– Надеюсь, Лешка станет поспокойнее…
– Вот именно. И это будет твоей задачей.
– Двинуть по шее надо ему – вот и все воспитание, – не утихал Шелл.
– Ладно, после разберемся.
Вирт досадливо щелкнул пальцами, и они с Шеллом тоже покинули поляну.
Большой ушастый филин ухнул, тяжело сваливаясь с ветки, и, взмахнув широкими крыльями лишь у самой земли, полетел по направлению к ближайшему селу.
Завидев колодец, птица радостно спикировала прямо на деревянный брус, предназначенный для удобного расположения ведер с водой.
Филин нахохлился, с отвращением поглядывая на лужицу воды у колодца.
– Нет, до такого я не опущусь, – пробормотал он совершенно по-человечески.
К колодцу, громыхая пустыми ведрами, направлялась девушка в обычной для жителей села одежде: длинной юбке и просторной батистовой рубашке, в которой так хорошо ходить в жару. Девушка была невысока, черноволоса и вовсю распевала народную, несколько похабную песню.
Увидев филина, она замерла в удивлении. Нахохлившаяся птица старательно делала вид, что спит. Косо поглядывая на филина, девушка осторожно опустила ведро в нутро колодца и стала медленно поднимать, по-видимому, чтобы скрипом ворота не разбудить ненароком лесную птицу.
Но когда ведро опустилось на деревянный брус, колодезная цепь неосторожно брякнула.
Круглые желтые глаза мгновенно открылись.
– Вода!!! – радостно гаркнул филин. – Во-дич-ка!
В следующий миг птица, ловко пользуясь крыльями, наклонила ведерный край к себе и жадно припала клювом к полившейся струе.
– А-а-а… а-а-а… – Девушка попятилась, наступив босыми ступнями в ту самую лужу, которой побрезговала птица.
Филин на миг оторвался от воды.
– Да спасибо… спа-си-бо! – веско произнес он и вновь вернулся к прерванному занятию.
Дикий визг размножило колодезное эхо: девица, позабыв про ведро, ускакала так резво, что лишь пятки засверкали под развевающимся подолом юбки.
– Ну и народ пошел. – Ночная птица неспешно вытерлась крылом и неодобрительно покачала ушастой головой. – Совершенно неверующий… ни во что! А, ладно, спишет все на солнечный удар… Ну что ж, а теперь займемся делами! Нанесем визит юному карпатскому князьку… Все-таки у нас мирный договор, нельзя нарушать. А может, он лучше меня знает, где искать эту несносную ведьмочку.
Филин мрачно гыгыкнул, взмахнул крыльями, да и взмыл в воздух. Через миг он превратился в маленькую точку, а после и вовсе пропал в небесной вышине.