Лида часто и мелко дрожала, словно ее тело била неизвестная лихорадка. Наверняка это очень больно…
– Ну и кошмар, – с издевкой, но не без изумления произнесла Тина.
И после этого лунаты будут утверждать, что их превращение – нормальный природный акт? Жалкий, унизительный обряд… То ли дело астры: лишь только взглянешь ночью на звезды, в сей же миг приходит дивное, желанное ощущение, как постепенно тело наполняется радостной жизненной силой. Расправишь плечи, выпрямишься – да и прыгнешь на любое расстояние… Никакой боли, спазмов и появления этих страшных черных крыльев.
Лида поднялась на ноги, одарила сестру убийственным взглядом и, не сказав ни слова, сиганула рыбкой в окно. Видать, точно на какое-то собрание подалась.
Тина вздохнула. Может, тоже пойти погулять? Но даже при новой луне вряд ли удастся хорошо попрыгать – и так уже глаза слипаются…
Оглянувшись на окно, Тина пригнулась, быстро извлекая из потайного кармашка чемодана тонкую трубку флакончика. По виду – ни дать ни взять пробник для дорогих духов. На самом же деле эта стеклянная «игла» служила вместилищем для самой ценной при сегодняшнем положении Тины настойки, подавляющей «астральное» естество девушки. Благодаря этому зелью астры тысячелетьями скрывались от вездесущих лунатов и даже могли спокойно разгуливать в полнолуние. Правда, без особых сил, но и в сон, как обычно, не тянуло. Кроме того, эта настойка подавляла любое проявление «лунного света» – морока, наводимого на астр лунатами. Тина капнула на палец две капли и тут же слизнула их. Вот теперь можно и прогуляться… Правда, неизвестно, где лунаты устраивают свои сборища… Ну, уж Тина быстро найдет. И все-таки как жаль, что светит Луна – нормально полетать не удастся! Силы быстро иссякнут – сопротивление Желтоглазой требует много энергии.
Ее мыслям помешал осторожный, но уверенный стук в окно.
Девушка замерла. И кто же это? Какой-то лунат, приятель Лиды? Во всяком случае, обычный человек вряд ли бы стучал в окно, а не в дверь…
– Не помешаю?
У Тины будто раскаленная игла прошла сквозь сердце. Она отлично запомнила этот голос.
– Если ты не одета, я подожду, – мягко продолжил Алекс. – Но могу и так зайти, если пригласишь.
– Нет уж, спасибо, – не удержалась Тина. – Лучше оденусь.
– Я жду.
Тина скользнула взглядом по спинке кровати – шорты и мастерка, приготовленные на завтра – на утреннюю пробежку. Недолго думая, Тина быстро натянула их – сойдет для разговора, не на бал же идти. Пригладила распущенные волосы и лишь затем подошла к раскрытому окну.
Там никого не было. Весело подмигивали фонари на улицах, кое-где в окнах напротив горел свет, прохожих не было – улица-то маленькая, обособленная, домов на тридцать. Девушка кинула осторожный взгляд наверх, но и там никого не наблюдалось.
– Здравствуй, Селест, – мягко прошуршало над ухом – Тина аж подскочила. – Мне кажется, вчера мы познакомились немного неудачно, не находишь?
Она неловко обернулась и сразу же столкнулась нос к носу с Алексом.
– Испугалась?
Тина прищурилась. Он выглядел несколько необычно: торс – абсолютно голый и какой-то блестящий, словно смазанный жиром, – к счастью, хоть широкие спортивные штаны у парня имелись. Это если не считать аккуратных черных крыльев за спиной, конечно.
– Вообще-то, я – Тина.
– Селестина подходит тебе больше.
Тина не удержалась и хмыкнула. Ну конечно, больше… Селест ее называют лишь самые близкие друзья. Ну и папа. И старый Йозеф.
– Я бы хотел пригласить тебя к нам… – Алекс, не скрываясь, внимательно следил за ее реакцией. – На лунную вечеринку… Думаю, тебе это будет особенно интересно, не правда ли? Только не говори, что ты хоть на час не хотела побыть двуликой.
– Ну почему же. – Тина не сдержала усмешки. – Хотела, да еще как.
Она вдруг ясно вспомнила, как прошла через Х-барьер. Отец привел ее в Большую тронную залу Сияющего Замка, чтобы она совершила свой первый астральный прыжок. Но вместо этого она полетела над звездами, рассеянными на ритуальном полу созвездий… Да, ну и сюрприз тогда вышел.
– Тебе повезло, что ты не стала астрой. – Голос Алекса неожиданно ужесточился. Возможно, он принял задумчивую отстраненность Тины на свой счет. – Астры – раса вне закона. Они такие же, как и люди, – связаны силой притяжения, не умеют летать.
– Я слышала, не все… Некоторые ведь умеют.
И вот зачем сказала? Не сдержалась… Папа бы не одобрил.
– Ты о лунастрах? – удивился Алекс. По его губам скользнула тень недоверчивой улыбки, он прищурился. – Я никогда не видел живого лунастра. Может быть, их существование – вообще сказка. Тем более лунастры все равно спят при луне… Значит, они больше астры, чем лунаты. Такие же слабые. Зависимые, несвободные.
– Но ведь лунастры летают! – возразила Тина. – Сами по себе, без крыльев. И, кроме того, прыгают тоже отлично. А вот лунаты в звездные ночи подобны безликим.
– Если лунастра вычислят – недолго ему не то что летать, но и прыгать. – Парень хмыкнул. – Всем известно, что они уроды. Ошибка эволюции. Мутанты.
– Какие еще мутанты? – обиделась Тина. – Лунастры – самая чистая раса на Земле! Если бы все были лунастрами, то звезды с Луной не воевали бы – у всех одинаковые способности, одинаковая вера и… мировоззрение. А из-за этого дурацкого разделения в пространстве и времени двуликие воевали и будут воевать между собой!
– У лунастров нет крыльев, – заметил Алекс. – Значит, они ущербны по самой природе.
– Так может, наоборот, – едко произнесла Тина, – это лунаты – мутанты с крыльями?
– Лунная раса – высшая.
– Звезды выше Луны.
– Луна – ближе.
– Лунный свет обманчив – он затмевает звезды.
Парень не ответил, прищурился. Тина насторожилась: что-то она разоткровенничалась с этим лунатом. Эх, надо больше сдерживаться… Не отвечать. Не брыкаться.
– Ты столько знаешь о двуликих. – Алекс приблизился и заглянул девушке в глаза. – Даже удивительно, что отец не провел инициацию для тебя. Или ты пошутила, что не двуликая? Признавайся, я все равно узнаю.
– С таким не шутят. – Тина почувствовала небывалый прилив раздражения. Вот уж заносчивый тип!
– Когда я впервые увидел тебя, – вдруг начал Алекс, – то подумал, что ты – настоящая луната. В тебе есть что-то такое… гордое? Или непримиримое? Я бы не удивился, окажись ты и в самом деле лунной принцессой из старой сказки.
Тина невольно улыбнулась: в детстве ей тоже читали сказки о лунной принцессе Селест – красивой и доброй, как положено всем сказочным особам королевских кровей. И была она самой глупой, потому что как выросла, то пожертвовала лучшим людям из своего королевства крылья, и те стали лунатами, а сама Селест обернулась Луной – обманчивой Желтоглазой Хищницей.