– Ах, ты ж, сука. Ну погоди, я тебя на ленточки порежу! – Выхватив меч, маркиз с озверелой физиономией спрыгнул с взбесившегося после попадания моего снаряда коня.
Отпрыгнув как можно дальше, я беспомощно огляделась, ища, что бы такое тяжелое схватить. Сегодня я сглупила и оставила свой меч в Академии, посчитав, что ничего страшного со мной на охоте приключиться не может, тем более когда рядом Прошка, и вот на тебе… Ладонь рефлекторно сжалась, реагируя на выпад меча маркиза. И о чудо! Я почувствовала привычную тяжесть меча, неожиданно оказавшегося в моей руке прямо из воздуха, и успела с его помощью отклонить направленный на меня удар. Все-таки дракон неплохо успел меня научить, муштруя по ночам и заставляя снова и снова отрабатывать навыки сражения с мечом. Маркиз оказался вовсе не плохим мечником, ошибка которого была в том, что он ни в какую не хотел воспринимать меня как противника. Его выпады были четко выверены, но подпадали под шаблоны одной из школ, тогда как дракон меня учил никогда не зацикливаться на бездумном заучивании движений, а стараться действовать нестандартно, в полной гармонии тела и оружия. Именно его уроки и помогли мне сейчас. Более того, я впервые могла проверить себя, чего стою с оружием в руках не в учебном поединке, а в настоящем бою с самым настоящим противником, когда ставкой является жизнь. Волнения, как это ни странно, не было абсолютно. Только холодная решимость и мой меч, который затягивал в смертоносный танец. Наш поединок с маркизом закончился быстро, я бы даже сказала, что слишком быстро. Нет, я не стала убивать этого высокородного урода, всего лишь подправив ему походку. Мой меч легко вспорол дорогие и такие модные штаны маркиза, после чего тот упал на колени, зажимая руками сухожилие на ноге, вернее, то, что от него осталось.
Такого никто из друзей маркиза уж точно не ожидал, а потому все впали в легкий ступор. К сожалению, он продлился совсем недолго, и уже через минуту на меня ринулся барон, вытаскивая на ходу меч. Следом за ним очнулись и остальные, плюнув на внезапно исчезнувшего непонятно куда трарга и определив для себя более понятную цель – меня. Четверо здоровых мужиков, вооруженных до зубов, кинулись на маленькую, бедную меня с одной-единственной мыслью – достать и сделать больно. Допустить, чтоб их желания оправдались, я никак не могла, а потому активировала небольшой смерч, образованный моментально откликнувшейся на призыв стихией. В мгновение ока разметав и отбросив от меня нападающих, смерч прошелся передо мной, словно хвастаясь «вот какой я молодец!». Затем, повинуясь моему желанию, он одного за другим подхватил всех нападающих вместе с лошадьми, разогнав в лихой круговерти, где мелькали, пролетая мимо, то копыто, то открытый в немом крике рот. За ревом ветра звуков слышно не было, и это создавало немного жутковатое впечатление. Припомнив огромную лужу около городских ворот, которую мне пришлось сегодня объезжать, опасаясь застрять там с телегой на веки вечные, я направила смерч именно в ту сторону. Понаблюдав за полетом моих несостоявшихся убийц, я удовлетворенно вздохнула и в изумлении уставилась на валявшегося на травке в беспамятстве маркиза.
– Вот черт, а о нем-то я и позабыла! Да-а, слабоват маркиз оказался… валяется как кисейная барышня. Что же мне с ним делать? – Оглянувшись в поисках коня маркиза, я поняла, что его-то как раз смерч с собой прихватил. – М-да-м, ну ладно, полежи пока здесь, болезный. Сейчас трофеи Прошкины погрузим в телегу и тобой займемся…
Посмотрев по сторонам, я заметила невдалеке оставленную телегу и босые ноги, торчащие из-под нее.
– Эй, малец, хватит прятаться! Уже все кончилось, так что вылезай давай и рули сюда. Да не бойся ты так меня, я же не монстр какой, не трону.
