— Агенты, сегодня нам, первым в истории человечества, предоставляется шанс ступить ногой на вражескую базу инопланетного агрессора. Мы должны не ударить в грязь лицом и показать пришельцам, что можем не только обороняться, но и атаковать…
— Так вы с нами летите? — обрадовано полюбопытствовал есаул. — Репа, напомни, пожалуйста, что у меня сегодня будет две мишени…
— Какие мишени? О чем ты говоришь? Куда я лечу? — оторопел Раимов, а затем заорал:
— Р-р-разговорчики в строю! Агент Пацук, еще одна такая выходка, и переведу тебя из есаулов в хорунжие, — майор запнулся. — Кто-нибудь скажет, это повышение или понижение?
Ответа на этот вопрос не последовало. Четверо подчиненных Раимова промолчали потому, что не знали ответа, а Микола ничего не сказал из корыстных побуждений. Все-таки приятно поставить командира в тупик. Пусть и в такой мелочи. Майор недовольно посверлил глазами Пацука, но поскольку того можно было продырявить только инструментом с победитовой насадкой, пришлось Раимову остановить сверление, чтобы глаза не сломать.
— В общем, так… Слушайте боевую обстановку, — решил сразу перейти к сути майор. — Наши самолеты-разведчики установили, что в районе Южного полюса находится наземная база пришельцев. НАСА провела сканирование этого района и подтвердила данные разведки. Нам предоставляется уникальный шанс захватить один из опорных пунктов пришельцев на Земле. Задание будет нелегким, так как база, наверняка, охраняется не хуже нашей. Однако я думаю, что вам по плечу выполнить его. Предупреждаю, что в этот раз не имеет значения, возьмете вы пришельцев живыми или мертвыми. Главной вашей задачей будет являться захват командного пункта базы, где наверняка есть компьютер со сведениями о родной планете пришельцев или об их штаб-квартире в Солнечной системе. Повторяю, захват командного пункта базы — это конечная цель. Все остальное, даже зачистка, значения не имеет. Нам нужен лишь компьютер пришельцев. Задача ясна?
— Так точно! — дружно рявкнули в ответ «икс-ассенизаторы». И даже Пацук, мгновенно прикинувший, сколько при таком задании от командования полезных вещей на вражеской базе можно добыть, заметно воодушевился. Что и не удивительно! Все-таки даже медведю в цирке выступать приятно, когда он знает, что за свою работу будет вознагражден.
— Ну что же, тогда с богом! — подвел итог своей речи майор. — Да, по пути в Антарктику у вас будет трехминутная посадка на подмосковный военный аэродром. Получите супер-современные термокостюмы, чтобы у пингвинов в гостях не замерзли!..
Все было точно так, как и обещал майор. Через пару часов после начала полета самолет совершил посадку на военном аэродроме, где бойцов уже ждала запечатанная коробка, сиротливо торчавшая прямо на взлетной полосе. Вокруг не было ни души, но по распоряжению Раимова Кедман все-таки был в маске когда забирал коробку в самолет. А затем пилот вывел воздушный танк в стратосферу и буквально за считанные часы пересек земной шар из конца в конец. Пацук даже не поверил, что они так быстро до Антарктиды долетели, и сомневался до тех пор, пока не наткнулся на стаю пингвинов, бесцеремонно обругавших незваного гостя матом. Естественно, на своем, пингвиньем языке. На Миколу их крики, что тоже естественно, не подействовали, и есаул даже решил взять пингвинье яйцо на память. Однако почти сразу от этой мысли отказался.
Все-таки такой сувенир мог очень быстро испортиться, а Миколу после службы никто с тухлыми яйцами домой бы не пустил.
Впрочем, долго расстраиваться есаулу не пришлось. Впереди его ждала вражеская база, внутри которой полезных вещей должно было быть куда больше. Пацук даже быстрее всех рванулся вперед, нарушив уже сложившуюся традицию пропускать перед началом боя в авангард Кедмана и старшину. Впрочем, мчался впереди отряда Пацук не долго. Едва поднявшись на первую горку, Микола застыл.
— Мама моя, ридна Украина! — удивленно пробормотал он. — Это и есть вражеская база?
Шныгин, поднявшийся на горку следом за украинцем, тоже замер, удивленно глядя вниз. А чуть позже и остальные «икс-ассенизаторы» разделили их удивление. Внизу, под ослепительно-белой снежной горой, была изумительная смесь весеннего половодья в деревенском коровнике, окрестностей пригородного химзавода до единственного за последнюю пятилетку субботника и натюрморта, нарисованного неизвестным художником во время пира камчатских эскимосов с полинезийскими людоедами в честь дружественного визита босса колумбийской наркомафии. И весь этот живописный пейзаж простирался минимум на пару километров. Ну а дальше высились несколько высоченных пирамид, напоминавших многократно увеличенные коровьи лепешки, присыпанные сверху бараньим горошком. И для завершения картины стоит добавить, что запах над этим местом стоял настолько впечатляющий, что даже мощные фильтры шлемов «икс-ассенизаторов» отказались работать, объявив бессрочную забастовку. Пришлось бойцам переходить на автономный кислородный режим.
— Это база пришельцев? Тут нам следует искать центральный компьютер? — откашлявшись, поинтересовался шокированный увиденным Кедман. — Вы как хотите, а я туда не пойду!
— Да перестань ты морщить свою афро-еврейскую морду! — передразнил американца Пацук. — Тут же, как в баскетболе. Не успеешь вытащить башмак из одной кучи дерьма и сразу вгоняешь его в другую, — капрала от этих слов перекосило, а Микола постучал по шлему с той стороны, где был микрофон. — Шеф, напомните мне, разве в ваше возвышенной речи вы упоминали, что сегодня урожай сельдерея нам придется собирать на главной мировой помойке?
— Я и без тебя, Барсук, вижу, в каком приятном месте вы оказались, — недовольно буркнул в ответ майор. — В моих данных о мусорке ничего не сказано. Вход во вражескую базу через триста метров к югу. И не стойте тут, как стадо тюленей около тонущего «Титаника»! Марш бегом вперед. И без разговоров! А то перекосило всех, как филологов на экскурсии в анатомичке. В атаку на сельдерей, говорю. Или сейчас на брюхе ползти заставлю.
Первым, к удивлению остальных бойцов, приказ командира исполнил Ганс Зибцих. То ли у немца боевой дух выше, чем у его сослуживцев был, то ли он просто слепо приказам привык следовать, или грязь настолько не любил, что просто считал своим долгом вычистить девственно-чистые снега от такого огромного количества мусора, «икс-ассенизаторы» так и не узнали. Но как бы то ни было, ефрейтор бросился вниз первым и не остановился даже тогда, когда по колено ушел в инопланетные отходы. После этой выходки ефрейтора остальным ничего другого не оставалось, как последовать за ним.
Однако, почти у того места, где должен был находиться вход на базу пришельцев, все встало на свои места. Шныгин с Кедманом вышли вперед и знаком приказали остальным остановиться. Зибцих, Сара и есаул тут же расположились треугольником, беря под контроль всю линию горизонта, а старшина с капралом начали осторожно прочесывать окрестности, отыскивая какой-нибудь люк. Наткнулся на него Шныгин и тут же свистом подозвал к себе Пацука. Остальные вновь образовали треугольник, однако в этот раз двое бойцов находились прямо в его центре, а не за пределами гипотенузы.
— Сможешь открыть? — поинтересовался у Пацука старшина, показав на инопланетный люк, удивительно похожий на диафрагму фотоаппарата. Микола отрицательно покачал головой.