– Для этого мы здесь и сидим. И какой же отель вы намерены построить?
– Отель «люкс» в хорошем районе.
– Звучит заманчиво.
– Должна вам сказать, – проговорила Лара, – что на это у меня есть только три миллиона долларов, и…
– Нет проблем. – Он снова улыбнулся.
– Правда? – Она почувствовала, что дрожит от волнения.
– С тремя миллионами можно далеко пойти, если вы знаете, как ими распорядиться. – Он взглянул на часы. – У меня сейчас встреча. Как вы смотрите на то, чтобы вместе поужинать сегодня вечером и обо всем этом поговорить?
– Конечно, – живо согласилась Лара. – С удовольствием.
– Где вы остановились?
– В «Пальмер-хаус».
– Тогда я заскочу за вами часиков в восемь. Лара встала.
– Большое вам спасибо. Не могу выразить, как вы меня обрадовали. Если честно, то я уже начала терять надежду.
– Не стоит благодарности, – сказал Петерсон. – Я позабочусь о вас.
В восемь часов Том Петерсон заехал за Ларой и повез ее ужинать в «Генричи».
– Вы знаете, я очень рад, что вы обратились ко мне, – заявил он, усаживаясь за столом. – Мы можем многое сделать друг для друга.
– Вы это серьезно?
– Абсолютно. В этом городе полно симпатичных попок, но с вашей, милочка, не сравнится ни одна. Вы можете открыть шикарный публичный дом и обслуживать только избранную…
– Простите, что вы сказали? – Лара окаменела.
– Если вы подберете полдюжины хорошеньких девушек, мы… Лара ушла.
* * *
На другой день Лара побывала еще в трех банках. Когда она поделилась своими планами с управляющим первого, он сказал:
– Я хочу дать вам самый лучший совет из всех, которые вы могли бы получить: забудьте об этом. Сделки с недвижимостью – мужская игра, и в ней нет места для женщины.
– Это почему же? – угрюмо спросила Лара.
– Потому что вам придется иметь дело с целой кучей бандитов. Они вас живьем сожрут.
– Но в Глейс-Бее они меня не сожрали, – возразила Лара.
Он слегка наклонился вперед:
– Открою вам маленький секрет: Чикаго – это не Глейс-Бей.
Во втором банке управляющий заявил ей:
– Мы будем рады оказать вам помощь, мисс Камерон. Разумеется, о том, что вы задумали, не может быть и речи, но я вам предлагаю доверить нам ваши деньги, и мы инвестируем их…
Лара покинула его кабинет прежде, чем он успел договорить.
* * *
В третьем банке Лару провели в кабинет Боба Вэнса, приятного на вид мужчины с седеющей шевелюрой, который выглядел именно так, как и должен выглядеть президент банка. Вместе с ним в кабинете находился бледный, худой рыжеватый человек лет тридцати в помятом костюме, внешность которого совершенно не подходила для подобного заведения.
– Это Говард Келлер, мисс Камерон, – представил его Вэнс, – один из наших вице-президентов.
– Здравствуйте.
– Что привело вас к нам в столь ранний час? – осведомился Вэнс.
– Я намерена построить в Чикаго новый отель, – объяснила Лара, – но для осуществления моего проекта мне нужны деньги.
Боб Вэнс улыбнулся:
– Вы пришли как раз по адресу. А место для строительства уже подыскали?
– Нет, пока я знаю лишь район, в котором хотела бы иметь отель: это недалеко от Мичиган-авеню.
– Прекрасно.
Лара рассказала ему о том, каким ей виделся ее будущий отель «люкс».
– Звучит очень интересно, – одобрил Вэнс. – А какими средствами вы располагаете?
– У меня есть три миллиона долларов. Остальное я хотела бы взять взаймы.
Он на минуту задумался, затем произнес:
– Боюсь, я не смогу вам помочь. Ваша беда в том, что у вас большие замыслы и маленький кошелек. А вот если вы желаете, чтобы мы вложили ваши деньги…
– Нет, спасибо, – перебила его Лара. – Благодарю вас за то, что вы уделили мне время. Всего доброго, джентльмены. – Она повернулась и, кипя от злости, вышла из кабинета. В Глейс-Бее три миллиона долларов были целым состоянием. Здесь же, похоже, их не считали за деньги.
Лара уже вышла на улицу, как вдруг ее окликнули:
– Мисс Камерон!
Она обернулась и увидела мужчину, которого ей представил Вэнс, – Говарда Келлера.
– Да?
– Я хотел бы с вами поговорить, – сказал он. – Может быть, мы могли бы выпить чашечку кофе?
Лара насторожилась. «Что, здесь, в Чикаго, одни только сексуальные маньяки?»
– Прямо за углом есть хорошая кофейня. Лара пожала плечами:
– Ладно.
Когда они заказали кофе, Говард Келлер заговорил:
– Если вы не возражаете против того, что я лезу не в свои дела, я бы хотел дать вам несколько советов. Лара с подозрением разглядывала его.
– Валяйте.
– Прежде всего ваш подход ко всему этому совершенно неверный.
– Вы думаете, из моей затеи ничего не выйдет?
– Наоборот. Я думаю, отель экстра-класса – это блестящая идея.
– Тогда почему?… – удивилась Лара.
– Такой отель был бы очень кстати в Чикаго, но, мне кажется, вам не стоит его строить.
– Что вы имеете в виду?
– Вместо этого я бы советовал вам подыскать какой-нибудь старый отель в хорошем месте и реконструировать его. В этом городе полным-полно запущенных отелей, которые можно приобрести по сравнительно низкой цене. Ваших трех миллионов будет достаточно для покупки. Затем вы сможете взять ссуду в банке и превратить его в отель «люкс», о котором вы так мечтаете.
Лара сидела и переваривала услышанное. А ведь он прав. Это было очень интересное предложение.
– И еще, – продолжал Келлер, – ни один банк не предоставит вам финансовой поддержки, пока не увидит в вашей команде солидного архитектора и надежную строительную фирму. Вам придется представить банкирам весь «пакет» мер по осуществлению проекта.
Лара вспомнила про База Стила.
– Понимаю, – сказала она. – А вы знаете хороших архитекторов и строительные фирмы? Говард Келлер улыбнулся:
– Несколько.
– Спасибо за совет, – поблагодарила Лара. – Если я найду подходящее место, можно мне будет снова обратиться к вам?
– В любое время. Удачи.
Она ждала, что теперь он скажет что-нибудь вроде «Почему бы нам не обсудить это у меня дома?», но вместо этого Келлер только спросил:
– Хотите еще кофе, мисс Камерон?