До автосервиса не дала доехать Верочка, которая принялась названивать ей на мобильный. Шурочка поначалу не хотела отзываться, считая версию с Верещагиным отработанной породой, но любопытство все же взяло верх, и она ответила.
— Сашенька, привет, — осторожно начала вероломная соперница, может, и не соперница она ей была, но такой себя точно считала. — Где ты? На работе?
— Нет, еду по Первомайской, а что?
— А куда едешь?
— На работу, Вер, а что?
Язык чесался спросить у той какую-нибудь гадость. Ну, например, когда это она успела настучать Генке про Верещагина и про ее к нему интерес. Или поделиться впечатлениями о приятно проведенном вечере и не менее приятном утре. Но Шурочка тут же осадила себя. Еще не время, еще успеет. Вдруг Веруся и правда сможет оказаться полезной. Историю с Верещагиным пока никто со счетов не сбрасывал, кроме нее. Так что…
— Я устроила вам встречу, дорогая! — выдохнула Верочка с чувством.
— С кем? — прикинулась непонимающей Шитина, хотя поняла все мгновенно.
Нет, Верке хамить было нельзя. Клад, а не баба. Если что-то ей нужно, горы свернет.
— : С Верещагиным Сашей!
Ого! Уже и с Сашей! Шитина ухмыльнулась. Не иначе Колобок ужом извивался, чтобы за такой короткий срок добиться для нее аудиенции.
— А… Встречу? Когда? Вера! Я же на работу еду! — Она разыграла, как по нотам, изумление, перемешанное с испугом и смущением. — И как ты смогла-то? И что он сказал? Как же его бандитка? Она мне все волосы выдерет и…
— Никто и ничего тебе не выдерет, милая, — снисходительно обронила Верочка. — Слухи о ее связи с криминальным миром оказались сильно преувеличенными. Бандитом на самом деле является ее то ли троюродный, то ли еще какой брат. С сестрицей не ладит. Более того, братец пытался через нее подобраться к Верещагину, она тут же пресекла все его попытки.
— Выходит, ее интерес к нему совершенно бескорыстный? — удивилась Шурочка, ее-то убеждали как раз в обратном. — Выходит, она и в самом деле любит его?!
— Выходит. Но тебе же только лучше! — быстро нашлась Верочка. — Не нужно бояться, что тебя кто-то встретит темной ночью в темном переулке. И что твоя соперница может подговорить или нанять кого-то, чтобы тебе навредить.
— Ага… — Шурочка задумалась и молчала непозволительно долго, совсем забыв о том, как экономна в своих расходах Верочка. — Итак, что у нас с тобой получается?.. Получается, что у них любовь? И что эта самая Вероника никаких меркантильных планов не вынашивает? А квартира?! Как же квартира?! На что он ее купил?!
— Купил по ипотеке, дорогая. Так что Верещагин твой чист, как белый лист бумаги. И девка его тебе не помеха. И ждет он тебя уже через пять минут в кафе на Суворова. Знаешь такое милое местечко, крылечко под голубым козырьком, «Витязь» называется? — принялась объяснять ей Верочка.
— Знаю. — Шурочка тут же нырнула в проулок, упирающийся как раз в торец здания, в котором располагалось кафе. — И что ты ему сказала? Как…
Она чуть не спросила: как я его узнаю, но вовремя спохватилась. Ее история, представленная Верочке, гласила о неразделенном чувстве, так что знать Верещагина в лицо она должна была обязательно. Знать, любить и желать заключить в объятия.
— Я сказала ему всю правду! — торжественно изрекла Верочка. — Что у тебя проблемы с мужем. Что ты влюбилась в него с первого взгляда. И что страдаешь и ночей не спишь.
— И он согласился со мной встретиться и утешить меня? — не поверила Шурочка, вильнув от глубокой ямы в сторону, и тут же поймала в зеркале знакомое очертание заляпанной грязью иномарки. Поймала и тут же занервничала.
— Ну… Может, не утешить, я не знаю… — Верочка замялась, но потом тут же нашлась и застрекотала швейной машинкой:
— Ты же страдаешь! Он же не зверь какой-нибудь! Согласился на встречу в кафе. Поедешь?
— Уже еду, — успокоила ее Шурочка, потеряв в зеркале страшную машину, что следовала, оказывается, за ней по пятам и совсем не собиралась отставать. Кто бы это мог быть, интересно? — Он хоть один будет или со своей подружкой?
— Издеваешься? Конечно, один! Он еще спросил, как тебя узнает? Ну, я и говорю ему, что, в отличие от вас, она, то есть ты, жгучая брюнетка! — Верочка понизила голос до томного клекота:
— И высокая, под стать вам, говорю. Одета, говорю, эффектно. Он-то, Сашунь, не пугайся, в растянутом свитере будет бледного горчичного цвета и брюках по щиколотку. Ну, да ничего. Приоденешь…
И Верочка погнала всякую ерунду о том, как станет Шурочке хорошо и бесхлопотно жить с Верещагиным. О том, какой он весь из себя хороший, без претензий и вредных привычек. И еще о том, как станет любить ее — Шурочку — и уж изменять точно не будет. Вопрос с изменой бывшей жене, теперешней его женщине — Веронике Верочка плавно обогнула, увлекшись идеей вернуть себе Генку.
— Сука! — с чувством выругалась Шурочка, бросая мобильный на соседнее сиденье.
Ей вдруг сделалось так противно, так муторно от общения с бывшей гражданской женой своего мужа, что из души на какое-то время исчез холодок страха, вызванный грязной иномаркой, следовавшей за ней по пятам.
Идти на встречу с Верещагиным отчаянно не хотелось. Ей вроде бы все стало понятно с ним и с его ролью в этом деле. Но сходить все же следовало. А ну как всплывет что-нибудь новое. Что они все вместе упустили.
Итак, Верещагин должен быть высоким блондином в старых коротких брюках и вытянувшемся свитере бледного горчичного цвета. Заходя в кафе, Шурочка искренне надеялась, что второго такого экземпляра здесь не окажется. Перед этим она долго сидела в машине и просматривала площадь перед кафе. Все ждала ту машину, что вздумала конвоировать ее сегодня. Иномарка как сквозь землю провалилась. Ну и пусть! Может, им и правда сегодня по пути, и ничего она даже ее не преследует! Вряд ли, конечно, но всякое бывает…
Верещагин сидел у окна и строго смотрел на нее в упор. Как только Шурочка вошла, так прямо сразу и наткнулась на этот острый, осуждающий взгляд и сразу поняла — он.
Верещагин и правда оказался блондином, высоким, и наряд соответствовал Верочкиному описанию. Когда-то Саша, наверное, походил на Есенина, почему-то подумалось ей, но время основательно свело на нет это сходство. Сейчас Верещагин производил впечатление не очень удачливого и совсем неухоженного холостяка средних лет. И еще ей подумалось, что Татьяне очень повезло, что удалось от него избавиться. Ведь у нее теперь есть Степа. А Степа — он такой…
— Здрасте, — буркнула Шитина, присаживаясь за его столик. — Верещагин?
— Да, а мне сказали, что вы будто бы… — Ее вопросу он удивился и тут же затеребил сильно растянутые обшлага рукавов. — И я согласился встретиться лишь для того, чтобы сказать вам — нет.
— Успокойтесь, мужчина. — Шурочка насмешливо смерила его с головы до того места, что упиралось сейчас в край стола. — Мой интерес к вам сугубо деловой.