— Ты, — поправил Орлов, но лейтенант его не понял.
— Что я? — удивленно спросил он, с подозрением посмотрев на своего командира. Дескать, а с вами-то, товарищ капитан, все в порядке?
— Не сам ты, а в песне поется «ты», — развеял подозрения подчиненного Орлов. — «Каким ты был…» Ну и так далее. Впрочем, это сейчас значения не имеет. — Капитан задумчиво почесал затылок. — Что же это такое получается? И что дальше будет, хотел бы я знать.
— И я тоже, — поддержал командира Боков. — А может быть, это все-таки наши напали и скоро нас освободят?
— Может быть. Поживем — увидим, — вздохнул капитан. — Будем ждать.
И, откинувшись на подушку, Орлов приготовился ждать. Боков последовал его примеру. То есть лейтенант, конечно, не сразу откинулся на подушку, а сначала добрался до своей кровати, но общее положение вещей это не меняло. Группе капитана Орлова предстояло ждать неизвестно чего, не имея совершенно ни малейшего представления о том, что может с ними случиться в следующую минуту!..
* * *
Плод сюрреалистических фантазий господа, в просторечии именуемый Лоной. Номер года неизвестен, да никому и не интересен. Казармы гарнизона маммидов, хотя как раз в этом никто и не был уверен. Местное время: рассвет или около того — под землей это определить довольно трудно.
Развилка в подземном тоннеле сама по себе вещь, конечно, вполне обычная. Но когда этот тоннель является запасным выходом из личных покоев начальника гарнизона, лицезреть в нем ответвления земным спецназовцам было, мягко говоря, странно. Во-первых, потому, что подобные проходы всегда делаются с единственной целью — вывести командира кратчайшим путем в то место, где он будет в безопасности, а значит, должны быть прямыми, как стрела. А во-вторых, чем больше ответвлений и развилок будет в коридорах тайного хода, тем меньше шансов у строителей сохранить секретность тоннеля. Тут и время на постройку увеличивается, и больше людей в строительстве будет задействовано, и шанс случайного обнаружения посторонними точки выхода из тоннеля растет, и… В общем, проблем возникает вполне достаточно. Но это у людей. У инопланетян на этот счет, видимо, имелось свое собственное мнение.
Шныгин, мчавшийся до развилки почти семимильными шагами, остановился так резко, что спешивший следом Кедман едва не свалил его с ног. Остальная часть процессии, успевшая отстать от авангарда, с торможением справилась нормально, и, хотя в тоннеле мгновенно образовалась пробка, никто не был затоптан, раздавлен и покалечен. Пару синяков и шишек у одного из толпотоидов можно не считать. По крайней мере, кроме него самого, их никто считать и не собирался. Ну а когда пришибленный прикладом лазерного ружья толпотоид попытался возмущенно завопить, то получил от Хаарма такую крепкую ментальную взбучку, что напрочь забыл о том, как рот разевать.
— Что там случилось? — поинтересовался Ганс Зибцих, пристраиваясь к боковой стене тоннеля так, чтобы держать под огнем пространство, которое группа уже успела миновать.
— Развилка, — коротко ответил старшина и спросил неизвестно у кого: — И куда дальше идти, еври бади?
— Налево! — взял на себя роль проводника Насан. Шныгин удивленно обернулся. — Или направо.
— А ты что здесь делаешь? — Сергей так посмотрел на маммида, словно увидел минимум призрак коммунизма.
— Как что, елы-палы? — Насан удивился ничуть не меньше. — В плен вас типа беру.
— Что он делает? — оторопел Кедман.
— В плен нас берет, — констатировал старшина, прислоняясь к стене. — Блин, кто притащил сюда этого идиота?!
— Никто меня не тащил, — обиделся маммид из знатного рода Бубрулов. — Вы что, в натуре, не врубаетесь? Это кто же мне поверит, что я типа вас в плен вел, если вы ноги отсюда сделаете? Меня же за это транхлыступера лишить могут…
— Чего его лишат? — снова не понял капрал.
— Девственности! — рявкнул Пацук из-за спин инопланетян.
— Вы собираетесь двигаться вперед или думаете, что этот коридор табу для солдат гарнизона? Здесь через минуту-другую будет целый батальон, а вы думское собрание детей подземелья устроили.
— Каких детей? — удивился Кедман.
— Твоих, блин! Афроеврейских, — заорал Микола и хотел еще что-то добавить, но Зибцих похлопал его по плечу.
— Подождите. У меня, кажется, появилась одна мысль, — начал ефрейтор, но есаула уже нельзя было удержать.
— Слава тебе, господи, что теперь у нас на всю ораву есть хоть одна мысль! — громче прежнего заорал он, насмерть перепугав тех толпотоидов, которых еще не успел ментально затерроризировать Хаарм.
— Да заткнись ты! — уже не выдержала и Сара, и, к удивлению остальных «икс-ассенизаторов», Пацук действительно заткнулся. — Ганс, иди делай, что хотел. Я тебя тут сменю, — совершенно спокойно закончила свой маленький монолог Штольц, и ефрейтор, вполне вежливо растолкав инопланетян, прошел вперед, к Шныгину и капралу.
Ничего сверхгениального Зибцих не выдумал. Его способ определить нужное группе направление основывался всего лишь на том, что каждое живое существо, в том числе и инопланетное, выделяет в атмосферу некоторое количество тепла, которое иногда достаточно легко обнаружить. Ну а поскольку командир гарнизона маммидов являлся пока живым существом, то и к нему можно было применить теорию Зибциха.
Времени с того момента, как командир гарнизона покинул свои покои и ушел через тайный ход, судя по всему, прошло не очень много, и в инфракрасном излучении его следы должны еще быть заметны. Например, в тех местах, где убегавший инопланетянин касался руками стен. Может быть, кое-где на полу, если, конечно, обувь начальника гарнизона не обладала сильными теплоизоляционными свойствами. В общем, Зибцих надеялся, что ему удастся рассмотреть на холодном камне хоть какие-нибудь следы беглеца.
Однако ожидания ефрейтора не оправдались. И хотя трое «икс-ассенизаторов» старались изо всех сил хоть что-то рассмотреть в инфракрасном свете, кроме нескольких тварей на потолке, напоминавших мокриц-переростков, найти им ничего не удалось. Шныгин тихо выругался.
— Может быть, разделимся? — предположил Зибцих, но старшина отрицательно покачал головой.
— Нельзя. Это слишком опасно, — проговорил он. — Короче, уходим отсюда, и хрен с ним, с этим начальником гарнизона.
— А где мы раздобудем информацию о группе Орлова? — поинтересовался ефрейтор.
— Придумаем что-нибудь, — начал отвечать Сергей, но договорить не успел — за его спиной раздалось шипение лазерных ружей, а затем о стену над головами ударилось несколько плазменных шаров.
— Уходим! — почти одновременно с этими звуками завопил Пацук, и старшина толкнул Кедмана в первый попавшийся коридор.
Что-либо объяснять капралу не потребовалось. Кедман рванулся вперед, увлекая за собой группу инопланетян, а следом за ними, несмотря на все ее протесты, Шныгин отправил Сару Штольц, оставшись вместе с Пацуком и Зибцихом прикрывать отступление.