Я еще только думал о булыжниках, а мои руки уже действовали. Разложил веревку, один конец укрепил на поясе, а второй — к лямкам рюкзака. Приторочил к себе как можно удобнее арбалет и начал восхождение. И когда к моему рюкзаку, осторожно присматриваясь, приблизился Леонид, я уже взобрался на высоту двадцати метров, примерно высота семиэтажного дома. Словно по заказу, там и полочка весьма удобная оказалась.
— Леня, ты чего на стенку пялишься, как баран на новый манеж?
От моего голоса сверху товарищ вздрогнул. Потом чуть не упал, пятясь назад, когда мой рюкзак стал подниматься вверх.
— А ты где?
— В Караганде! — шутил я, не переставая интенсивно перебирать руками, — И тебя сюда приглашаю!
Рюкзак улегся у моих ног, и освободившийся конец веревки полетел вниз.
— Привязывай рюкзак вместе с арбалетом и быстрее взбирайся, зроаки идут по нашему следу! — Лучшего стимула для придания скорости товарищу не понадобилось. — И за веревку можешь держаться, я ее закрепил!
Удобный выступ для этого я заметил сразу, и теперь мой товарищ имел под руками надежную страховку. А я, ни минуты не мешкая, полез выше. Следующая удобная выемка в виде грота мне попалась на высоте метров ста, почти на пределе длины нашей веревки. И то уже мэтр держал ее конец в руке и выкрикивал мне, что осталось всего несколько метров.
— Хорош орать, я в удобном месте. Вяжи мой рюкзак! Аспиды уже близко!
Чуть выше места моей остановки виднелись входы в пещерки, но взбираться туда по стене казалось намного сложнее. Да и необходимости пока не было.
Пока я поднимал свой рюкзак, а потом поджидал Леонида, враги соединились в одну колонну, приблизились на дистанцию в пятьсот метров и, как мне показалось, перешли на бег. Вот тогда я уже и рассмотрел в установленный на ар-балет прицел лица бегущих. Понятно, что для меня морда любого зроака казалась идентичной, но вот знаки, красующиеся на лбу у парочки впереди бегущих людоедов, заставили вскрикнуть. Настолько эти людоеды походили на управляющего Заррабгу.
В то же время у меня появилась твердая уверенность, что, если я избавлюсь от этих двух носителей щитов, погоня будет обрублена. А значит, стрелять надо точно и быстро. Второй арбалет у меня тоже был под руками, но переустановка на него оптики займет больше времени, чем повторная зарядка моего. Да и пристреливать после установки надо обязательно. Поэтому постарался удобнее оборудовать позицию. Вместо бруствера приспособил свой рюкзак, багаж товарища устроил под стенкой, чтобы о него опереться при работе воротом. Затем выставил планку на дистанцию в двести метров, навел на цель и, когда в верхнем правом уголке циферки достигли двоечки, ноля и пятерки, плавно нажал спуск.
Есть! Бегущего впереди не просто остановило, а даже назад отбросило, сбив с ног следующих сзади. Но сразу перезаряжать я не стал, присматриваясь, куда двинется второй носитель щитов.
Тот сразу понял, что война продолжается, и сиганул за обломок скалы. Но при этом заставил своих воинов заволочь к нему убитого: может, хотел подлечить да осмотреть? А потом резкими, громкими командами заставил цепи развернуться шеренгой и атаковать расщелину в Скале до последней капли крови. Даже мой слух уловил эти гортанные крики и разобрал каждое слово. Мол, мясо поднимается вверх!
Ну ничего, мы еще посмотрим, кто тут мясо для корма ракам! Откинувшись на мешок, я стал с максимально возможной скоростью проводить перезарядку. Жаль! Жутко жаль, что уродец спрятался за скалой. И мне его там не достать. А его подчиненные, видимо, и в самом деле будут переть на рожон, выполняя приказ, а то и вообще действуя под магическим внушением.
Послышалось пыхтение Леонида, и он вполз в сразу ставший тесным грот.
