На улицу Степан выходил с тяжелым сердцем и с ощущением того, что его желание внести ясность в это запутанное дело запутало все еще сильнее.
Сотникова убили. Убили из-за медали или ордена? Случается и такое. Может, хотели просто украсть, а не вышло. Или еще что. И его убили, инсценировав убийство под несчастный случай. Потом таким же образом погибает женщина, устроившая во дворе скандал. И тоже несчастный случай. Потом гибнет под колесами еще одна старушка.
Какая может быть между ними связь? Только та, что все они жили на одной улице. И еще окна их выходили во двор. И еще, может быть, что они кого-то могли видеть, кого видеть были не должны?!
Поначалу он списывал все злодейства на парня в черных одеждах и белых носках, то бишь на Воротникова Игоря. Теперь его кандидатуру он не рассматривает сразу по нескольким причинам.
Причина первая — он бывший мент, по слухам — хороший мент, и он частный детектив.
Причина вторая — он не убил его в квартире Верещагиной, хотя мог бы, а лишь отключил на время.
И причина третья — он был у Митяя и интересовался его соседом — Сотниковым Вольдемаром Казимировичем.
Выходит…
Выходит, Воротников шел по следам какого-то злоумышленника. И в ту ночь пас именно его, а никакого не Верещагина или его подельников. Пас, караулил, затаившись за тонированными стеклами своей машины. Недаром прежние коллеги считали его специалистом по «норушкам».
Но Воротников не уследил, поскольку визгливая скандальная баба раскрыла его инкогнито и заставила выйти из машины. В тот момент, когда Игорь приводил бабу в чувство в ее же собственной квартире, злоумышленник скрылся. А до этого стоял в подъезде и наблюдал за разворачивающимся действом сквозь узкую полоску стекла, отделяющую притолоку от двери. Стоял, наблюдал и видел.., всех, кто проявил любопытство к ночному скандалу во дворе. Среди них были Татьяна и ее соседка через стену. Соседка теперь мертва. Осталась Татьяна?!
Вот чертовщина так чертовщина! Где же искать теперь этого злодея?! И по каким признакам? А искать его нужно, пока он не нашел Татьяну!
Степану очень не нравилась смерть женщины, которая устроила полночный скандал во дворе. Она как-то не вписывалась в логичную схему, что у него постепенно начинала вырисовываться. Момент ухода убийцы Сотникова она не видела, почему тогда так своевременно и скоропостижно скончалась?
А что, если?..
А что, если она видела момент его прибытия? Женщина славилась не только скандальностью, но еще и бдительностью. Если не упустила из виду тот факт, что машина Воротникова наехала на бордюр, могла видеть и чужака, оставившего свою машину на парковочном пятачке. Могла. Запросто могла. За что, видимо, и поплатилась.
Степан какое-то время сидел в машине, не уезжая. У него вдруг возник еще один вопрос к Митяю. Прямо только сейчас и возник. Снова выходить из машины, оглушительно хлопать подъездной дверью, подниматься к нему на этаж он счел лишним. Недаром Митяй так любовно скручивал сотни в трубочку. Наверняка сейчас за покупками отправится. Здесь он его и отловит.
Степан не ошибся. Митяй вырвался на улицу со скоростью торнадо. Тапки он успел сменить на разношенные ботинки, носки проигнорировал. А под телогрейку надел старую матросскую тельняшку. В руке у него болталась забытая временем и современностью авоська.
Митяй вырулил из подъезда и взял курс на угол дома. Шел ходко, не оглядываясь.
Степан завел машину и поехал за ним следом.
— Эй, Митяй! — окликнул он, поравнявшись с ним. — Еще вопрос вскочил, не поможешь?
Митяй остановился так внезапно и так испуганно оглянулся, что Степану сделалось неловко. Напугал человека.
— Вопрос? Какой вопрос?! Что за вопрос?! Хватит их уже, вопросов-то!
— Заплачу, — пообещал Степан и снова полез за бумажником. — Иди сюда.
Митяй резво подбежал к машине, склонился к открытому водительскому стеклу и тут же вырвал из рук Степана очередную сотню.
— Ну?
— На какой машине приезжал тот аферист?
— Машине? Так не знаю машину-то! Марка не наша, не «Жигули» — это знаю. А какая точно, не скажу. Грязная она была, его машина. По самую крышу грязная. Как его менты не тормозят, не представляю. Грязи на ней, будто в камуфляже. Я еще подумал тогда, что такую рвань можно где угодно бросить, не угонят и внимания никто не обратит…
Все, больше Митяй ему ничего ценного сообщить не смог. Степан не побрезговал, поблагодарил его еще раз и уехал.
На проспекте машин было — не протолкнуться. Перестроившись в крайний правый ряд, потому что поворачивать надо было через пару кварталов, Степан задумался.
Не нравился ему этот преступник. Хоть убей, не нравился.
Приехать на дело, закончившееся убийством, на машине! Почему не оставить ее за углом, к примеру, а загнать под самые окна дома, где намеревался убивать!
Хотя… Хотя за углом ему машину оставлять было никак нельзя. Через пару метров от угла дома — пост ДПС. Сразу зацепятся: что за тачка, почему грязная, почему стоит… Так проехала мимо и ладно. Осень все-таки, дождь то и дело, то пойдет, то перестанет. Грязных машин полно вокруг. Не у всех же собственный автосервис с мойкой…
И все равно преступник ему не нравился. Какой-то непоследовательностью, что ли, или безграмотностью своей. Дураком он ему казался, во! Дураком и еще дилетантом. Или наглецом сверх положенной нормы. Как известно, ничто так не развращает, как безнаказанность. Если предположить, что все прошлые прегрешения сходили ему с рук, то наглость его вполне объяснима…
Спустя десять минут Степан тормозил под окнами своего офиса. Машин его коллег не было, следовательно, те либо отсутствовали по уважительной причине, либо отсутствовали без нее.
Он отпер дверь, вошел внутрь и какое-то время с молчаливым безразличием блуждал по комнатам. С чего-то вдруг захотелось крепкого чая, который готовила им Шурочка по утрам. Шурочки не было. Чая, стало быть, тоже. Он заглянул в чайник и с кислой миной констатировал, что за водой придется топать в гараж. Это снова выходить на улицу, тащиться туда, отвечать на вопросы подчиненных. Их ведь всегда бывало множество, этих вопросов. А ему сегодня не до них. Не пойдет. Не хочется. Он достал мобильник из кармана и набрал Шурочку. Шитина оказалась недоступной. Странно… На звонки не отвечает, на работе нет. Обычно, невзирая на состояние здоровья, та всегда являлась на службу. Что могло случиться?..
— Кирюха, ты где? — завопил он, когда друг откликнулся на его звонок. — Где Шурка, черт возьми?! Почему никого нет на службе?
— Ага! — Друг насмешливо хмыкнул. — Сам-то давно явился?
— Я? Минут пять назад, а что?
— Так, ничего. Уточнил просто, — ехидно заметил Кирилл. — Докладываю, Степа… В офисе я был. Даже что-то подписывал. Сейчас я на даче. Только что приехал. Собираюсь пройтись по соседям. Опросить их на предмет посещения незваными гостями моего поместья.