Кэтрин удивленно посмотрела на него:
– И кто же?
– Я. – В его руке внезапно сверкнул нож, который он приставил ей к горлу.
– Атанас, сейчас не время для игр…
Она почувствовала, как нож впивается ей в горло.
– Ты когда-нибудь читала «Свидание в Самарре», Кэтрин? Нет? Теперь уж поздно, верно? Так вот, это об одном человеке, который пытался убежать от смерти. Он поехал в Самарру, а смерть ждала его там. Твоя Самарра здесь, Кэтрин.
Было жутко слушать эти ужасные слова, слетающие с уст на вид невинного мальчика.
– Атанас, пожалуйста. Ты не можешь…
Он дал ей увесистую пощечину:
– Не могу, потому что я мальчишка? Я тебя удивил, правда? Все потому, что я великолепный актер. Мне уже тридцать, Кэтрин. А знаешь почему я выгляжу ребенком? Потому что, когда я рос, еды всегда не хватало. Я питался отбросами, которые воровал с помойки по ночам. – Он все еще держал нож у горла Кэтрин, прижав ее к стене. – Когда я был мальчишкой, я видел, как солдаты, изнасиловав моих родителей, зарезали их, а потом изнасиловали меня и бросили, думая, что я не умер.
Он толкал ее все дальше и дальше в подвал.
– Атанас, я… я никогда не делала тебе ничего плохого. Я…
Он по– мальчишески улыбнулся ей:
– А здесь и нет ничего личного. Обычная сделка. Убив тебя, я получу пятьдесят тысяч долларов. Как будто занавес опустили перед ее глазами – все стало видеться через красную дымку. Какая-то часть ее смотрела на все со стороны.
– У меня для тебя был подготовлен великолепный план. Но хозяин торопится, и приходится импровизировать на ходу.
Кэтрин чувствовала, как острие ножа впивается ей в шею. Внезапно он сделал движение рукой и вспорол ей платье сверху донизу.
– Мило, – заметил он. – Очень даже мило. Я собирался сначала поразвлечься с тобой, но уж раз твой приятель скоро пожалует, нам следует поторопиться, так ведь? Не повезло тебе. Я – мужчина что надо.
Кэтрин стояла задыхаясь. Говорить она не могла.
Атанас полез в карман и вытащил оттуда бутылочку с бледно-розовой жидкостью.
– Когда-нибудь пробовала сливовицу? Давай выпьем за твой несчастный случай. – Он убрал нож, чтобы открыть бутылку, и на мгновение у Кэтрин появилась надежда убежать.
– Пей, – тихо сказал Атанас. – Попробуй. Очень прошу.
Кэтрин провела языком по губам.
– Послушай, я… я тебе заплачу. Я…
– Побереги голос. – Атанас сделал большой глоток из бутылки и протянул ее Кэтрин. – Пей, – велел он.
– Нет. Я…
– Пей!
Кэтрин взяла бутылку и отпила немного. Резкий напиток обжег ей горло. Атанас забрал бутылку и сделал еще глоток.
– Кто донес твоему доктору, что тебя собираются убить?
– Я… я не знаю.
– Ладно, не имеет значения. – Атанас показал на толстый деревянный столб, поддерживающий потолок. – Встань туда.
Кэтрин взглянула на дверь и сразу почувствовала, как стальное лезвие впилось ей в шею.
– Не заставляй меня повторять дважды.
Кэтрин подошла к деревянному столбу.
– Хорошая девочка, – похвалил Атанас. – Теперь садись. – На мгновение он отвернулся. Воспользовавшись этим, Кэтрин бросилась к выходу. Она добежала до лестницы, поднялась на одну ступеньку, другую. Сердце отчаянно билось. В этот момент Атанас схватил ее за ногу и сдернул вниз. Силой он обладал необыкновенной.
– Сука!
Схватил ее за волосы, он приблизил ее лицо к своему:
– Еще одна попытка, и я тебе ноги переломаю.
Спиной она почувствовала нож, как раз между лопатками.
– Шевелись.
Атанас подвел ее к столбу и толкнул на пол. – Сиди тихо.
* * *
Кэтрин видела, как Атанас подошел к груде картонных ящиков, перевязанных веревкой. Он отрезал два куска веревки и направился к ней.
– Руки на столб, быстро!
– Не надо, Атанас, я…
Он ударил ее кулаком по скуле, и все поплыло у нее перед глазами. Атанас наклонился к ней и прошептал:
– Никогда не говори мне «нет». Делай что велю, пока я не перерезал тебе горло к чертовой матери.
Кэтрин сложила руки за столбом и через мгновение почувствовала, как веревка впилась ей в кисти рук. Руки сразу занемели.
– Пожалуйста, – попросила она. – Не так туго.
– Порядок, – ухмыльнулся он и вторым обрезком веревки крепко связал ей ноги в щиколотках. Затем встал. – Ну вот, – сказал он, – все мило и по-домашнему. – Он опять отпил из бутылки. – Хочешь еще?
Кэтрин отрицательно покачала головой.
Он безразлично пожал плечами:
– Твое дело.
Он опять поднес бутылку к губам. «Может, он напьется и уснет», – в отчаянии подумала Кэтрин.
– Я привык пить по литру в день, – похвастал Атанас, швырнув пустую бутылку на цементный пол. – Пора приниматься за дело.
– Что… что ты собираешься делать?
– Устроим маленький несчастный случай. Настоящий шедевр. Пожалуй, возьму с Демириса двойную цену.
«Демирис! Значит, это был не просто сон. Он стоит за всем этим кошмаром».
Кэтрин увидела, что Атанас направился к огромному бойлеру. Снял переднюю панель и принялся разглядывать сигнальную лампу и восемь нагревательных пластин. Предохранительный клапан находился в защитной металлической коробке. Атанас поднял с пола маленький кусочек дерева и зажал им клапан так, что тот перестал действовать. Максимальная температура по шкале была 150° по Цельсию. Кэтрин увидела, что Атанас поставил указатель на максимум. Удовлетворенный, он повернулся к ней.
– Помнишь, сколько у нас было неурядиц с этой печкой? – спросил он. -Что ж, боюсь, что в конце концов она взорвется. – Он пододвинулся поближе к Кэтрин. – Когда температура достигнет четырехсот градусов, котел взорвется. А потом знаешь, что будет? Трубы с газом лопнут, и газ вспыхнет от пластин. Все здание взлетит на воздух.
– Ты рехнулся. Там полно людей, которые ни в чем не виновны.
– Невиновных людей не бывает. Вы, американцы, верите, что все хорошо кончается. Придурки. Счастливых, концов не бывает. – Он протянул руку и попробовал, хорошо ли связаны руки Кэтрин. Кисти рук кровоточили. Веревка врезалась в тело, узлы были завязаны крепко. Атанас медленно провел рукой по обнаженной груди Кэтрин, лаская ее, затем наклонился и поцеловал. -Скверно, что у нас нет времени. Ты так и не узнаешь, что потеряла. – Он схватил ее за волосы и поцеловал в губы. От него несло спиртным. – Прощай, Кэтрин, – сказал он и выпрямился.