны человека. Ему такие развлечения страшно нравятся, а силы из него так и брызжут даром во все стороны. Так что пусть хоть на пользу пойдут».
Хозяин замка с первого слова счастливо улыбался при этом магическом диалоге, но и сам не удержался от вопроса:
– Эрли, а сколько у тебя на создание «обманки» уйдет времени?
«Часа два-три, а может, и больше. Поэтому можешь спокойно отдохнуть и даже поспать немного. Я тебя потом разбужу».
– Здорово! Теперь нам ни будильника в замке не надо, ни кастеляншу утруждать не придется, – порадовался Торговец, но тут же стал серьезным. – Только вот отдыхать совершенно некогда. Мне ведь надо еще и шкатулку старинную отыскать, и надпись на ней подходящую соорудить. Кстати, Эрли, ты не против, если я сразу к тебе перенесусь? Быстрей будет.
«Да нисколько! Прыгай!»
Зато ректор обеспокоился:
– Ты ведь в лаборатории!
– Ничего, сюда как раз краешек створа доходит, так что за свои пробирки не переживай! – Он хлопнул озабоченно хмурящегося друга по плечу и уже в следующий момент оказался возле бассейна с магической живой сущностью. – Эрлиона, я здесь!
– А я отсюда и не уходила, – зазвучал теперь уже наяву женский голос. – Но и у тебя просто сказочно получается. Мне так ни в жизнь не научиться.
– Почему? – Дмитрия до дрожи во всем теле поразило то, что магическая сущность может что-то видеть, как он, а то и понимать саму суть процесса переноса между мирами.
– У нас совсем иные материальные ипостаси, и я все-таки стабильно привязана только к одному эгрегору.
– Но ты видишь стыки между мирами?
– Нет. Хотя твои объяснения я уже слышала, поняла, но так ни разу у меня ничего не получилось.
Мелькнула мысль, что следовало бы обязательно поэкспериментировать более тщательно, да только времени пока на это не хватало.
– Хорошо, в будущем мы еще с тобой поработаем совместно. А сейчас, куда положить эти браслеты?
– Смело кидай прямо в бассейн, я поймаю.
– И еще одно, – вспомнил Светозаров о своих проблемах. – Как у тебя с запасами силы? Не поделишься?
На фоне последовавшего женского голоса раздался грохот далекого урагана, перемежающегося скрипом валящегося леса и шумом сходящей лавины.
– Мне самой не хватает. Так много уходит на мое взросление и на все остальные эксперименты, что скорость сбора энергии из окружающей среды я бы с удовольствием хотя бы удвоила. А в идеале не помешало бы и удесятерить.
Такое объяснение давило на психику и заставляло просящего понять несвоевременность своей просьбы, даже напугать его, заставить чувствовать себя нескромным, назойливым. Да только на Торговца такие наущения не действовали, он, наоборот, обрадовался и восхитился:
– Да, Эрли! Ты умеешь быть убедительной! – после чего легонько подбросил браслеты в направлении искрящегося облика.
Но кажется, магической сущности похвала от папы понравилась, и она решила хоть как-то его наградить:
– Но я могу тебя немного покатать в вертушке. Четверть часа – и у тебя будет достаточно энергии интенсивно действовать без сна или отдыха в течение трех дней. А то и больше.
– О-о-о! Эрли, ты просто средоточие доброты и вселенского бескорыстия! Что бы я без тебя делал?! Но мне раздеться или?..
– Можешь усаживаться со всеми своими устройствами и в сюртуке. Разве что наспинные ускорители сними, будут давить при сидении.