Фантом покачал головой:
— Это место — самое подходящее.
— Да. Единственно подходящее. Кристиан выругался.
— Почему ты сердишься? — поинтересовался Йоан.
— Потому что он знал, что это единственное место, где можно на нас напасть.
На лице Сокола появилось озадаченное выражение.
— И он не сидит здесь, полный решимости убить нас… На лице Фантома, точно в зеркале, отразился ужас, который испытывал Кристиан.
— Ты же не думаешь, что он?..
— Да, кузен, думаю.
— Что? — в один голос спросили Йоан с Соколом.
— Что нужно сделать, чтобы выиграть партию в шахматы? — спросил их Кристиан.
— Захватить королеву, — сказал Сокол, в то время как Йоан выругался, поняв наконец, чего боялся Кристиан.
У Йоана сделался такой вид, будто ему нехорошо.
— Ты ведь не думаешь, что они подождали, пока мы уйдем, а потом набросились на Адару?
Кристиан не стал отвечать. Развернув коня, он пришпорил его и поскакал обратно в лагерь. Он был уверен, что они именно так и поступили. Сердце его колотилось, в то время как страх разрастался в его душе до невероятных размеров.
Он должен вернуться к Адаре.
— Пожалуйста, Господи, сделай так, чтобы я ошибся! — шептал он снова и снова, несясь во весь опор обратно в лагерь.
Впервые с тех пор, как он был мальчишкой, он молился. Он бормотал все молитвы, которые знал, подгоняя лошадь, которая летела по скалистой местности.
Но эти молитвы застряли у него в горле, когда он подъехал к лагерю и увидел тела своих поверженных людей. Они лежали, разбросанные по земле, точно никому не нужные куклы. Кристиан запрокинул голову и заорал от боли и ярости при виде этого зрелища.
Не дожидаясь, когда лошадь остановится, он соскочил на землю и бросился к шатру, где недавно оставил свою спящую жену.
Он был пуст. Адара исчезла без следа.
— Проклятие! — крикнул он, в то время как боль разрывала его сердце на части. Как он мог быть таким идиотом?
Выйдя из шатра, он увидел, как Йоан, Коррин и Фантом остановили лошадей посреди кровавой бойни и спешились.
— Она исчезла? — спросил Фантом сердитым голосом. — Да.
Почувствовав, как к горлу подступила тошнота, Кристиан опустил глаза и увидел распростертое на земле тело мужчины, одетого в ярко-желтую безрукавку.
Люциан.
Кристиан бросился к шуту, терзаясь из-за того, что тот был предан своей королеве до самого конца. Бедный Люциан. Лицо его было залито кровью от побоев, и по его ранам было видно, что он доблестно сражался, чтобы спасти ее.
Кристиан был совершенно уверен, что он мертв. Но шут все еще дышал, хотя и совсем слабо.
— Принеси воды! — крикнул он Коррин, осознав это.
Коррин побежала выполнять его поручение, а Кристиан тем временем осторожно поднял шута и отнес его в шатер. Он положил его на походную кровать.
Закашлявшись, Люциан разомкнул веки.
— Кристиан! — В первый раз за все время Люциан назвал его по имени.
— Да, друг мой. Лежи спокойно. Взгляд Люциана был исполнен муки.
— Они забрали ее. Я пытался остановить их, но…
— Я знаю, Люциан. Ты не виноват. Это я оставил ее здесь без защиты.
К ним присоединилась Коррин, неся бурдюк с водой. Кристиан помог Люциану сделать глоток, а потом повернулся к Йоану, который стоял за его спиной:
— Собирай армию заново. Мы двинемся на них…
— Нет! — выпалил Люциан, поперхнувшись водой. Он оттолкнул бурдюк от своих губ. — Селвин оставил меня в живых только для того, чтобы я сказал тебе, что, если твоя армия тотчас не отступит, он убьет Адару.
Фантом презрительно усмехнулся.
— Даже если мы отступим, он все равно убьет ее, — зловеще молвил он.
Мысли путались в голове Кристиана, пока он прикидывал возможные варианты.
— Он сказал что-нибудь еще, Люциан?
— Он хочет, чтобы ты сдался ему. Твоя армия должна отступить, и в течение трех дней, считая с сегодняшнего, ты должен отправиться один в аббатство Святого Себастьяна и сдаться ему. Он оставил людей, чтобы те наблюдали за нами, и если до наступления ночи ты не отправишься в аббатство, а армия не отступит от их границ, Адара умрет.
Фантом с Йоаном разразились проклятиями, пока Кристиан обдумывал это дело. Должно же быть какое-то решение!
— Я за то, чтобы мы продолжили поход, — заявил Фантом. — Какие у нас гарантии, что она жива? Селвин — коварный ублюдок, и не исключено, что он уже убил ее.
Кристиан не был в этом так уверен.
— Адара нужна ему, чтобы править ее народом и чтобы подвести законные основания под притязания его сына на королевский престол. Учитывая это, я сомневаюсь, что он убил ее.
— Тогда что же нам делать? — спросил Йоан. — По мне, так нет ничего хуже, чем находиться в заложниках.
Поднявшись на ноги, Кристиан дал волю своим путаным мыслям, чувствуя, как в его голове начинает складываться некий план.
— У нас мало выбора. Мы должны либо найти Адару, прежде чем она доберется до города, либо суметь вырвать ее из их лап, прежде чем они причинят ей вред.
— Местность здесь слишком равнинная и открытая, чтобы можно было долго вести войска строем, — сказал Йоан. — Конница нигде не сможет проехать незамеченной. Они увидят, что мы преследуем их.
Люциан вздохнул:
— Мы по-прежнему в неделе езды как от Элджедеры, так и от Таагарии.
— Нет, — молвил Фантом, задумчиво погладив бороду. — Мы в неделе езды, если речь идет о тысяче человек. А если речь идет о маленькой группе или дюжине, или даже меньше…
— Мы будем там через пару дней, — сказал Кристиан, проследив за ходом мысли Фантома. — Скажи толком, что у тебя на уме?
Фантом едва заметно улыбнулся и понимающе переглянулся с Люцианом:
— Я просто подумал, что все, что нам нужно сделать, — это выкрасть у них нашу леди.
Кристиан нахмурился:
— Выкрасть?
Люциан улыбнулся и сморщился, словно боль от сломанных ребер пронзила его тело.
— Да, в Элджедере много людей, которые ненавидят Селвина и которые знают городские закоулки лучше, чем крысы, которые там живут.
Фантом посмотрел на Люциана:
— Великий визирь по-прежнему отвечает за закоулки? Люциан кивнул.
Кристиан был совершенно сбит с толку.
— Великий визирь? Фантом невесело рассмеялся:
— Он правит ворами Элджедеры, и он все еще у меня в долгу.