Наконец-то в столовой появились все преподаватели, и после небольшой прочувствованной речи нам была дана отмашка к началу праздничного обеда. На столах, как по мановению волшебной палочки, появились тарелки, миски, блюда и вазочки, наполненные всякими вкусностями. Также в большом количестве были выставлены пузатые кувшины. Сразу несколько рук потянулись именно к этим кувшинам. Наш гном оказался самым проворным и умудрился схватить сразу два кувшина, что он нам с гордостью и продемонстрировал. Каково же было его разочарование, когда выяснилось, что во всех кувшинах налит самый обыкновенный сок, хотя и очень вкусный. Громкий голос, разнесшийся по всей столовой от столов преподавателей, только подтвердил это. Грустно переглянувшись, ребята накинулись на еду, чтоб наесться впрок. Тут меня под столом кто-то толкнул. Оглянувшись, я заметила, что Драрг активно делает мне какие-то знаки, наклонившись к нему, я услышала его громкий шепот:
– Лика, ты посмотри на другие столы! Судя по всему, только нас обделили, остальные-то вовсю веселятся!
Посмотрев на другие столы, я заметила, что там студенты, скорее всего, были хорошо осведомлены о сложившемся безалкогольном порядке, а потому заранее позаботились о том, чтобы не сидеть за накрытым столом, попивая только сок. И только наш стол оказался обделен, так как никто из нас и не предполагал такого коварства преподавателей. Глядя на унылые лица однокурсников, я начала усиленно думать, можно ли что-нибудь сделать для того, чтобы поправить ситуацию. Вспомнив курс химии, я отобрала у грустного гнома кувшин с яблочным соком и постаралась выделить его структуру. Видимо, благодаря водяному браслету, который связывал меня с водной стихией, процесс пошел достаточно легко. И в считаные минуты мне в нос шибанул запах перебродившего яблочного сока. Сделав небольшой глоток, я поняла, что нужно срочно внести некоторые дополнения. Подозвав официанта, я сделала заказ, который поверг его в кратковременный ступор:
– Любезный, а не могли бы вы принести мне сахарку, ну… вот примерно с эту плошечку? – Я показала рукой на салатную миску килограмма этак на три.
Пришлось еще раз повторить свою просьбу, так как домовой, который исполнял функцию официанта, обслуживающего наш столик, решил, что ему послышалось. Подождав, когда он принесет мне заказанное (кстати, вместе с ним пришли и два его друга, видимо, для того чтоб посмотреть, что я собираюсь делать с доставленным), я стала понемногу подсыпать сахар в получившееся молодое яблочное вино. Просто с первого раза я упустила тот момент, что натуральное вино получается немного кисловатым и, чтобы сделать его более удобоваримым, нужно добавить немного сахарку. Именно это я и сделала. А заказала сахара побольше на тот случай, что если у меня все получится, то одного кувшина явно не хватит, а значит, сахар еще понадобится. Попробовав, осталась относительно довольна его крепостью и вкусовыми качествами. Еще немного подправив напиток, удалив запах бражки и слегка его облагородив, я, преисполнившись гордости, протянула свое творение гному. Тот сидел рядом как на иголках и все принюхивался, стараясь понять, что я такое вытворяю.
– Это что, можно пить? – Драрг с опаской заглянул в кувшин.
– Можно, можно. Пей, не отравлю.
Понюхав напиток, Драрг поднял на меня глаза:
– И что это такое?
– Слушай, тебе название важно или качество? – Я с возмущением посмотрела на гнома. – Сидр это называется!
Сделав первый глоток, гном присосался к кувшину намертво, и я поняла, глядя на то, как гуляет его кадык, что никто, кроме гнома, попробовать мой напиток не сможет, так как отнять этот кувшин у Драрга не представляется возможным. Видимо, то же самое поняли и остальные, так как за его действиями с интересом следили все, кто сидел поблизости и так же, как и мы, страдал от отсутствия более крепких напитков. К тому же компания домовых тоже осталась стоять на месте, наблюдая за развитием событий. Дакк кинулся к гному отнимать почти пустой кувшин, а домовые решили ему в этом помочь, и с нашей стороны стола завязалась дружеская потасовка. Результатом этого стал фингал под глазом у Дакка и большая шишка у гнома на темечке. Ну фингал-то прямо на глазах рассосался, благодаря бешеной вампирьей регенерации под завистливым взглядом Драрга. Да и домовые наши не пострадали, если не считать разбитого кувшина. Пришлось мне срочно улаживать конфликт, скрипя зубами и колдуя сразу над двумя кувшинами, которые подсунули мне обиженные домовые. Уже зная, в какой последовательности нужно действовать, я достаточно быстро изготовила сидр и в качестве компенсации отдала один кувшин обрадованным домовым, те очень бережно его куда-то моментально уволокли. Хозяйственные, блин! Второй кувшин быстренько экспроприировал Дакк, мотивируя тем, что он пострадавшая сторона и ему положена компенсация.
– Ликочка, а как же мы? Нам тоже попить хочется! – Лешек заискивающе посмотрел на меня.
– Попить или выпить? – Я с ехидством посмотрела на лешего. – И вообще, из чего я должна, по-твоему, готовить сидр, когда у меня даже сока нет?
– Хм, это я не подумал. – Лешек повертел головой в поисках свободного кувшина с соком, но, к его огромному сожалению, большая часть кувшинов уже была пуста, а те, в которых еще что-то плескалось, находились рядом с мисс Натиль и ее ухажерами, что автоматически лишало их статуса привлекательности.
По искоса бросаемым взглядам наших однокурсников мне стало понятно, что их очень заинтересовали наши химические опыты и они не прочь присоединиться к нам, вот только не знают, как это сделать, особенно после выступлений этой госпожи Натиль. Однако я особым альтруизмом не страдаю, а потому облегчать им процесс примирения не собиралась. Тут я почувствовала, как меня кто-то толкает в бок. Повернувшись, увидела рядом со своим стулом целую компанию домовых.
– Девушка, нам очень понравился ваш сок, и у нас есть к вам деловое предложение. Мы обеспечиваем вас любым соком в любом количестве, равно как и сахаром. Но с вас будет ровно половина всего переработанного продукта. Если вы согласны, то первая партия сока через одну минуту будет у вас.
– Ну-у, в принципе, я не против, есть только одно дополнение. Если этот сок мы просто выпьем, так сказать, в непереработанном состоянии, надеюсь, вы это считать не будете? И если я начну экспериментировать и у меня что-то не получится…
– Мы же все понимаем, а потому не будем в претензии ни за выпитый сок, ни за провал эксперимента. – И тут же, заинтересованно наклонившись ко мне, домовой, который обслуживал наш столик и проводил все переговоры, спросил: – А что вы еще можете сделать? Что-нибудь покрепче можете?
Я пожала плечами в задумчивости:
– Можно попробовать… – В голове начал всплывать рецепт кальвадоса, и мне захотелось попробовать свои силы. Чем черт не шутит, а вдруг получится? – Дубовую бочку найти сможешь? Только чтоб без единого гвоздя и не очень большую, а то припрете сейчас бадью, как для купания. Имей в виду, вам же еще мне свежего яблочного сока притаскивать на весь этот объем и даже больше, с учетом перегонки.