Адара подавила смех, но Люциан с Кристианом расхохотались во все горло.
Лицо Томаса сделалось весьма недовольным.
— Да ты и впрямь язычник!
Фантом пожал плечами, словно это его ничуть не задело.
— До самой глубины своей пропащей и испорченной души.
Бормоча молитву о спасении его души, Томас повел их в темный, сырой коридор, который до боли напомнил Кристиану то место, где они провели большую часть своей юности.
— О, что за чудные воспоминания навевает это место, — саркастически молвил Фантом, последовав за ними. — Не хватает только вони испражнений, крыс, бегающих по ногам, и криков боли.
— Но это все же лучше, чем угодить прямо в лапы врагов, — напомнил ему Томас.
Фантом фыркнул.
— Если мне суждено умереть, я бы предпочел встретить смерть, чувствуя, как лучи солнца согревают мое лицо и чистый, свежий воздух наполняет ноздри.
— Ну, если нам хоть немного повезет, то никто из нас сегодня не умрет, — сказал Люциан.
— Как далеко этот Йорк? — осведомилась Адара, когда они продолжили путь. — Нам долго придется ехать?
— Нет, — ответил Фантом. — Если скакать во весь опор, то Йорк всего лишь в дне езды к югу отсюда. Если мы поторопимся, то будем там незадолго до темноты.
Адара пришла в ужас:
— Кристиан не может ехать в такую даль с его-то ранами! Ему нужно будет передохнуть.
Услышав это, Кристиан усмехнулся:
— Со мной все будет в порядке.
Адара с Люцианом обменялись полными сомнения взглядами, и шут покачал головой.
— Взгляните на это дело с положительной стороны, моя королева. Если он умрет, то вы сможете забрать его цепочку и получить доказательство того, что он ваш муж.
Кристиан бросил на него убийственный взгляд, но ничего не сказал, и они молча продолжили путь.
Вскоре они добрались до деревни. Там Томас встретился со своим служкой, который уже оседлал лошадей и ждал их.
— Бог в помощь, — сказал Томас, когда они взобрались на лошадей.
— И да пребудет Он с вами, брат, — сказал Кристиан, почтительно склонив голову.
Томас благословил их, и они двинулись в путь. Кристиан ехал первым, Адара бок о бок с Люцианом — вслед за ним, а Фантом замыкал шествие на случай, если «Сесари» обнаружат их.
Как и предупреждал Фантом, им пришлось целый день скакать во весь опор, останавливаясь только для того, чтобы дать роздых лошадям. Адара внимательно следила за Кристианом, опасаясь, что он может потерять сознание. Он по-прежнему прямо держался в седле, но по мере того, как минуты складывались в часы, лицо его становилось все бледнее и на лбу все чаще выступала испарина.
Но он все равно не желал останавливаться или сбавлять хода, чтобы не подвергать ее опасности. Она же думала о том, что ей еще не доводилось встречать человека такой силы духа.
Был уже глубокий вечер, когда они добрались наконец до Йорка. Даже в этот час на улицах города царило оживление. Адара смотрела по сторонам, в то время как мимо них проезжали повозки и люди сновали туда и сюда по булыжным мостовым.
— Как мы найдем твоего друга Йоана? — спросила она. Не успел Кристиан ответить, как из распахнутой двери таверны вывалился мужчина и под оглушительный хохот растянулся перед ними на мостовой, в то время как вслед ему посыпались издевки и оскорбления. Таким же манером к нему присоединились еще двое мужчин. Вся троица лежала на земле и стонала.
— Полагаю, мы его нашли, — сказал Кристиан с ноткой удивления в голосе.
— Или по крайней мере того, кто может отвести нас к нему, — прибавил Фантом.
Из таверны вышел огромный, крепко сбитый мужчина, а в дверях стол пилась кучка зевак, наблюдавших за тем, как он поднял человека, которого вышвырнул первым. Одежда здоровяка была мятой, а черные волосы до плеч явно нуждались в мытье и стрижке. У него были большие карие глаза и кривой шрам, спускавшийся от виска к скуле.
— И коли на то…
Здоровяк осекся, подняв глаза и увидев Кристиана верхом на лошади.
Моргнув, мужчина прищурил глаза, словно пытаясь заставить их смотреть в одну точку.
— Аббат? — грубо спросил он. — Это ты, старина?
— Да, Самсон. Это я.
Засмеявшись, здоровяк разжал руки, и человек, которого он держал, плюхнулся обратно на мостовую. Он подошел к ним, приветственно раскинув руки. Толпа, поняв, что потасовки больше не будет, направилась обратно в дом, а здоровяк тем временем остановился перед путешественниками.
— Черт подери, Аббат, целая вечность прошла! Кристиан спешился.
— Твоя правда, дружище.
Самсон обнял его так, что Кристиан со свистом выдохнул:
— Ты ранен, брат?
Кивнув, Кристиан отстранился от него.
— Где твой хозяин?
Самсон почесал свою жиденькую бороденку.
— Мы разбили лагерь на окраине города, прямо у подножия холма, на котором стоит замок. В последний раз, когда я его видел, Йоан направлялся в свой шатер. — Самсон перевел взгляд своих темных глаз с Кристиана на Адару. — Бог мой, что это за прекрасное видение?
— Только тронь ее — и Кристиан прикончит тебя своими собственными руками, — пригрозил Фантом.
Самсон рассмеялся:
— Фантом! Вот уж действительно призрак из моего прошлого. С каких это пор ты путешествуешь в компании?
— Хью! — позвала с порога женщина, прежде чем Фантом успел ответить. — Ты идешь или нет?
Самсон повернул голову и посмотрел на нее:
— Да, любимая, погоди минутку, и я вернусь. Он отошел от Фантома обратно к таверне.
— Ваден! — крикнул он, просунув голову в дверь.
На улицу выбежал паренек лет шестнадцати. Несмотря на худобу, он был хорош собой: русые волосы и золотистые глаза.
— Да, милорд?
— Отведи лорда Кристиана и его друзей к лорду Йоану, да поторапливайся, не то я сдеру с твоей задницы кожу!
Когда паренек побежал за своей лошадью, которая была привязана к столбу неподалеку, Самсон снова повернулся к Кристиану:
— Если Йоана там нет, то Ваден найдет его для вас.
— Благодарю. Самсон склонил голову:
— А теперь прошу меня извинить, но я уже пообещал вечер одной хорошенькой душечке.
— Напрашивается лишь один вопрос — чем именно она хороша? — умерив силу голоса, спросил Фантом.
Самсон цокнул языком.
— Когда найдете Йоана, возвращайся сюда, Фантом, и она живо научит тебя тому, в чем сама мастер.
Покачав укоризненно головой, Кристиан снова взобрался в седло.