– Вы впервые в Вашингтоне, миссис Эшли? – спросил он.
– Да.
Она заметила, что у него не было ни диктофона, ни записной книжки.
– Я не буду задавать вам глупых вопросов. – Что это значит? – нахмурилась она.
– Как вам нравится Вашингтон? Это первое, что спрашивают у любой знаменитости. Вам тут нравится?
– Я не знаменитость, – рассмеялась Мэри, – но думаю, что Вашингтон мне понравится.
– Вы преподавали в Канзасском университете?
– Да. Я читала курс политологии. Политика стран Восточной Европы.
– Как я понял, президент узнал про вас, когда прочитал вашу книгу и статьи в журналах?
– Да.
– А остальное, как говорят, это уже целая история.
– Я думаю, что все это так необычно…
– Ничего необычного в этом нет. Президент Рейган таким же образом познакомился с Джин Кирпатрик и сделал ее представителем США в ООН. – Он улыбнулся. – Так что есть прецедент. Это одно из ключевых слов в Вашингтоне. Прецедент. Ваши предки были родом из Румынии?
– Только мой дед.
Пятнадцать минут Бен Кон расспрашивал Мэри о ее жизни и работе.
– Когда это интервью появится в газете? – спросила Мэри. Она хотела послать вырезку Флоренс Шайфер.
Бен Кон встал и уклончиво ответил:
– Я пока воздержусь от его публикации. – Что-то здесь было не так. И он никак не мог понять, что именно. – Мы еще встретимся с вами.
Когда он ушел, Тим и Бет вошли в комнату.
– Тебе он понравился, мама?
– Да. – В ее голосе не было уверенности. – Думаю, что да.
На следующее утро позвонил Стэнтон Роджерс.
– Доброе утро, миссис Эшли. Это Стэнтон Роджерс.
Ей показалось, что она слышит голос старого друга. Может быть, потому, что он был ее единственным знакомым в городе.
– Доброе утро, мистер Роджерс. Спасибо, что вы направили мистера Бернса встретить нас и устроить в отеле.
– Надеюсь, вам нравится?
– Здесь просто чудесно.
– Было бы неплохо, если бы мы встретились и обсудили некоторые процедуры, через которые вам придется пройти.
– Конечно.
– Давайте сегодня пообедаем в «Гранде». Это недалеко от вашего отеля. Итак, в час дня?
– Отлично.
– Я встречу вас в зале.
* * *
Мэри сказала, чтобы детям принесли обед в номер, и в час дня подъехала на такси к «Гранд-отелю». Мэри изумленно смотрела на него. «Гранд-отель» был центром власти. Здесь бывали главы государств, дипломаты из всех стран мира, и нетрудно было понять почему. Это было элегантное строение с впечатляющим холлом, где пол был из итальянского мрамора, а величественные колонны подпирали сводчатый потолок. Здесь был ухоженный внутренний дворик с бассейном и фонтаном. Мраморная лестница вела в ресторан, где и ждал ее Роджерс.
– Добрый день, миссис Эшли.
– Добрый день, мистер Роджерс.
Он засмеялся.
– Не будем столь официальны. Как насчет Стэна и Мэри?
– Конечно. – Она была польщена.
Теперь Стэнтон Роджерс выглядел совсем иначе. Мэри было трудно определить, в чем это выражалось. В Джанкшн-Сити он показался ей равнодушным и даже отчужденным. Теперь все это куда-то пропало. Он разговаривал с ней тепло и по-дружески.
«Это потому, что он одобрил меня», – счастливо подумала Мэри.
– Вы будете пить?
– Спасибо, нет.
Они заказали обед. Цены в меню ошеломили ее. «Да, таких цен в Джанкшн-Сити нет. Лишь номер в отеле стоит 250 долларов в день. Так мне и денег не хватит», – подумала Мэри.
– Стэн, извините меня за прямоту, но сколько получает посол?
– Законный вопрос, – рассмеялся он. – Ваша зарплата будет шестьдесят пять тысяч долларов в год, плюс деньги на содержание и расходы.
– И когда мне начнут ее платить?
– Как только вы примете присягу.
– А до этого?
– Вам будут платить семьдесят пять долларов в день.
У нее упало сердце. Ей не хватит денег не только заплатить за обед, но и просто на жизнь.
– Я долго буду находиться в Вашингтоне? – спросила Мэри.
– Около месяца. Мы сделаем все возможное, чтобы ускорить ваше назначение. Государственный секретарь отправил телеграмму румынскому правительству, чтобы они подтвердили готовность принять вас. Между нами, мы уже провели переговоры с румынами. С ними проблем не будет, но вам еще надо будет пройти сенат.
«Значит, румынское правительство готово принять меня», – радостно подумала Мэри. – «Может, я действительно подхожу для такой работы».
– Я договорился о вашей неформальной встрече с председателем сенатской комиссии по иностранным делам. После этого будут открытые слушания перед всеми членами комиссии. Они будут спрашивать вас о работе, подготовке, лояльности к стране и о том, чего вы хотели бы добиться.
– А что потом?
– Комиссия будет голосовать, а потом проголосует и сенат.
– Ведь были случаи, когда комиссия проваливала кандидата, не правда ли? – медленно сказала Мэри.
– Здесь на карту поставлен авторитет президента. У вас будет мощная поддержка из Белого дома. Президент хочет, чтобы ваше назначение прошло как можно скорее. Кстати, я подумал, что вам и вашим детям неплохо будет осмотреть достопримечательности города, поэтому заказал вам машину с шофером. Вас также ждет экскурсия в Белый дом.
– Огромное вам спасибо.
Стэнтон Роджерс улыбнулся.
– Пожалуйста.
* * *
Экскурсия в Белый дом состоялась на следующее утро. Повсюду их сопровождал гид. Их повели в сад Жаклин Кеннеди, а также в сад, где все было выдержано в духе восемнадцатого века.
– Перед вами, – объявил гид, – Восточное крыло. Здесь находятся кабинеты, где президент встречается с военными и представителями конгресса, здесь также располагаются гостевые комнаты и комнаты обслуги Первой леди.
Они прошли по Западному крылу и заглянули в Овальный кабинет президента.
– И сколько тут всего комнат? – спросил Тим.
– Здесь сто тридцать две комнаты, шестьдесят девять вспомогательных помещений, двадцать восемь каминов и тридцать две ванные комнаты.
– Здесь, наверно, часто моются.
– Президент Вашингтон лично следил за постройкой Белого дома. Он был единственным президентом, который не жил в Нем. – Я его не осуждаю, – пробормотал Тим. – Чертовски большой дом.