— А ты вообще-то ничего, — прицокнул он языком после паузы. — Классная штучка. Ишь вырядилась! Как канарейка!
— Если очень попросишь, могу одеться, как пожарная машина, — любезно предложила я.
— Не надо, и так долго провозилась…
Спустя несколько минут после обмена любезностями мы выходили из подъезда, улыбаясь друг другу и держась за руки. Со стороны могло показаться, что мы знакомы не один год и в ближайшем будущем не собираемся расставаться.
— Видишь, какой умницей ты можешь быть, — оскалил парень в хищной улыбке вставные зубы. — А то заладила, как попугай: «Не помню, темно было…»
— Ты бы, гадина такая, побольше пистолетом махал у меня перед носом, я бы и не такой лапочкой прикинулась, — ответила я с похожей улыбкой. — И какая-то странная любовь у тебя прослеживается к пернатым: то я как канарейка, то как попугай…
Он запнулся, несколько мгновений пристально смотрел на меня, потом качнул головой:
— И где это Киса, царствие ему небесное, тебя откопал, ума не приложу?..
— Прикладывать-то нечего… — процедила я сквозь зубы, усаживаясь в разбитую «девятку». — А Киса твой бандитом был, так что вряд ли на небеса попадет…
— Мелочь он!.. Все крутого из себя корчил, а на деле оказалось — по случайке бабки сшибал. Везло ему до поры! — Парень зло сплюнул, выруливая со двора. — Из-за него, козла, по уши в дерьме…
— А чего так? — вежливо поинтересовалась я, стараясь скоротать время, — дорога, как было обещано, предстояла неблизкая.
— Нанял нас с братаном одним, помнишь того, что убили?.. Обещал заплатить большие бабки. Я в долги залез — и что? Ни денег, ни икон…
— Судьба!.. — философски изрекла я, пытаясь завуалировать издевку. — В вашем бизнесе так — или вы, или вас!..
Он прищурился, бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида и процедил:
— Помолчи лучше!..
А мне что? Просит человек — почему не уважить?
Я замолчала и принялась рассматривать вереницу машин, следующих в одном с нами направлении. Одна из них поравнялась с нашей «девяткой», и тонированное стекло передней правой дверцы начало медленно опускаться.
Нет, все-таки Милочка не права! Что-то в моих мозгах все же есть!..
В тот самый момент, когда стекло идущей рядом машины почти полностью опустилось, внутри меня будто что-то щелкнуло, и я нырнула на пол.
Почти тут же раздалась автоматная очередь. Парень захрипел, дернулся пару раз на водительском сиденье и рухнул окровавленным лицом на руль.
Вытаращив от страха глаза, не в силах даже закричать, я протиснула ступню между его ослабевшими вмиг ногами и принялась что есть сил жать на тормоз. Ничего не помогало: машина продолжала ехать в непонятном направлении. Неожиданно она накренилась и, перевернувшись на крышу, куда-то поползла. Выставив руки щитом, я из последних сил пыталась защитить себя от ударов, матерясь и скуля одновременно.
Наконец все кончилось.
Несколько мгновений я лежала без движения, судорожно хватая ртом воздух. Затем, ворочая локтями, не обращая внимания на многочисленные ушибы, полученные при падении, я нащупала ручку двери и выкатилась на землю…
— Вы живы? — склонилась надо мной молоденькая девушка в мотоциклетном шлеме.
— Да, да, — пролепетала я, ощущая во рту вкус крови. — Помогите мне подняться.
— Мы поможем… — раздалось над моей головой, и тут же две пары рук подхватили меня под мышки и поволокли к дороге.
— Эй, что вы делаете? — крикнула им вдогонку девушка. — Она же ранена!..
Но «спасители» продолжали меня тащить, не обращая внимания на ее крики.
Голова моя болталась из стороны в сторону, грозя оторваться, небо и земля кружились перед глазами, но я все же смогла разглядеть машину, в которую меня втолкнули: именно из нее раздались смертоносные выстрелы в незадачливого бандита…
Братва вовсю веселилась. Из-за тонкой перегородки доносился звон хрустальных бокалов вперемежку с идиотскими тостами и диким женским смехом.
Я заворочалась на жестком полу и приподняла свою многострадальную голову в надежде разглядеть хоть что-нибудь. Последнее мне не удалось — темнота стояла кромешная.
И тут мне в голову пришла идея, может, не совсем удачная, но, учитывая мои многочисленные ушибы, лучшего в таком состоянии я ничего придумать не могла…
Я подползла к перегородке, отделяющей меня от бурного веселья компании, и принялась колотить в нее ногами.
Музыка за стеной смолкла. Несколько минут стояла тишина, нарушаемая лишь чьими-то сдавленными смешками. Наконец что-то громыхнуло, и в глаза мне ударил яркий свет.
— Очухалась? — спросил кто-то. — Тогда давай вылезай.
— Сил нет… — сдавленно произнесла я, пытаясь подняться. — Помогите…
— Это с удовольствием, — хохотнул говоривший и, подхватив меня поперек туловища, поволок наружу.
В комнате за богато накрытым столом сидели четверо бритоголовых парней и три молодые девицы, из одежды на которых не было практически ничего.
— Садись! — властно приказал мне один из парней, на вид самый старший. — Покушай.
— Спасибо, — проблеяла я, усаживаясь на краешек стула.
— Ешь, ешь, не стесняйся, — приветливо улыбнулся мне другой и пересел поближе. — Испугалась?
Я посмотрела на него, как на человека, скажем, не совсем умного, вздохнула и взяла в руку вилку.
Подобной реакции, очевидно, от меня не ожидали. Парни заухмылялись и подмигнули друг другу.
— Как ты оказалась в машине? — между тем спросил старший, лениво затягиваясь сигаретой.
— Села да поехала, — равнодушно пожала я плечами, цепляя кусок ветчины.
— А куда ехала?
— Ехал он, а я просто сидела, — недоуменно вскинула я на него глаза.
Одна из девиц громко фыркнула и, провиляв полуобнаженным задом к окну, процедила:
— Ты что, не видишь — она же над тобой издевается!..
— Я всего лишь отвечаю на вопросы, — спокойно парировала я с набитым ртом.
Несколько минут в комнате царила полная тишина. Затем тот, который сидел ко мне ближе, желая разрядить обстановку, громко хлопнул в ладоши и предложил:
— А не выпить ли нам?!
Все сразу оживились и принялись расставлять бокалы в строго определенном порядке. Неподвижными остались лишь двое — я и тот, кого я определила как старшего. Он сидел насупившись и грозно посматривал на меня из-под кустистых бровей.
— За что будем пить? — игриво спросила другая девушка, перекидывая красивые ноги с одних мужских коленей на соседние.