Я этому хитровато-трусоватому богу с самого начала не доверял. А теперь, когда они еще и с Лориэлем спелись так, что водой из брандспойта не разлить, я ему еще меньше доверять стал. Хотя бы потому, что прекрасно знаю, какой коварный и хитрый народ эльфы. А как бы сказал мой Сеня, рыбак рыбака видит издалека. Вот и я думаю, что неспроста Лориэль с Вирупакшей так быстро общий язык нашли. Хоть, может быть, наш маленький дебошир и не задумывает сейчас никаких гадостей против нас, но родственную-то душу он сразу почувствовал.
Мои менты объяснениям Лориэля о его странном исчезновении с поля боя верить долго не хотели, но я знал, что он не врет. И потому, что краем глаза видел, как эльф попал в звуковую волну Попова во время атаки бандерлогов, и оттого еще, что нюхом чувствовал правдивость его рассказа. Скорее всего, он действительно, перед тем как потерять сознание после контузии децибелами, непроизвольно перенесся в то место, которое считал безопасным. Это сомнению не подлежит. А вот то, почему именно дворец Брахмы эльф посчитал таковым и что там делал Вирупакша с женой Брахмы в отсутствие хозяина, вопросов вызывало немало. Впрочем, я их задать, сами понимаете, не мог, а моих коллег эти факты почему-то не насторожили.
Но в одном Вирупакша был прав – глупо было препираться в месте заточения Кали, когда ее пленитель мог вернуться в любую секунду. А у нас на вооружении против его магии лишь потерявшая силу богиня, не восстановивший свои способности эльф да трехглавый ученик младших классов чужого измерения, едва-едва научившийся ставить энергетические щиты. Мы с коллегами сами по себе, конечно, сила не малая, но боюсь, что против магии мы мало что сделать могли. Ушинасу и Дакшу в расчет можно было вообще не брать. Первый, кроме необычного страхолюдного вида, по большому счету звания демона не оправдывал, а второй в качестве танка еще годился, но молнии метать или там какое-нибудь захудалое любовное заклятие творить был не обучен.
К счастью, все эти факты понимал не я один. Остальные с предложением Вирупакши смыться подальше сразу согласились и дружно полезли на слона. Без склок это дело, естественно, не обошлось, но Вирупакша закончил их быстро, искупав нас в водовороте красок. Этот способ перехода между мирами я уже описывал, так что повторяться не буду. Скажу только, что до сих пор не мог решить, что приятней: на несколько минут потерять сознание по воле эльфа или на то же количество времени ослепнуть от яркого света по вине Вирупакши.
И то и другое особого комфорта не обеспечивало. И хотя ощущения и были разные, но схожие по степени неприятности: в первом случае болела голова и звенело в ушах, во втором – ломило глаза и перед ними пару минут плавали разноцветные круги, мешавшие нормально видеть. А у меня и без того близорукость, как я уже говорил. Не подскажет никто, как мне заставить Рабиновича очки для меня купить? Хотя не глупо ли будет выглядеть кобель в очках? Рекс с Альбатросом от смеха сдохнут. Впрочем, последнее было бы весьма приятным.
Но я опять отвлекся! Несколько секунд после переброса мы неподвижно восседали на спине Дакши, ожидая восстановления зрения, а затем смогли наконец увидеть, что находимся перед воротами дворца Брахмы. Те же два серых элементаля земли стояли на страже, рассматривая нас с тупым недоумением, намертво приклеенным к их физиономиям.
– Слушай, по-моему, я эту компанию уже где-то видел, – задумчиво проговорил один из дуболомов.
– И я тоже! – согласился второй. – Может быть, на прошлой ярмарке?
– Точно! – поддержал его первый. – Они там, в балагане, сценки всякие смешные показывали. А вон тот, толстый, постоянно спотыкался и падал. Помню, мы здорово смеялись над ним.
– Это кого ты, урод пустоголовый, толстым назвал? – взвился Попов. Оба элементаля заржали так, словно Андрюша выдал вдруг самую лучшую на свете шутку.
– Во! Он и сейчас нас смешить пришел, – пророкотал один из стражей. Второй зашипел:
– Тихо, начальство идет.
А потом оба рявкнули:
– Смертных пускать не велено!
– А ну, кыш с дороги, придурки! – заорал Вирупакша, выступая вперед. – Эти люди со мной, и они гости Брахмы и Сарасвати.
– Нам никаких распоряжений на этот счет не поступало, – пророкотал один из великанов.
– Вон начальник стражи идет, с ним и разбирайтесь, – поддержал коллегу второй.
Я уже собрался на них рявкнуть как следует, чтобы знали, с кем и как разговаривать следует, но тут подошел начальник охраны. Не знаю, тот ли это был демон, который встречал нас во время прошлых визитов, или нет. Выглядели все они, на мой взгляд, совершенно одинаково, да и пахли так же – воняли гнилью, помойной ямой и старыми мешками так, что запах от Вирупакши уже благоуханием казался. В общем, были еще более схожими, чем братья-близнецы. Но этот демон, вместо того чтобы, как в прошлые разы, манежить нас у ворот, немедленно приказал элементалям пропустить гостей внутрь и почтительно склонился перед нами.
Правда, без недоразумений опять не обошлось. Дакшу с Горынычем снова внутрь не пустили, Ушинасу сам не решился входить, но в этот раз начальник стражи потребовал, чтобы и меня – как вам это понравится! – оставили за воротами. Я, естественно, разозлился и зарычал. Сеня тут же вышел вперед.
– Этот пес идет со мной. А если ты попробуешь помешать, я твою противную рожу так разукрашу, что ты ее потом в зеркале не узнаешь, – заявил мой хозяин.
Демон с сомнением посмотрел на него, видимо, отыскивая у Рабиновича на поясе футлярчик с красками и кисти. Может быть, он и решил бы проверить, как Сеня выполнит свое обещание, но конфликт уладил Вирупакша. Да уж, что-то он слишком сильно стремится полезным быть! Наорав на начальника стражи, этот член клана Чатурмахараджи заявил, что псы для чужеземцев столь же священны, как для индусов коровы, и задерживать таковых означает нанести страшное оскорбление гостям. А за это, дескать, Брахма демона отнюдь не похвалит! Начальник стражи перепугался и мне дорогу больше не закрывал. Ну а в отместку, проходя мимо, я коротко рявкнул на него. Демон подскочил как укушенный и спрятался за спину элементаля. Вот так-то лучше. Знай наших, кошачий сын!
Кали, которая после перехода погрузилась в какую-то странную задумчивость, не ругалась с Лориэлем, не обращала внимания на Попова и, вообще, вела себя как сомнамбула. Видимо, осознание утраты собственного могущества наконец-то довело богиню до того, что она полностью погрузилась в какой-то ступор, совершенно не обращая внимания на окружающую действительность. И в себя Кали пришла лишь тогда, когда увидела Сарасвати.
– Ах, милочка, рада видеть тебя в добром здравии! – елейным голоском проговорила жена Брахмы. – Надеюсь, похититель не надругался над твоей невинностью?
– Нет, он вел себя, как истинный джентльмен. Был галантен и даже предложил мне сесть на лучшее место, как это принято в приличном обществе, – слова Кали так и сочились патокой (читай – ядом!).
– Значит, у него нашлась достаточно крепкая лежанка, способная выдержать вес такого шикарного тела? – с восторгом поинтересовалась Сарасвати.