Элфи незаметно оглядела свою тюрьму. С виду стены возводили совсем недавно. И кладка надёжная, трещин нигде не видно.
В общем, секретное оружие закопать негде. Элфи нерешительно встала с кровати, проверяя, держат ли ноги. В принципе, не так уж и плохо, немного дрожат колени, но в остальном все нормально. Элфи подошла к стене и прижалась к гладкой поверхности. Бетон действительно свежий. Даже ещё влажный местами. Должно быть, камеру готовили специально для неё.
– Что-нибудь ищете? – раздался вдруг за её спиной голос. Холодный, без капли жалости.
Элфи отпрянула от стены. Всего в двух метрах от неё стоял человек, мальчик, глаза которого скрывали зеркальные стёкла очков. Он вошел в комнату совершенно бесшумно, она ничегошеньки не услышала. Невероятно.
– Садитесь, пожалуйста.
Элфи вовсе не хотелось садиться. Сейчас ей больше всего хотелось мощным ударом локтя вырубить этого зазнавшегося щенка и обменять его жалкую шкуру на свою свободу. И Артемис прочел это желание в её глазах.
– Что-то задумали, а, капитан Малой? – улыбнулся он, откровенно забавляясь.
Элфи оскалилась, и это было достаточно красноречивым ответом.
– Мы оба знаем правила, капитан. Вы находитесь в моём доме и обязаны выполнять все мои желания. Кстати, это ваши законы, не мои. Так вот, в мои желания никак не входит стремление нанести физический вред самому себе. И ваши попытки покинуть этот дом также для меня нежелательны.
Тут до Элфи дошло.
– Откуда ты знаешь мое…
– Ваше имя? И звание? – Артемис опять улыбнулся, хотя на этот раз в его улыбке не было ничего веселого. – Прочел у вас на груди.
Элфи невольно прикрыла ладонью серебряную нашивку на комбинезоне.
– Но это же написано на языке…
– Гномов. Да, знаю. Я довольно свободно им владею. Как и все члены моей организации.
Элфи несколько секунд молчала, переваривая это сообщение.
– Фаул, – наконец сказала она взволнованно, – вы понятия не имеете, что наделали. Подобный контакт наших двух миров может означать катастрофу для всех нас.
Артемис пожал плечами.
– Я забочусь не обо «всех нас», а только о себе. И поверьте, лично у меня всё будет хорошо. А теперь садитесь, прошу вас.
Элфи села, не сводя карих глаз с маленького чудовища, что стояло перед ней.
– И что же это за гениальный план? Сейчас угадаю: вам нужна власть над миром?
– Зачем же столь мелодраматично? – рассмеялся Артемис. – Просто богатство.
– Вор! – презрительно воскликнула Элфи. – Да ты просто вор!
На лице Артемиса промелькнула гримаска раздражения, которую, впрочем, тут же сменила привычная язвительная усмешка.
– Что ж, если вам так будет угодно, пусть я вор. Но простой – это вряд ли. Я первый вор в истории, который ограбит волшебный народец.
– Первый в истории! – фыркнула Элфи. – Да вершки тысячелетиями обкрадывали нас. Как по-вашему, почему мы живем под землей?
– Согласен, тут вы правы. Но я буду первым, кому удастся отнять у вас ваше золото.
– Золото? Золото?! Да ты полный идиот. Неужели ты веришь в эту чепуху насчёт горшочков с золотом? Знаешь ли, не все сказки правдивы.
Элфи запрокинула голову и расхохоталась.
Артемис терпеливо рассматривал свои ногти, ожидая, когда она отсмеется. Когда же взрывы хохота смолкли, он укоризненно погрозил ей пальчиком.
– Отчасти вы угадали, капитан Малой. Некоторое время я действительно верил во все эти россказни насчёт горшочков с золотом, зарытых на конце радуги, но теперь мне известно немного больше. Я знаю о фонде для выкупа заложников.
Элфи изо всех сил постаралась сохранить на лице спокойное выражение.
– О каком-таком фонде?
– Бросьте, капитан. Зачем эти игры? Вы сами мне о нём рассказали.
– Я? Я тебе рассказала?! – заикаясь, воскликнула Элфи. – Что за глупость!
– Посмотрите на свою руку.
Элфи закатала правый рукав. К вене пластырем был приклеен клочок ваты.
– Мы ввели вам пентотал натрия. Более известный как «сыворотка правды». Вы пели, как птичка.
Элфи поняла, что спорить бессмысленно. Откуда ещё этот человечишка мог узнать о фонде?
– Ты абсолютно чокнутый! Артемис снисходительно кивнул:
– Если я одержу победу, меня назовут гением. Если проиграю – безумцем. Именно так пишется история.
Конечно, никакого пентотала натрия не было, а был всего лишь безобидный укол стерилизованной иглой. Артемис не хотел рисковать своей пленницей, ведь неизвестно, как могла подействовать «сыворотка правды» на представителя волшебного народца. Но и про Книгу он тоже не мог рассказать. Лучше пусть заложница считает себя предательницей. Это лишит её сил, а значит, она станет более уязвима. И все же ход был жестокий. Артемис даже испытывал лёгкий стыд. Интересно, насколько далеко он готов зайти ради волшебного золота? Впрочем, этого он и сам не знал, да и вряд ли узнает, пока не придёт время.
Элфи на мгновение сгорбилась – слишком много всего свалилось на её плечи. Она проболталась. Выдала священные тайны. Теперь, даже если ей удастся удрать, её сошлют в какой-нибудь ледяной туннель под Полярным кругом, где она и проведёт остаток дней своих.
– Но не надейся, Фаул, это ещё не конец, – промолвила она. – Мы владеем такими силами, о которых ты даже не подозреваешь. На то, чтобы описать их, уйдут дни…
В ответ на что этот наглый, возмутительный мальчишка снова рассмеялся:
– А сколько, по-вашему, вы здесь находитесь?
Элфи застонала: она поняла, что последует дальше.
– Несколько часов? Артемис покачал головой.
– Три дня, – солгал он. – Мы держали вас под капельницей более шестидесяти часов… пока вы не выложили всё, что нам хотелось бы знать.
Сказав всё это, Артемис опять ощутил укол вины. Элфи принимала его слова за чистую монету – и этот обман уничтожал её изнутри. Но так ли это необходимо?
– Три дня? Я же могла умереть. Что же ты за…
Элфи лишилась дара речи, и, надо признать, это глубоко ранило Артемиса. Видимо, она считала его настолько ужасным и мерзким, что даже не смогла подобрать подходящих слов, дабы описать всю его низость.
Наконец Элфи взяла себя в руки.
– Ну хорошо, господин Фаул, – бросила она с крайним презрением, – если вы так много о нас знаете, то, должно быть, вам известно, что случится, когда меня всё-таки найдут.
– Разумеется, мне об этом известно, – рассеянно кивнул Артемис. – Собственно говоря, именно на такую реакцию я и рассчитываю.
Теперь настал черед Элфи улыбаться.