– Класс! – не сдержавшись, похвалил сам себя.
– Неплохо-неплохо.
Тим резко обернулся.
Ну конечно, вот он, Алекс. Лунат насмешливо улыбался.
– А как насчет этого? – Он ленивым жестом указал куда-то влево.
Первое, что Тим увидел, это дом напротив – девять этажей, куда ниже шестнадцатиэтажки Квадрата. Прикинул расстояние – не меньше трех десятков метров. И только после приметил яркую светящуюся точку.
Крупный орех – яркий и сверкающий, похожий на спустившуюся с небес Полярную звезду, завис ровно на середине провала между домами.
– Ну что, слабо? – усмехнулся Алекс.
Лунат вскочил на парапет и встал у самого края. Тим последовал за ним – в один прыжок очутился на бортике. Невольно глянул вниз – да, высоко…
Нет, орех слишком далеко – висит себе над огромной, разверзшейся пропастью между многоэтажками. Конечно, если хорошо оттолкнуться, то можно перескочить на соседний дом. Тим быстро прочертил в уме траекторию – можно! Вот только… страшно. Да, теперь, когда он стал астром, серебряная нить, протянувшаяся вдоль позвоночника, позволяла ему прыгать на невероятные расстояния. Но одно дело – теория, а другое – попробовать на самом деле…
Алекс пронзительно глянул на него, ухмыльнулся и вдруг сорвался вперед. Но Тим не промедлил – подпрыгнул, моментально сгруппировавшись на сальто, и успел ухватить орех! Но тут же был сбит крылатой тенью. Орех выскользнул из расцепившихся пальцев, тело сбилось с траектории, и Тим начал падать.
Ни одной мысли не успело пронестись у него в мозгу, он даже не успел осознать, что происходит, как был подхвачен за ноги, – благодаря этому Тим вдруг понесся по воздуху вверх головой.
Вот кисти его рук заскользили по шероховатой поверхности кровли… Но после, когда полет продолжился над карнизным бортиком мансарды – вот тогда уж парня безжалостно сбросили: Тим, не рассчитавший падения, больно стукнулся задницей о стальной лист покрытия, да так и скатился по балке прямо на кучу мелкого строительного мусора, часто встречающегося на крышах городских домов.
Алекс тут же оказался рядом.
– Не ушибся? – деловито осведомился он под хохот невесть откуда оказавшихся лунатов.
– Рановато еще в игры двуликих играть, – мстительно прошептал Тиму на ухо и, больше не обращая на поверженного противника внимания, взмыл вверх, гордо держа в руке последний орех состязаний.
И опять на крыше собрались все, кто участвовал в игре. Груда сияющих орехов у лунатов была немногим больше, хотя участников насчитывалось поровну: десять на десять. Селестина тоже подошла ближе. Сначала увидела взъерошенного Тима – парень был явно расстроен. Ребята: астры окружили его полукругом, что-то выспрашивали…
Кажется, назревал самый пик игры – среди присутствующих царило заметное оживление. Собственно, сейчас начиналось самое интересное: мини-война. Сама Селестина никогда не принимала участие в таких забавах, хотя о «фисташках» слышала: в столице часто проводились турниры по этой игре, причем площадкой для орехов служили целые районы. Насколько она знала, игра имела всемирную популярность. Просто сама Селестина вынуждена была жить обособленно – Йозеф настаивал. Хотя девушку всегда тяготила эта излишняя опека: разве у нее не хватило бы сил скрывать свой лунастральный дар? Но Йозеф частенько говаривал, что подобные развлечения молодежи чреваты рискованными ситуациями, поэтому может возникнуть желание воспользоваться возможностью полета.
От внимания девушки не ускользнуло, что Ильи и Крыша, а также этой противной рыжей Макси нигде не было видно. Как говорится, и след простыл.
Почему-то это обстоятельство заставило неприятно сжаться сердце. Но была ли на самом деле причина для паники? Возможно, этим троим просто наскучила игра. Но куда же они удалились без своего вожака? Постойте, а где же Никита? Лида? Их тоже не было среди зрителей. Пожалуй, это все-таки странно.
– Кто из ваших начнет? – между тем деловито осведомился Морж.
– С нашей стороны выступаю я, – развязно произнес Алекс. На его губах появилась легкая улыбка. – Хочется размяться.
– И кого вызываешь? – вновь спросил Морж. Не выдержал и скосил глаза на Тима.
– Его. – Улыбка Алекса стала шире.
Тим выступил вперед, не сводя взгляда с ненавистного лица.
– Согласен.
– Кто бы сомневался, что тебя вызовет, – процедил Панда. И вдруг толкнул парня под локоть: – Ты можешь отказаться… Хотя бы вначале посмотришь, как оно со стороны. Тебе придется драться только с ним, и от этого будет зависеть исход игры, потому что все ваши орехи будут умножены втрое… Но ты же никогда не играл, поэтому тебе будет вообще трудно… Он же тебя как…
Тим остро глянул на друга, и Панда сразу сник, отступил.
Да, пусть это будет их с Алексом бой. Один на один. Игра.
Судя по выражению лица Моржа, он тоже не одобрял поединок, но противоречить не решался. Все-таки это же просто игра. Пусть и с лунатами.
Алекс взмахнул огромными черными крыльями, взмыл в воздух, покружил над Тимом черным вороном, а после спустился к ореховой горе лунатов. Ему тут же выдали «боеприпасы» – он небрежно ссыпал горсти в карманы. После снова поднялся на высоту, чуть выше антенных шпилей. Тим тоже принял от своих порцию светящихся камней и быстро рассовал их по карманам.
Только он успел это проделать, как прямо возле него пронеслась сверкающая пуля: если бы он не отскочил в сторону, то орех размазался бы прямо по его левому плечу. Не теряя больше времени, Тим ринулся в сторону, спрятавшись за стеной подъездного выступа, и тогда уже метнул свой орех – Алекс легко увильнул в сторону, – послышался злорадный смешок. Тим выскочил из укрытия, совершил невероятный прыжок – маховое сальто и, выходя из элемента, послал еще один снаряд. Алекс больше не смеялся – сияющий орех метко попал ему в руку, и теперь казалось, что на руке у луната имеется браслет. Оказывается, первое попадание служило сигналом: раздался дружный рев, и в пространстве замелькали сияющие «фисташки». Зрители с криками и визгом стремились укрыться от воздушного сражения, но не всем везло: Тина заметила, что у одной из девушек уже красовалась на лбу сияющая отметина. Поэтому Селестина благоразумно скользнула на крышу балкона – с этого места можно было вести наблюдение, не рискуя попасть под чью-нибудь горячую руку.
Тим не обращал внимания на царившую неразбериху. У него была только одна цель – Алекс. Он преследовал его и только его. Впрочем, Волков тоже сосредоточился на персоне новоиспеченного астра: уже через некоторое время проклятый лунат попал в плечо, а затем в грудь – по телу расползлось противное сияющее пятно. Тим разозлился: он ринулся по следу врага, перестав замечать происходящее вокруг. Алекс будто издевался над ним: перелетел на соседний дом и побежал дальше – легко и непринужденно, словно просто прогуливался по скользким конькам крыш, по гулкой и шаткой черепичной кровле. В горячке погони Тим прыгнул за врагом через пропасть между домами, и… у него получилось! Легко приземлившись, он ушел в кувырок, вскочил и тут же припустил за маячившей вдалеке фигурой луната.