– Погода портится, – обронил Максимка.
– С чего взял?
– Ласточки низко летают. Атмосферное давление изменилось.
Лиза фыркнула.
– Умный, что ли?
Мальчик задумчиво склонил голову набок.
– Не знаю. Наверное, нет. Но мама говорит, если я буду хорошо учиться, то все в моих руках. Могу и умным стать.
– Какая прелесть! – не удержалась от колкости Лиза.
Максимка несмело посмотрел на нее из-под упавших на глаза белых волос и спросил:
– Тебе родители так не говорят?
– Нет, – без промедления ответила она.
Мама обычно говорила: «Актрисой станет», а папа всегда добавлял: «Певицей скорее. Актрисы вон какие тексты учат, а наша Лизка детский стишок запомнить не может, если в нем нет слов «ювелирторг», «косметика» и «бутик».
– А кем ты станешь, когда вырастешь? – продолжал допытываться Максимка.
– Когда вырасту? Ха! – Лиза смерила его пренебрежительным взглядом. – Вырасти, кажется, нужно тебе, гном! А со мной все отлично. Кем я стану? Вот закончу институт, тогда и подумаю об этом. Какой смысл сейчас напрягаться?
– Разве у тебя нет мечты? – округлил глаза мальчишка.
Лиза утомленно вздохнула.
– Ну хорошо, мечта-мечта... Я выйду замуж за богатого мужчину, вот и все дела!
– М-м-м... – Максимка какое-то время молчал, а потом скромно спросил: – А самой тебе не хочется чего-то достичь?
– Господи! – возвела глаза к небу Лиза. – А ты, похоже, карьеру психиатра собираешься сделать?
– Нет, – улыбнулся он, – вообще-то нейрохирурга.
Лиза скривилась.
– Я слова-то такого не знаю. Не грузи!
Воздух, казалось, потяжелел. Сновавшие туда-сюда птицы внезапно исчезли. Совсем недавно светло-серая туча над лесом потемнела.
Мальчик резко остановился и отпустил ручку рюкзака Лизы.
– В чем дело? – нахмурилась она, наблюдая, как парнишка сбросил свой рюкзак на траву и закопошился в нем.
Матильда тоже уставилась на Максимку, возмущенная тем, что ее путешествие так бесцеремонно прервали.
Наконец мальчик вытащил какие-то странные четыре алюминиевые палочки и синюю клеенку.
– Зачем? – изумилась Лиза, поглядывая, как удаляются от них все остальные ребята.
Он не ответил, встряхнул одной алюминиевой палочкой – и та разъехалась на полтора метра. Кончик оказался заостренным. Его-то Максимка и воткнул в землю. Затем проделал то же самое с другими палками и быстро накинул на них синюю клеенку.
– Что ты делаешь? – повысила голос Лиза.
Мальчик мельком взглянул на лес, схватил сразу оба рюкзака, волоком втащил под сооруженный тент и только тогда пояснил:
– Сейчас ливанет!
– Откуда ты зна... – Она не договорила, потому что увидела, как побелел лес. Парень схватил ее за руку и, как секундой ранее рюкзаки, втянул под тент. И очень вовремя – непроглядная стена дождя накрыла поле.
Лиза шумно выдохнула, ошеломленно наблюдая, как Зинаида Григорьевна с детьми и остальные ребята прикрывают головы руками, пакетами, а Николай Анатольевич пытается размотать огромную клеенку.
– Как ты узнал? – воскликнула Лиза, ловя завистливые взгляды девчонок.
Максимка пожал плечами.
– Просто стало очень тихо. Разве ты не заметила?
Капли громко барабанили о клеенку, слышались визги промокших девиц и детей, крики пацанов. Лиза улыбнулась и, чуть прищурившись, задумчиво произнесла:
– А знаешь, ты ничего!
Дорога после дождя покрылась множеством маленьких ямок, проделанных каплями. Точно сюда вынесли сотни пластмассовых медицинских коробочек с круглыми отверстиями для пробирок. Солнце осветило лужицы, птицы выбрались из укрытий, ветер пригнал с леса свежий аромат елей.
«Точь-в-точь как запах гигиенической помады дочери школьной гардеробщицы», – подумалось Лизе. Промокшие ребята шли уже не так быстро, как до ливня, а она, напротив, приободрилась. Матильда в розовом комбинезончике и в непромокаемых носочках бежала впереди, Максимка шел рядом, помогая тащить рюкзак.
Компания спустилась со склона и подошла к речушке – Тетяковке, как помнилось девочке из россказней тети Маши и Николай Анатольевича. Впереди находился круглый полуостров: берег – глухая стена песчаника метров пять в высоту и холм, поросший зеленью.
– Река поднялась! – покачал головой Николай Анатольевич. – Нужно как-то перебираться.
– Может, вплавь? – насмешливо фыркнула Лиза.
Руководитель ее шпильки как будто не заметил и обернулся к парням.
– Так, орлы, разуваемся! Войдем в воду и по цепочке передадим рюкзаки на тот берег. А женщины и дети – потом.
– Мы полезем в воду? – недоверчиво спросила Лиза.
Никто ей не ответил, парни беспрекословно стали разуваться. Девочка заметила, что Максимка тоже расшнуровывает кеды, и не выдержала:
– А ты-то куда? Сказали ведь «орлы»! Не будь идиотом!
– Максимка, – подержал ее Николай Анатольевич, – не нужно.
– Но я могу! – обиженно воскликнул мальчик.
– Не нужно, – повторил руководитель и первым зашел в воду. За ним шагнули орлы. Воды оказалась им по пояс. Рюкзаки из рук в руки двинулись на другой берег.
Лиза дернула поводок с Матильдой и пошла вдоль реки.
– Ты куда собралась? – окликнула ее Зинаида Григорьевна.
– Прогуляюсь, – сквозь зубы процедила девочка.
«Болваны! Тупицы! Рыбы мерзкие! Поплавать им, видишь ли, захотелось... – ругалась про себя Лиза, шагая по мокрой траве. – Как же, полезу я в эту канаву! Размечтались! Чуму тут подхватить еще не хватало!»
Она так увлеклась, что не сразу заметила – речка стала сужаться. А когда увидела, самодовольно оглянулась на крысу.
– Да Тетяковку перешагнуть можно! А эти... – она поморщилась, – пусть плавают, все равно мокрые!
Лиза хотела уже перепрыгнуть на другой берег, но не сделала этого и со вздохом проворчала:
– Ну не смотри, Матильда, не смотри так!
Нехотя девочка пошла в обратную сторону.
Максимка стоял чуть дальше от остальных.
– Эй, – окликнула его Лиза и махнула рукой, – иди сюда!
Мальчишка подбежал. В его глазах светилась такая великая радость, что ей стало не по себе. В компаниях, где она обычно вращалась, демонстрация чувств была редкостью.
– Тебе помочь? – таращась на Лизу во все глаза, спросил Максимка и натянул шорты чуть ли не по грудь. Он стоял перед ней, как солдат по стойке смирно, готовый к бою. «Недоразвитый солдат, – усмехнулась про себя девочка. – Именно такие столь по-уродски натягивают штаны, словно боятся, что из них может вывалиться пупок».