— Выбирай быстрее веревку! — прикрикнул я, — Пока какой тролль не зацепился!
И уже накладывая болт на струну и прижимая его пластиной, сам себе удивился: «Тролль? В самом деле, нечто сходное между ним и зроаком существует. Понятия и суть те же, просто здешние более на людей похожи, да и только. Но и те и другие — злейшие враги человека».
Командир людоедов из-за скалы не высовывался. А вот ноги убиенного мною раньше я видел отчетливо. Пару раз в прицеле мелькнули подошвы еще чьих-то сапог: все-таки носитель всеми силами пытался реанимировать своего коллегу, потому и за действиями своих воинов не наблюдал. А те и в самом деле старались в поте лица: двое уже карабкались по нашим следам вверх по расщелине. К счастью, это дело поправимое. Колоть или отыскивать булыжник пока времени не было, но одного болта мне не жалко. Еще и подождал, пока метров на пять третий зроак поднимется, а под ним расположится четвертый. Да и того нетерпеливо подталкивает в спину пятый. И куда спешат, спрашивается?
Ай да выстрел! Причем повезло опять мне! Два, если не три трупа, кучамала внизу, и дикие крики ярости вперемежку со стонами боли и отчаяния. Быстро снимаю оптику, передаю арбалет для зарядки Леониду, а сам начинаю присматриваться к той самой скале, за которой прячется носитель с мордой Заррабги. Вот гад! До чего же хитро высунулся: снизу, из-под скалы, только одна щека видна и глаз. Догадался уродец, что ему тут светит!
Но не менее удивительно, что и меня сумел рассмотреть. Начал выкрикивать, совсем меня не стесняясь:
— Мясо наверху, в гроте! Пробуйте достать его стрелами! Пара взбирается, остальные прикрывают! Пятое отделение — бегом вдоль Скалы! Подниметесь там дальше наверх и будете забрасывать мясо стрелами и камнями. Десятники ко мне, по одному!
Вскоре в нашу сторону полетели стрелы, но высота для них оказалась предельной. Если и залетали они в наш грот, то на полном излете, почти не опасные для нашего здоровья. Да и попасть еще надо было как следует, а лучники зроаков стреляли практически вслепую. Парочку залетевших к нам стрел мы отложили в сторону, чтобы не мешали, но в остальном времени не теряли и не расхолаживались. Я вновь приготовил арбалет к стрельбе и стал пристально следить за скалой, где прятался главный вражеский командир, а Леонид использовал наш топорик и отбил довольно увесистую «пулю» величиной с два кулака. Вроде небольшая, но один болт сэкономить должна.
Из-за скалы выбежал один десятник и поспешил к своим подопечным. Его сменил другой. Я мог убрать любого из них, но уж так мне хотелось хоть краешек тельца носителя зацепить!
От этого занятия меня отвлек товарищ:
— Пыхтит кто-то снизу, а ничего не вижу.
— Дай камень, — Я оторвался от наблюдения. Не обращая внимания на влетающие из сумрака стрелы, наклонился над расщелиной, хорошенько прицелился и двумя руками отправил булыжник по адресу: — А вот вам гостинец!
На этот раз опять не повезло зроакам: после падения оба шустрых скалолаза так и застыли на самом дне расщелины грудой искореженных костей. Леонид приступил к добыче новых снарядов, хотя работал больше на ощупь, чем зряче. Но искрами не сыпался, и то хлеб.
А я быстренько вернулся к своему прибору. За скалу уже забежал четвертый десятник, и я начал жалеть, что не использую своих шансов для их уничтожения. И уже думал завалить четвертого номера, когда тот побежит обратно, как вдруг под скалой, как раз там, где носитель высовывался осторожно для осмотра и отдачи приказов, я заметил переминающиеся с места на место подошвы. Видимо, их владелец малость увлекся наущениями для десятника и стал незаметно для себя отступать чуть назад. А может, и на камне какие схемы чертил, потому что странный свет там стал мелькать.