Госпожа Чакла склонила в одобрении голову. Тай, красная и взъерошенная, со страхом смотрела на полудуха, ожидая его слова.
Чародольский Князь прищурил серые глаза. Его взгляд из гневного стал задумчивым и даже рассеянным.
— Ты прав, Чарлин, и, как всегда, мудр. — Он слегка поклонился чёрному коту. — Я готов признать, что несколько… погорячился. Победительница Чаклуна имеет право на любое желание — такова традиция, как очень вовремя ты заметил, мой мудрый учитель… Я исполню ее желание. А теперь, коль все формальности соблюдены, разрешите откланяться.
Он поклонился по очереди госпоже Чакле, господину Чарлину и в завершение — Тай. После этого исчез в сверкающей дымке ультрапрыжка.
Битва призраков, мятущихся в мареве света и тени, продолжалась. Черные рыцари, высоко поднимая мечи, отчаянно рубились с белыми. Каве наблюдала за сражением отстраненно, словно бы видела бой фигур на шахматной доске. Она знала, что не могла вмешиваться. Смирившись, она безропотно ожидала, кто победит. Вокруг плыли серые корабли облаков, проносились стрижами планетники… Летели длинные поезда по сверкающим рельсам, бежали по стадиону могучие атлеты… Все было странным, нереальным, не поддавалось логике.
Бой все продолжался: черную королеву окружили белые и черные рыцари, и все теснили, теснили к краю…
«Ты не виновата, Каве».
«Кристу Соболь настигло собственное проклятие…»
Голос ворвался в ее сознание, как ветер сквозь распахнутое окно, и закружился в хороводе слов: «Ведьма сгинула из-за собственной алчности… Доверилась Лютогору… Он обманул ее, наградил чудовищным проклятием…»
«Золотой Ключ отразил его… Просыпайся!»
И она открыла глаза.
Вначале девушка ничего не увидела, лишь продолжал звучать в голове тихий голос из сна.
Как только зрение прояснилось, Каве разглядела яркий расписной потолок — крупные цветы переплетались с ветвями и листьями в фантастических узорах, рисунок казался живым, словно бы она лежала под сенью невиданных растений в райском саду.
Девушка перевела взгляд на постель — белую, чистую, в тонких кружевах… И вдруг увидела возле своей груди знакомый стриженый затылок. Лешка спал, смешно подперев рукой щеку.
Ее сердце чуть не разорвалось на тысячи осколков: гнев, радость, изумление, восторг и отчаяние, злость и все же облегчение — смешались в один тугой комок.
Значит, он не погиб на турнире! Марк не ранил его, не убил…
Глядя на спокойное, безмятежное во сне лицо, она затаила дыхание, не решаясь шумным вздохом разбудить, спугнуть мимолетную возможность просто ощутить его рядом.
Но он как будто почувствовал, словно отголосок бури, бушевавшей в ее душе, долетел до его сознания, — пошевелился, нахмурив лоб, и открыл глаза.
На короткое мгновение их взгляды встретились.
Каве, застигнутая врасплох, сама отпрянула к спинке кровати, натянув одеяло до самых глаз.
— Ты что здесь делаешь?!
Парень тут же смутился и, отодвинувшись от кровати, медленно встал.
— Если бы я знал, что ты сразу так здорово поправишься, что сможешь на меня кричать, я бы ушел чуть раньше.
Всю фразу он процедил на одном дыхании.
— Почему ты здесь?
Вордак отвел глаза в сторону:
— Все заняты. Твоя подруга Тай победила в турнире. И сейчас говорит свое желание. Они все находятся в главном зале библиотеки.
Каве коротко прерывисто вздохнула. Как же, наверное, опечален Великий Мольфар. Она подвела его, не смогла выиграть турнир. Зато у Тай все будет хорошо: она станет ученицей великой Чаклы, как всегда мечтала.
— А что с Кристой?! — встрепенулась она.
— Сгинула по твоей вине, — немного недоуменно ответил Вордак. — Вернее, по своей. На ней было засмертельное проклятие.
Видя, что Каве не понимает, о чем он, парень продолжил:
— Таким проклятием заговаривают колдуна или ведьму, идущих на смерть. Даже если его убьют, то проклятие нападет на убийцу.
Каве вздохнула:
— Извини, что так получилось. Я не хотела ее убивать.
Вордак недоуменно воззрился на нее:
— Извини?! Я-то при чем? Я ненавидел Кристу еще больше, чем ты.
— Да ну, — не удержалась от злого хмыканья Каве. — Интересный у тебя способ… ненавидеть.
Они уставились друг на друга с такой яростью, словно решили сразиться взглядами. Лешка не выдержал первым.
— Ты тоже времени не теряла, — холодно сказал он, смотря в сторону. — Ведь тебя можно поздравить с новым… — Он запнулся, подыскивая слово. — С хорошим времяпровождением. Или мои глаза врут?
Каве едва сдерживала гнев.
— Да, я была с ним, — мстительно произнесла она. — Во время Шоколадного бала.
Глаза Лешки блеснули.
— Ну и как? — не удержался он от ехидного комментария. — Здорово с ним было?
— Замечательно. — Она едва сдерживалась. — Хотя наверняка ты не оценишь. После оргии…
Парень вскинулся, одарив девушку обиженным лютым взглядом.
— Ты ничего не знаешь, — процедил он и отвернулся. — К тому же моя личная жизнь тебя никак не касается… Раз тебе стало лучше, я пойду.
— И куда? — насмешливо произнесла Каве, хотя ей хотелось рыдать от отчаяния. — Ты же в плену у Рика.
Лешка медленно развернулся. В его глазах читалась явственная угроза. Но Каве не испугалась — злость не давала.
— Да, в плену, — жестко повторила она. — И вряд ли выберешься… Раз потерял пояс силы. Как ты мог отдать его Кристе?! — вдруг сорвалась она на крик.
Его глаза широко раскрылись. Некоторое время он молча смотрел на нее, словно не узнавая, после чего произнес:
— Тебя это не касается. Раз ты выздоровела, я тут больше не нужен. — И вдруг добавил со злостью: — Ты мне так надоела, что видеть тебя не хочу.
Каве чуть не задохнулась от возмущения:
— Это я тебя видеть не хочу, вали отсюда! Или я сейчас сама уйду.
Девушка хотела вскочить с постели, но силы оставили ее, и она вновь упала на подушку, не переставая метать на парня сердитые молнии.
— Рад, что ты в здравии, Каве, — осторожно произнесли за спиной Вордака. — Надеюсь, не помешал?
Пан Седрик прошел в комнату и, пропустив парня, стрелой метнувшегося в коридор, остановился возле постели девушки.
— Вижу, тебе куда лучше, — произнес он, скрывая насмешливые огоньки в глазах. — Во всяком случае, черные тени, еще недавно плясавшие вокруг твоей головы танец с саблями, исчезли без следа.