Денис мог поклясться на Библии, что слышал голос, звучавший с того конца провода. Голос женщины…
Безоблачное небо полудня вдруг ни с того ни с сего начало хмуриться, норовя обрушить на расслабившихся горожан новую порцию холодного душа.
Алька вышла из машины, заперла дверь и, проводив взглядом Дениса, спешащего по тротуару в сторону проходной фармацевтической фабрики, пошла в противоположную сторону.
Сегодня они решили немного понаблюдать. Что им это даст, на какие неведомые пути-дорожки выведет, они себе не представляли. Но начинать с чего-то нужно. Вот, посовещавшись, и решили понаблюдать немного за тем местом, где парни в красивых синих комбинезонах день ото дня преумножают капитал дяди Сережи.
Фабрика располагалась за городом, километрах в десяти от основной автомагистрали. Городские власти поначалу недоумевали — к чему такая отдаленность от жилой зоны. Производство не особо вредное, места кругом навалом, но Сергей Алексеевич вместе с проектировщиком настояли на своем, обещав проблему с транспортом свести на нет.
Проблему через некоторое время действительно решили. Рейсовые автобусы сновали без устали, доставляя людей к началу рабочей смены, а затем развозя их по домам. Так как заработки были приличными, то со временем автобусных пассажиров становилось все меньше и меньше, а стоянка вдоль фабричных ворот понемногу заполнялась ожидающими своих хозяев автомашинами.
Алька приткнула «Москвича» на край стоянки. И он стыдливо затерялся среди глянцевых боков «Жигулей» последних моделей.
— Народ не бедствует, — не прошло это незамеченным для Дениса. — С каждым моим приездом сюда машин все больше и больше.
— И часто ты здесь бывал? — удивилась Алька, силясь припомнить хотя бы один из визитов Дениса.
— Случалось, — туманно пояснил он и, махнув рукой, пошел прочь.
Алька миновала автобусную остановку и, моля бога, чтобы не попасться на глаза никому из знакомых, вошла в маленькое уютное кафе.
Там было пустынно. Аромат свежемолотого кофе и сдобы витал в воздухе, создавая умиротворение в ее душе.
— Что-нибудь закажете? — Из подсобки вышла молоденькая длинноногая девушка.
— Да, пожалуй, — улыбнулась ей Алька, с облегчением вздохнув, — девушка была новенькой.
Она села за самый дальний столик у окна, так, чтобы просматривалась вся территория. Заказ прибыл минуты через четыре. Упруго выкидывая стройные ноги, девушка подкатила к ее столику тележку и, неумело изображая приветливость, принялась расставлять перед Алькой тарелочки, вазочки и розеточки.
— Зачем так много, я не заказывала столько! — Удивилась Алька.
— Это Ваган распорядился. Он случайно выглянул и увидел вас. Велел угостить. Кстати, угощение за счет заведения…
— Спасибо, — улыбнулась Алька, завидев спешащего к ней Вагана, на ходу снимающего белую поварскую куртку.
— Здравствуй, дорогая! — тепло приветствовал он ее, облобызав протянутую руку.
— Здравствуй, дорогой, — в тон ему ответила Алька, припоминая, каких трудов ей стоило выклянчить разрешение у Сергея на это придорожное кафе.
Ее шеф фыркал, отрицательно мотал головой и всю ее затею, продиктованную заботой о людях, считал полнейшей ерундой. Когда же она смогла наконец его убедить и представить на роль хозяина подобного заведения Вагана, то его шовинистская настроенность буквально сразила ее наповал.
— Этих мне только у себя под боком не хватает! — кричал он, отбрасывая от себя подготовленный ею договор о сотрудничестве. — Поищи кандидатуру среди русских. Наверняка желающие открыть свое дело найдутся.
Но Алька постаралась, чтобы желающих не нашлось. И не потому, что она питала к Вагану какие-то теплые чувства, нет. Просто она как деловой человек считала его истинным мастером своего дела. И чутье ее не подвело. За те четыре года, что существовало кафе, ничего, кроме благодарностей в книге отзывов и предложений, не появилось…
— Как жизнь, Аля? — грузно опустился Ваган на соседний стул.
— Какая жизнь, Ваган? — вырвался у нее печальный вздох. — Слышал наверняка о моих неприятностях…
— Н-да, — пожевал он губами. — Как не слышать… Они и меня рикошетом коснулись…
— Могу себе представить. И что же от тебя потребовали? Убраться отсюда в двадцать четыре часа или, может, платить сверх того, что оговорено?
— В точку. — Он поднял указательный палец. — Условия договора были пересмотрены за один день и дополнились еще одним пунктом. Теперь я вроде и не хозяин этой кафешки, а арендатор.
— Ему что — мало? — подивилась Алька алчности Сергея. — Дело отлажено, чего же с тебя-то драть три шкуры?
— Да, думаю, дело тут не в деньгах, — печально вздохнул Ваган. — Наверняка припомнил, кто мне протекцию составил. Выгонять с места ему принципы не позволяют, а медленно, но планомерно душить меня — это в его стиле. А ты чего не кушаешь? Попробуй лепешки, сливки сбитые, нежные, как щечки твои. Кушай, Аля, кушай, дорогая, а я посижу и посмотрю на тебя…
Алька обвела взглядом стол, уставленный лакомствами и, тяжело вздохнув по поводу избытка калорий в угощении, принялась уплетать все это хрустяще-воздушно-сливочное волшебство.
Да, Ваган действительно кудесник. Из одного яйца, ложки муки и сахара он ухитрялся состряпать такое чудо, что, поедая его, каждый думал, что это не иначе как творение мага.
— Вкусно умопомрачительно, — допивая последний глоток кофе, восторженно объявила Алька. — Как в добрые старые времена…
— Да не часто ты здесь бывала-то, — попенял ей Ваган и, опасливо оглянувшись по сторонам, прошептал. — А то много чего интересного увидала бы. Я вот хоть и не вижу, зато слышу кое-что.
Он перегнулся через стол и принялся рассказывать Альке такие вещи, что она всерьез начала опасаться за его психику. Но когда он стал называть имена, даты и так далее, то недоверие ее мало-помалу рассеялось.
— А ты знаешь, ведь это многое меняет, — задумчиво произнесла она, потянувшись к пачке сигарет в его руке. — Многое ставит на свои места. Я думала уже об этом, но все это настолько нереально, настолько утопично, рискованно, наконец. Проделывать подобное под носом у всех… Не понимаю… Ты назвал мне имя мужчины, мастера смены химической лаборатории. Что он за человек? И как можно его найти?
Только сейчас она вспомнила о тоненькой папке на своем столе. Как она там оказалась, Алька не знала. Открыв папку и полистав, она наткнулась взглядом на исписанные формулами и какими-то расчетами страницы. Попыталась вникнуть в химическую галиматью, но лишь нажила себе головную боль и решила отложить все до утра. Единственное, что ей запомнилось, так это имя и инициалы в низу последней страницы. Это фамилия именно того человека, про которого сейчас говорил Ваган.
— Что ты сказал? — прослушала она его последнюю фразу.