Судя по всему, на пацана напал конкретный мандраж, так как вытаскивать его из-под телеги все-таки пришлось мне. Зато когда я поклялась святым Верием, что не сделаю ему ничего плохого, он заметно повеселел и уже без принуждения направил телегу туда, куда я показала. А тут и Прошка объявился прямо из воздуха, стоило мне только его позвать. С помощью моего «котика» мы очень быстро загрузили телегу, практически не принимая в этом никакого участия, если не считать небольшой корректировки, с какой стороны и чего закидывать. После этого я конкретно задумалась над дальнейшей судьбой маркиза. Оставлять его здесь в таком состоянии нельзя. Хоть и недалеко от города, но дикие звери и здесь бегают, а сам маркиз вряд ли может оказать сейчас достойное сопротивление. На его друзей рассчитывать тоже не приходится, им бы самим оклематься. По всему выходило, что придется его брать с собой и уже в городе решать, куда это тело пристраивать. Только вот если охотничьи трофеи в телегу закидывал Прошка, то маркиза ему доверить я никак не могла. От огромных Прошкиных клыков на всех тушках остались вполне ощутимые отметины, и если он «подарит» такой же автограф маркизу, то все мои попытки сохранить ему жизнь пойдут насмарку. Пришлось нам с пареньком, надрываясь и чертыхаясь сквозь зубы, хватать его под мышки и за ноги и тащить к телеге.
Прямо сказать, маркиз оказался очень уж упитанным, и, пока мы с мальчишкой запихнули его в телегу, порядком намучились. Вытерев пот со лба, я отправила пацана нарвать лапника, чтоб прикрыть сверху дичь и нашего маркиза. После того как все было сделано, мы накинули на всю нашу добычу еще и старую дерюгу, валявшуюся в телеге, и тронулись в обратный путь.
При подъезде к городским воротам я задумалась, как мне спрятать пресловутого маркиза. То, что телегу будут досматривать, я даже не сомневалась. Внезапно в голову пришла одна мысль, и я решила попробовать ее реализовать. За основу я взяла наложение иллюзий, как это делал Крамис на нашей вечеринке, правда, немного доработала на свой лад. Посмотрев на маркиза, я засмеялась пришедшему в голову образу и сразу же попыталась его воплотить. Судя по мордашке паренька, которая из удивленной очень быстро превратилась в весело хохочущую, у меня все получилось. Теперь рядом с лосем, кабаном и горным бараном, лежащими на телеге, уютно устроился очень упитанный домашний свин с круглым розовым пятачком и забавной кисточкой на конце хвоста. Самое интересное, что иллюзия оказалась настолько правдоподобной, что под это понятие, наверное, уже и не подходила. По крайней мере, маркиз даже на ощупь ощущался именно как поросенок, а не как человек! А для того чтоб наш маркиз не очнулся раньше времени, пришлось добавить небольшое оглушающее заклятие (да просто взяла и аккуратненько так тюкнула его по темечку Воздушным Молотом). Прошку попросила не отсвечивать и как-нибудь незаметненько так просочиться в город. Поэтому к городским воротам мы подкатили достаточно спокойно, надеясь, что все пройдет без эксцессов. Стража, заступившая на свой пост, была незнакома и поэтому ничего конкретно против нас не имела. Бородатый стражник, подошедший проверить нашу телегу, с удивлением воззрился на наши охотничьи трофеи. Поспешив опередить возможные недоразумения, я полезла себе за пазуху (при этих моих действиях удивление в глазах стражника стало перерастать допустимые нормы) и после недолгих поисков выудила на свет медальон Академии. Показав его стражнику, пояснила, что вся эта дичь предназначена не для продажи, а для личных нужд Академии, а потому налогами облагаться в принципе не может. Но, так как сегодня охота была более чем удачная, я от всей души предлагаю нашим доблестным стражникам небольшой трофей. При этих словах глаза стражника загорелись неподдельным интересом и, погуляв по внутреннему содержимому тележки, остановились на упитанном домашнем поросенке – маркизе. Хорошая получилась бы шутка, вздумай я им его подарить! Однако я не стала так рисковать, все-таки мне здесь еще не раз придется проезжать, да и найти меня больших проблем не будет, а маркиз – лицо не самое последнее в королевстве, и крупные неприятности мне были бы обеспечены. Поэтому я вытащила парочку куропаток и преподнесла их стражнику как самую большую ценность. Вытянувшееся от разочарования его лицо, я бессовестным образом проигнорировала, невинным голосом поинтересовавшись, можем ли мы ехать дальше. И, только получив неохотный кивок, скомандовала вознице, и мы благополучно проехали мимо ворот. Свернув в переулок, я попросила притормозить и повернулась к нашему маркизу.