Родовое поместье Фаулов, примерно восемь лет назад
Артемис и Элфи покинули поток времени и попали в кабинет 10-ти летнего Артемиса. С точки зрения физиологии этот опыт путешествия во времени был мягким, похожим на прыжок с низкого старта на толстый ковер, но с эмоциональной точки зрения именно это путешествие было похоже на 10-минутный вихрь самых ужасных воспоминаний их жизни. Правильно говорят, что дважды в один и тот же поток времени войти нельзя.
Элфи плакала о своей матери несколько минут, но, в конце концов, постоянное тиканье старинных напольных часов напомнило ей, где и в каком времени она находится. Она, пошатываясь, встала, и, оглядевшись, увидела, что Артемис направился к платяному шкафу. Его вид взбодрил ее.
‘Вот это ты разогнался’, - сказала она.
Артемис рылся в одежде, висящей на вешалках.
‘Ясно дело, ничего не подойдет’, - бурчал он себе под нос. - ‘Все слишком мало’.
Элфи протиснулась к шкафу. ‘А мне подойдет,' - сказала она, стягивая с вешалки темный костюм.
- Мой первый костюм, - с любовью проговорил Артемис. - Для Рождественской семейной фотографии. Я даже не представлял, как носить его. Помню, как я волновался, когда мне его подгоняли. Заказали у Зегны заранее.
Элфи разорвала защитный полиэтиленовый пакет. - Какой длинный!
И только в этот момент Артемис немного пришел в себя и осознал шутку Элфи.
- А что ты имела в виду, когда сказала, что я разогнался?
Элфи развернула створку двери так, чтобы зеркало отражало профиль Артемиса.
- Посмотри на себя, - сказала она.
Артемис посмотрел. В зеркале он увидел высокого, стройного парня, на голове копна волос до плеч и даже щетина на подбородке.
- Ох, понятно.
- Удивляюсь, что до тебя дошло, - сказала Элфи. - Сквозь такую-то шевелюру.
- Ускоренное взросление. Побочный эффект путешествия во времени, - безразлично предположил Артемис. - Когда мы вернемся, это должно пройти. - Он сделал паузу, в ожидании реакции Элфи.
- Тебе тоже не помешает посмотреть на себя в зеркало. Изменился не только я.
Элфи оттолкнула его в сторону, думая, что он шутит, но ее полуулыбка исчезла, когда она увидела в стекле эльфийку. Это было ее лицо, но оно отличалось от прежнего, не хватало пары шрамов и пары десятилетий.
- Я помолодела, - выдохнула она. - Помолодела.
- Да ты не расстраивайся, - быстро сказал Артемис. - Это временно. Мы как бы переоделись. Моя физическая зрелость, твоя молодость. Это исчезнет через секунду или две, после того как мы вернемся в поток времени.
Но Элфи расстроилась. Она поняла, как это произошло.
Я думала о матери. О наших последних часах вместе. О том, какой я тогда была.
И поэтому она так изменилась.
Посмотрите на меня. Только из Академии. По человеческим срокам, едва ли старше Артемиса.
Почему-то эта мысль ее беспокоила.
- Брюки одень, - огрызнулась она, застегивая хрустящую белую рубашку на шее. ‘И продолжим обсуждать твои теории.
Артемис воспользовался дополнительными сантиметрами своего роста, чтобы стащить со шкафа большую коробку. В коробке аккуратными слоями лежала одежда, предназначенная для одного из благотворительных учреждений Ангелины Фаул. Он кинул Элфи серебристый парик.
- Костюмированная вечеринка в семидесятых, - объяснил он. - Мне кажется, я могу представить, как моя мать наряжалась пилотом звездолета. А сейчас прикрой свои заостренные уши.
- Со шляпой было бы проще, - сказала Элфи, натягивая парик на свой темно-рыжий ежик.
- Боюсь, это неудачная идея, - вздохнул Артемис, выбрав из одежды спортивный костюм. - Это не совсем Харродс, но на время сойдет.
Легкие кожаные туфли Артемиса типа мокасин хорошо подошли Элфи, в коробке также была пара отцовских кроссовок, а те, что были на нем, сдавливали пальцы.
- Хорошо, что мы оделись, мы же идем красть обезьяну, - заявила Элфи.
Артемис закатал рукава спортивного костюма. - Одеваться вовсе не обязательно. Мы просто переждем несколько минут, до тех пор, пока моя мама чуть не поймает меня и Дворецки, крадущихся на верхний этаж с лемуром. Я помню, как он задвинул клетку через дверной проем, потом я отнес ее обратно наверх. Как только сюда попадет клетка, мы ее схватим, снимем эту нелепую одежду и вернемся к Номеру Первому.
Элфи взглянула на себя в зеркало. Она выглядела как телохранитель президента с другой планеты. - Звучит просто.
- Это будет просто. Должно быть. Дворецки тогда даже в кабинет не заходил. Все, что мы должны сделать - стоять здесь и ждать.
- А как ты нашел именно этот момент во времени?
Артемис отбросил со лба густую шевелюру, открыв несочетающиеся по цвету грустные глаза.
- Слушай, - сказал он, указывая вверх, куда-то в потолок.
Элфи заправила за ухо прядь серебряных волос, наклонив голову в одну сторону, чтобы напрячь слух. Она услышала старинные напольные часы, бьющиеся сердца путешественников во времени, но все это перекрывал скрипучий, истеричный голос.
- Мама, - сказал Артемис, опустив глаза. - Это был первый раз, когда она меня не узнала. Сейчас она угрожает позвонить в полицию. Через секунду она сбежит вниз к телефону и увидит Дворецки.
И Элфи поняла. Как сын может забыть такой момент? Это, наверное, было настолько же легко, насколько больно.
- Я четко помню. Мы только что вернулись из Ратдаунского парка, частного зоопарка, и я подумал, что надо проверить, как она себя чувствует перед отлетом в Морокко. Через месяц она уже не сможет позаботиться о себе.
Элфи сжала его руку. - Артемис, все хорошо. Все уже в прошлом. Через несколько минут твоя мама придет в себя. И она будет любить тебя, как всегда любила.
Артемис печально кивнул. Он знал, что это - правда, но также он знал, что призрак этого воспоминания никогда не покинет его. На верхнем этаже голос Ангелины Фаул переместился из спальни на этаж выше, оставляя визгливые нотки за собой. Артемис прижал Элфи к стене.
- Дворецки сейчас будет подниматься по лестнице. На всякий случай нам надо держаться в тени.
Элфи не могла не нервничать. - Ты уверен, что он останется снаружи? В последний раз, когда я встретила Дворецки, как врага, со мной был весь ЛеППРЕКОН. Мне как-то не по себе оттого, что я вооружена только серебристым париком.
- Капитан, спокойно, - сказал Артемис, бессознательно защищая ее, - Он останется снаружи. Я это собственными глазами видел.
- Что собственными глазами видел? - спросил Дворецки, появившись в проеме арки позади них, пройдя через смежную дверь спальни.
Артемис почувствовал, как кровь запульсировала в кончиках его пальцев. Как это могло случиться? Все произошло не так. Артемис никогда раньше не испытывал на себе пристальный взгляд Дворецки, и первые в жизни осознал, насколько устрашающим мог быть его телохранитель.