К удивлению Пацука, с момента пересечения границы энергокупола и до окраины Берна хозяйка сенбернара была вообще единственным человеком, встреченным ими на пути. Все тридцать километров, которые успел преодолеть растущий купол пришельцев, на дорогах и в небольших деревеньках по обе стороны шоссе ни одной живой души не наблюдалось. Зато сам Берн, казалось, просто кишел народом, как муравейник в период резкого и непланового увеличения популяции. Люди в столице Евросоюза были везде: на тротуарах, в скверах, на проезжей части дорог. Швейцарцы высовывались из окон, бегали по крышам, а некоторые даже умудрялись прогуливаться по карнизам домов. При этом половина жителей Берна танцевала, в большей части — безобразно, а остальные пели. Причем львиная часть занявшихся вокалом людей не имела слуха, треть была лишена голоса, а остальные просто не знали слов. Зато все громко орали, особенно старательно выкрикивая последние слоги!
— Мама моя, ридна Украина! — горестно вздохнул Пацук. — Вот ведь как воно ж бывает, когда все и сразу с ума сходят. Да у меня на родине безногие инвалиды лучше танцуют, а глухонемые старушки приятней поют.
— Действительно, жалкое зрелище, — попыталась поддержать разговор Сара, но есаул на перемирие не пошел.
— Жалкое зрелище было тогда, когда мы, как идиоты, шкуру твою спасали, а ты в это время пыталась украсть секретные данные, — огрызнулся он в ответ на вполне миролюбивую фразу. Штольц фыркнула.
— По-моему, ты не о том сейчас говоришь! — заявила девушка. — Подполковник же ясно сказал, что праздные разговоры вести запрещено. Поэтому, Барсук, если мне еще раз покажется, что ты пытаешься демаскировать операцию, доложу Раимову. Пусть он тебя отправит домой, к чертовой матери!
— А вы, девушка, знаете, где бисова матка живет? — наивно поинтересовался Пацук у Сары, и в ответ получил лишь невнятное шипение.
В общем, обстановка накалялась и вовсе раскалилась добела, когда «Опель» со «сладкой парочкой» добрался до центра Берна. Как и предполагал Пацук — а Сара решила от всяких реплик при этих предположениях воздержаться, — «призпол» вывел их точно к американскому посольству и тут начал чудить. Ну а если быть до конца точным, то как начал, так и закончил, попросту взорвавшись в руках Сары Штольц. Миколу это настолько впечатлило, что он подпрыгнул на сиденье, едва не выпустил руль из рук и, старательно вырулив в ближайший столб, заорал благим матом. Ну а поскольку часть красочных эпитетов выдавалась на чистом украинском языке, то Сара могла не понять, кого именно есаул материл — ее лично или всех прочих личностей, имеющих хотя бы мистическое отношение к взорвавшемуся прибору.
— Ну и что ты с ним сделала? — наконец вполне внятно поинтересовался Пацук, когда закончил материться.
— То же самое, что сейчас сделаю с тобой, если не перестанешь докапываться! — не выдержав, рявкнула на Миколу Штольц. — Достал уже со своей замечательной украинской простотой. Откуда я могу знать, почему взорвалась эта чертова штуковина? Да и какая сейчас разница, если мы все равно уже прибыли на место?
— Чего орать-то? От криков, случается, рожают, — внезапно стушевавшись, буркнул в ответ Пацук. — Могла бы сразу сказать, что не виновата. А орешь на весь Берн, как скаженная, последних инопланетян распугаешь.
Однако темперамента Сары явно не хватило для того, чтобы напугать хотя бы первого инопланетянина. В посольстве Соединенных Штатов ровным счетом ничего не изменилось. Пришельцы оттуда не повыскакивали, дипломаты тоже. Пришлось «икс-ассенизаторам» самим, не дожидаясь добровольной сдачи инопланетян в плен, забираться в здание и заниматься ликвидацией энергополя.
