— Напрасно… — прервал Кирилл мои размышления.
— Что-о?..
— Напрасно ты на это надеешься… — все так же спокойно, не отрывая взгляда от дороги, продолжил он.
— Так! — прошипела я, прозрев от неожиданной догадки. — Теперь еще и ты! Сначала Милочка упражнялась, а теперь и ты!
— Не пойму — о чем ты?! — Он все же соизволил бросить на меня быстрый взгляд.
— О том! — все больше распаляясь, выпалила я. — Я сидела, думала… Потом ты, словно в ответ на мои мысли, сказал: «Напрасно».
— Ну и что?!
— А то! — Я сердито засопела. — Выходит, что вас теперь двое. Ну… тех, кто умеет читать мои мысли.
— А-а-а, ты вот о чем! — Кирилл коротко хохотнул. — Извини, но ты ошибаешься. Просто я, как и ты, взвешивал все «за» и «против» нашего визита и постепенно приходил к мысли, что из этой затеи ничего не выйдет.
— Может быть, ты и прав, — тяжелый вздох вырвался из моей груди. — А может быть, и нет. Все, на что я надеюсь, так это… на эффект внезапности. Представляешь: человек сидит дома, ни о чем таком не подозревает, а тут являемся мы, и…
— Что — и?.. — скептически поднял бровь Кирилл. — Если я правильно понял — ты своим визитом хочешь преподнести ему сюрприз?
— Ага! — поспешно закивала я головой. — Пусть это будет для него сюрпризом. Пусть неприятным, но все же…
Как впоследствии оказалось, неприятный сюрприз был уготован нам.
Еще издали, увидев густые черные клубы дыма, стремительно уносящиеся в небеса, я отчего-то насторожилась. Засосало под ложечкой, и какое-то неприятное предчувствие разлилось по жилам отвратительным холодком.
— Что-то горит… — пробормотала я, замирая от сознания того, что сейчас произойдет непредвиденное.
— Вижу. — Кирилл свернул в переулок и, немного попетляв проходными дворами, выехал наконец к моему дому.
Увиденное поразило меня настолько, что я невольно вскрикнула.
Наш дом полыхал. Вернее, не весь дом, а только часть его. И, как впоследствии оказалось, эпицентром пожара была квартира, визит в которую мы собирались нанести.
Горстка людей, гомонящих и размахивающих руками, стояла чуть в стороне от ярко-красных машин и на все наши расспросы обескураженно пожимала плечами.
— Подожди меня здесь, — тихо шепнул Кирилл, направляясь в сторону пожарников, лихорадочно разматывающих рулоны длинных шлангов. — Только не вздумай никуда уходить!
При последних словах он смерил меня таким взглядом, что желание улизнуть, едва зародившись, тут же пропало. Я кивнула и принялась терпеливо ждать, хотя понятие «терпеливо» для меня было очень относительным. Маршируя от скамейки к песочнице и обратно, я то и дело порывалась присоединиться к своему возлюбленному. Но, очевидно, разуверив меня в своих телепатических способностях, Кирилл сильно покривил душой, потому что едва я делала шаг к нему, как он тут же прерывал беседу и, обернувшись, грозил мне указательным пальцем.
Наконец, после долгих, так, во всяком случае, мне показалось, переговоров Кирилл вернулся и, тяжело опустившись на скамейку, озадаченно проговорил:
— Вот такие вот дела, моя дорогая…
— Какие? — испуганно заглядывая ему в глаза, присела я рядом. — Что они сказали? Поджог?
— Конечно, поджог. В этом сомневаться не приходится. Но это еще не все… — Тут вид у моего нареченного сделался совсем уж загадочным.
— Не тяни ты! — не выдержала я. — Говори! Скорее!
— В квартире обнаружен труп… Сильно обгоревший, но, по-видимому, это мужчина…
Рот мой открылся и закрылся будто сам собой, но мне не удалось извлечь на свет божий ни единого звука. Мысли лихорадочно заметались, порождая все новые страхи и опасения.
— Все-таки он расправился с ним… — выдавила я из себя наконец.
— Кто? — машинально переспросил Кирилл, поднимаясь и увлекая меня к подъезду. — Идем, проверим, все ли в порядке у тебя!
В квартире было тихо. О чудовищной трагедии, разыгравшейся на первом этаже, свидетельствовал лишь слабый запах гари. Заботливо усадив меня в старинное кресло, Кирилл вышел и вскоре вернулся со стаканом воды.
— На, попей. И приди в себя наконец, — вложил он стакан мне в руки. — Нечего так сокрушаться. В конце концов он был страшным человеком.
— Ненамного страшнее того, который остался в живых, — всхлипнула я. — А как представлю, что…
В этом месте я неожиданно замолчала и бросила настороженный взгляд на Кирилла. Вопреки ожиданиям, он был совершенно серьезен. Более того, дождавшись, когда я напьюсь, он поставил стакан на журнальный столик и требовательно спросил:
— Как представлю — что?.. Договаривай, милая.
— Что он муж моей подруги… — не раздумывая ни мгновенья, выпалила я. — Да, да! И не делай таких удивленных глаз! Не надо покручивать у виска — у меня все в порядке! Тот, кто умело управлял Александром, не кто иной, как наш с тобой общий знакомый. Это — Олег!
Боясь увидеть на его лице недоверчивую, ироническую усмешку, я вскочила на ноги и принялась мерить шагами гостиную.
— А теперь слушай меня внимательно и не перебивай.
Кирилл медленно опустился на диван, уложил поудобнее ногу на ногу и сделал приглашающий жест рукой. Помотав головой, я опять схватила стакан и, опустошив его до конца одним глотком, торжественно произнесла:
— То, что ты сейчас услышишь, не бред выжившей из ума девушки, а вполне логичный итог моих размышлений по этому поводу.
— Так, так, — брови Кирилла удивленно поползли вверх. — Начало многообещающее! Только учти, прежде чем начать, все сказанное тобой должно иметь под собой логическую основу. Иначе в это трудно поверить.
— Хорошо, — кивнула я и приступила к рассказу.
Кирилл оказался на редкость терпеливым слушателем. За все время он лишь дважды перебил меня.
— С чего ты решила, что это Олег шарил у тебя на антресолях? — Это был первый его вопрос. — Вполне логично, если бы это сделал Александр.
— Нет. Я почти уверена. У Александра не было ключа, а у Олега был. Вернее, не у него, а у Милочки. В тот день, накануне нашего с тобой свидания, она взяла с полки сверток со своими кроссовками, правда, ошиблась, но это уже другой разговор. Так вот, наверняка она ему доложила, что у меня полно разных газетных свертков — ей иногда не чуждо преувеличение. Вот Олег и решил попытать счастья. Понятно?
— Ничего не понятно. Откуда он мог знать, что вещица непременно у тебя? Зачем ему было так рисковать?
— Так не было риска-то никакого! — возмутилась я, пораженная его тупостью. — Мой дом для моих друзей всегда открыт… К тому же, если учесть, что они с Александром шли за этими иконами буквально по пятам… Александр долго мучил Валентину, выпытывая признание, кому она их передала. Ее партнер сам находился в поисках, остаюсь я. Тем более что ко мне она частенько наведывалась…