– Бежим! – отозвался наставник, и сразу послышался стук закрываемого окна. Одновременно он обратился к коллеге: – Закрываем тут все – и в замок. Только не хватало прибежать позже покровителя.
Частый топот показал всамделишную поспешность магов, хотя несколько фраз еще долетели до слуха вернувшегося посланника:
– А что с тем первым Торговцем?
– Доводят до кондиции в тюрьме Живым Ужасом.
– Ого! Превращают в кисель? Вместе с его барышней? Вот бы с ней…
– Рот не разевай! Не про нас каравай!
– А вдруг этот Старший прибыл спасать своего младшего подельника?
– Ничего! Покровитель и этого в бараний рог скрутит! А уж мы…
Плотно запертая дверь отсекла звуки с той стороны, что послужило Хотрису сигналом для начала активных действий. Первым делом он с некоторым трудом встал на непослушные ноги и постарался потрясти бесчувственными икрами. Потом засунул так мешающий ему маяк под самый низ какого-то стола с вытяжным колпаком. Затем его взгляд упал на спинку приемного кресла: рычаг был опущен! Так вот что озадачило наставника, когда он заметил некое непривычное несоответствие в облике лаборатории. Какое везение, что он умчался!
На всякий случай Хотрис вернул рычаг в прежнее положение, и кресло опять мелко завибрировало. И только после этого, выглянув осторожно из окна и увидев растворяющиеся в тумане спины хозяйничавших здесь магов, юноша облегченно выдохнул тихим шепотом:
– Неужели я сам? Тогда срочно искать мазь!
А что ее было искать? Там она и была, где обычно, возле места основного производства. От жадности юноша вначале запихнул в карманы сразу четыре баночки, а только потом закатил штанины, сорвал с ног повязки и принялся обильно смазывать жутко смотрящиеся раны. Потом подумал и вообще смазал ноги целиком, по самые бедра. Причем делал это с подспудной мстительностью, зная, как баснословно дорога каждая чайная ложечка этого магического снадобья. На втирания и на толстый слой поверх найденных чистых тряпок, которые использовались для протирания колб, ушло сразу три емкости со спасительной мазью. Зато когда наложил эти тряпки на раны да примотал другими, то минут пять сидел в каком-то странном, расслабленном отупении. Словно выпал из действительности. Но это помогло: когда вернулся и стал соображать, с удовлетворением осознал, почему ему так радостно, – откуда-то взялась твердая уверенность, что лекарство обязательно поможет и ноги вернутся к здоровому состоянию.
А раз так, то следовало немедленно обеспокоиться целостностью и всего остального организма. Ведь это просто удивительное совпадение, что в замке начался переполох, все маги стянулись туда, а значит, появился уникальный шанс пересечь поместье в нужном направлении и преспокойно выбраться со стороны сада по уже натоптанной, много раз хоженой тропе. Даже если его вдруг кто-то заметит из охраны, то вряд ли он знает, куда подевался парнишка в последние несколько дней. Увидит – останавливать не станет. Опыты с перемещением держались в жуткой тайне, о которой знали только Купидон и его первый помощник. А дальше совсем просто: знакомый дикий кабан, несущий охрану между заборами, пропустит в любом случае. Напоследок можно прорубить внешнюю ограду из стальной проволоки для быстрого ухода. Тесак с собой. Тогда посланника уже точно не найдут! Никогда! Уж он постарается!
Другой вопрос, что Хотриса жутко заинтриговали сообщения о каких-то Торговцах. Тем более таких, которые «проходцы» между мирами. Мало того что прибытие Старшего спасло мальца от обнаружения и необходимости держать отчет перед Азаровым, так еще четко прослеживалась идея возможного сражения неведомого мага с местным властителем колдунов. Ведь наверняка второй коллега явился сюда для спасения младшего товарища, и никакие утверждения, что и его свернут в бараний рог, голословно не проходили. Вдобавок мелькнула мысль, и перед глазами четко предстал тот способ, с помощью которого простой юноша мог хоть как-то помочь Старшему Торговцу в предстоящей магической схватке. Ну если уж и не помочь (свои силы надо рассчитывать реально!), то уж значительно отвлечь самого Азарова, а в итоге и порядочно ему насолить. Как минимум!
И для этого дела лучше всего подходил пожар! Если начнет гореть ценнейшая лаборатория, то в любом случае силы местных магов немного оттянутся от заранее симпатичных для Хотриса Торговцев. Да и по его следам в случае погони некого будет отправить, все будут заняты тушением пожара.
Единственное, чего в своей жизни Хотрис не делал или не устраивал, так это пожаров. До этого судьба миловала. Но с другой стороны, если подумать, то и сложного в этом ничего нет. А уж в лаборатории, где достаточно просто неаккуратно смешать несколько жидкостей, сделать пожар может и пятилетний ребенок, и паралитик старик. Толкнул штатив с пробирками, он упал на пол, стекло вдребезги, и все… носи воду для тушения!
Но вначале следует открыть свободный проход наружу, а с этим оказалось несколько сложней. Обе двери оказались наглухо закрыты, а на окнах стояли решетки. И только после заполошного метания по всем помещениям на глаза попался грузовой люк, через который сюда, скорее всего, затаскивали уголь для тиглей, тяжеленные емкости с газом и прочие вспомогательные вещества. На уровне пола он был жестко задраен изнутри на защелки и даже прикручен зажимами. Но ведь изнутри!
Азарт, а самое главное, жуткий грохот со стороны замка (разве сражение магов уже началось?) помогли справиться с такими нехитрыми запорами минут за пять. Затем короткий осмотр местности вокруг лаборатории со стороны люка, и вся фантазия пошла только в одну сторону: что бы такого поджечь, чтобы горело… нет, чтобы сгорело все? Смекалка подсказала, как правильно использовать прочные длинные веревки, висевшие на стене возле главного входа. А дальше стало совсем просто, хотя вновь зависшая тишина над замком сильно настораживала: неужели сражение магов так быстро закончилось? Но так как шума больше не слышалось, следовало продолжать начатое дело, и операция «Пожар» перешла в завершающую стадию. Естественно, что для розжига огня приспособления имелись, и вскоре уже юноша обходил со свечой все столы и, где только мог, зажигал рабочие тигли, малые горны и газовые горелки. Некоторые он ставил на пол, сразу прислоняя к древесине столов. Обратил Хотрис внимание и на круглые емкости с газом, одну из которых с огромным трудом перекатил в самый центр лаборатории. Ну и в финале протянул веревку через несколько столов, где громоздились наибольшие емкости с самыми опасными, ядовитыми даже на вид жидкостями.
Когда было все готово, постоял у люка, оглядывая последний раз творение своих рук, крепко ухватился за конец веревки и, набирая разгон, вынырнул за стены лаборатории. Раздавшиеся за спиной грохот и звук битой посуды буквально через пару мгновений сменился мощным хлопком, а потом и столб пламени вырвался с такой силой, что опалил волосы на затылке. Натянувшаяся веревка дернулась обратно, рука сама ее отпустила, а бесчувственные пока еще ноги попытались придать телу хоть какое-то ускорение.
«Ой! Что-то я перестарался! – запаниковал юноша, чисто интуитивно выбирая направление для бега. – Думал, что чуть позже полыхнет, а оно вон как, сразу. Как бы все за мной следом не бросились!..»