Все двери в посольстве Сара с есаулом проходили при помощи крайне оригинального способа, прямо на ходу изобретенного Пацуком. Помня о том, как совсем недавно Кедман едва не попался в расставленную коварными пришельцами ловушку, и прекрасно понимая, что сегодня Кедманов и прочих Шныгиных под руками не окажется, Микола спер из ближайшего магазина парочку манекенов. Их-то он и использовал в качестве детектора ловушек, стоймя заталкивая во все попадающиеся на пути двери.
Этот способ отлично срабатывал до тех пор, пока «сладкая парочка» не начала спускаться в подвал. Вот тут-то и выяснилось, что пришельцы могут ставить ловушки не только в дверях, но не отказываются пользоваться для этих вероломных целей и лестничными пролетами. К счастью, Микола все время внимательно смотрел по сторонам. Это потом он говорил, что высматривал ловушки на стенах, буфетах и прочих архитектурно-декоративных изысках, но Раимов ему не поверил и заставил вывернуть подсумок, рюкзак и нагрудные карманы. Но это было позже!.. Впрочем, кое для кого это самое «позже» могло и не наступить.
— Стой! — неожиданно крикнул Пацук, с силой дергая Сару на себя.
Девица, естественно, от неожиданности на ногах удержаться не смогла и завалилась назад. А вот Микола слишком поздно вспомнил, что у него не три руки. И хотя на ногах устоял, удержать манекен-детектор в руках не смог. Муляж лысой девушки спикировал носом вниз и еще до того, как Сара оказалась в объятиях Пацука, пересек едва заметную границу ловушки. Лестничный пролет мгновенно закрыла плотная сетка лазеров, оставив на ступеньках мелко нашинкованные куски пластмассы вместо целого и вполне нового манекена.
Несколько секунд оба «икс-ассенизатора» удивленно смотрели на сверкающие линии лазеров, не оставляющие возможности даже мыши проникнуть за заграждение, а затем, не сговариваясь, открыли огонь, стремясь вывести из стоя защиту пришельцев. Положительного эффекта, впрочем, это не дало. Пару минут Сара с есаулом вырезали из стен аккуратные куски бетона, а затем огонь обоих лазеров уперся в защитный корпус из материалов, идентичных тем, которые пошли на пошив энергоскафандров. Причем поскольку общая площадь защитного корпуса была никак не менее десяти квадратных метров, лазерные ружья землян никакого вреда ей не приносили.
— Прекратить огонь, — обреченно буркнул Микола, забрасывая лазерное ружье за спину. — Не пройдем мы тут. Тут лазеры. А внизу, у дверей, смотри, по-моему, такие же плазменные пушки, как были на лунной базе.
— И что ты предлагаешь? — резко повернулась к нему Штольц.
— А тут и предлагать нечего, — снисходительно хмыкнул Пацук. — Инопланетная броня легко выдерживает резкое давление, распределяя энергию удара по всей поверхности. Если у нас и есть оружие, способное ее пробить, то сомневаюсь, что оно может быть слабее ядерной бомбы…
— Так что, ты предлагаешь отступить? — судя по интонациям, отчаявшаяся Сара была близка к истерике.
— Дитя ты неразумное. Одно слово, баба, — буркнул Пацук. — Если броню нельзя пробить одним резким ударом, это еще не значит, что ее невозможно плавно продавить или просверлить. — И пошел вверх по лестнице, дернув Штольц за собой. — Поехали. Выберемся из-под купола и посоветуемся с начальством. Пусть или передвижную буровую сюда везут, или другой способ посоветуют, как нам внутрь попасть.
Сара спорить не стала и поспешила вслед за Пацуком, целеустремленно выбиравшимся назад, к машине. В этот раз Микола мелочиться не стал и взял в «аренду» «Мерседес», припаркованный во дворе посольства. Путь до границ энергокупола, даже несмотря на то что этот самый купол продолжал медленно расширяться, в этот раз, благодаря исключительным скоростным качествам машины, времени занял совсем чуть-чуть. Вот только на этом путешествие и закончилось.