– Неужели запои?! – не поверил Данька.
– Ага, – всхлипнул волчок. – Они самые. Вот Главный и велел мне закодироваться. Пригрозил, что, если еще раз сорвусь, отправит назад со всеми потрохами. И еще характеристику соответствующую составит, чтобы меня в три шеи со службы выгнали. А оно мне надо? Так что пей и не сомневайся! Хнум – он в своем деле разбирается. Не зря же Мастером зовут.
Молодой человек осторожно припал губами к кринке и, зажмурившись, отхлебнул самую малость. В нос сразу же ударили смешные пузырики. Напиток был очень резок, как газировка или шампанское. Глотнув, Горовой прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего. Пить можно. Хлебнул еще раз, на этот раз побольше.
– Ты смотри, очень даже недурственно!
– А я что говорил, – с убитым видом молвил Упуат. Пиво, если это можно было так назвать, отличалось изысканно-тонким вкусом. Данька не был профессиональным дегустатором, однако без особого труда уловил в напитке привкус меда и… земляники. Но откуда в пустынном Египте взяться столь экзотическому продукту? Было в «Золотых рогах» Хнума еще что-то смутно знакомое, но что именно, археолог, хоть убей, не мог вспомнить.
– И как, правильное пиво? – спросил Путеводитель.
– Правильное! – подтвердил юноша.
Такой напиток нельзя было употреблять бездумно: скоренько, на ходу опрокинул кружку и потопал себе дальше. Нет. Его нужно пить медленно, растягивая наслаждение, чтобы прочувствовать вкусовую гамму. Данька заметил, что после третьего глотка вкус пива как-то изменился. То же произошло и после четвертого.
«Ничего себе! Пиво-хамелеон!» – Не хочешь ли еще раз взглянуть в зеркало? – невинно поинтересовался Упуат. Даниил с неохотой оторвался от чудо-горшочка и покосился на свое отражение в бронзовой отполированной пластине.
О-го-го! Не может быть.
Парень с недоверием ощупал лоб и щеки. Гладко, как у младенца. Нет ни царапинки, ни синяка. Словно и не бывало. Да и щетина куда-то подевалась.
– Омолаживающий эффект! – констатировал волчок. – Да, дорого бы дали местные стареющие красотки, чтобы отведать этого пойла! Я вот все думаю: не предложить ли братцу Хнуму открыть при одном из его храмов пивоварню со мной на паях? Загребали бы золото лопатой.
– Ладно, – прекратил он меркантильные мечтания, – кончай пиво трескать, алкаш! Пора топать во дворец!
Горовой чуть не поперхнулся от возмущения. Надо же, алкаш! Чья бы корова мычала! Но препираться не стал. Пора так пора. Местному аборигену лучше знать, когда здесь принято являться в гости.
– Кстати, – мимоходом обронил Упуат, когда они были уже на полпути ко дворцу Джедефхора, – у нас тут планчик нарисовался…
Данька сжал зубы, нервно поиграв желваками.
– И не обрыдло тебе в сыщиков-разбойников играть? «Мы», «у нас», «там». Кто? Где? Когда? Что вы меня за идиота или несмышленыша держите! Объяснили бы лучше, что к чему, и дело с концом! Или умом еще не дорос, чтобы постичь ваши божественные премудрости?
– Не кипятись, не кипятись! – осадил его Путеводитель. – Мы пока еще присматриваемся к тебе. Думаю, скоро ты получишь ответы на кое-какие терзающие тебя вопросы. Согласись, делиться секретами с малознакомым типом – это неразумно и даже опасно. Причем для обеих сторон.
Археолог вынужден был признать, что в словах волчка есть рациональное зерно.
– Вот видишь! – обрадовался ушастый. – Ну, так слушай внимательно и не перебивай…
Когда он закончил, Данька возмущенно замахал руками:
– Не согласен! То, что ты предлагаешь, – это мифотворчество какое-то, богостроительство. Смотрите все: смертельный номер, на арене Джеди – великий и ужасный! Так вы из меня, чего доброго, тоже бога сделаете. Возведут в мою честь храм со статуей и будут поклоняться!..
– Не преувеличивай! – отмахнулся хвостом Открыватель Путей. – В лучшем случае сложат сказку и все. Ты не сделаешь ничего, выходящего за рамки обычного фокуса. Наведение иллюзии, которую частенько практикуют местные жрецы, и в первую очередь херихебы. Не стоит разочаровывать двор. Покажи им класс!
– Да я уже вроде бы показал его, когда спас наследника престола. Разве нет? По-моему, фараон мне обязан…
Волчок пренебрежительно скривился и сплюнул:
– Ничем, ровным счетом ничем. Забываешь, что Джедефхор – всего-то один из многочисленных отпрысков государя. Умрет он, что ж, такова воля богов. Наследником станет другой. Своим подвигом ты приобрел одного могущественного друга и десяток не менее могущественных врагов.
– Неужели?! – изумился парень.
– А вот увидишь… – туманно пообещал Упуат.
Четвероногий нетеру словно в воду глядел.
Едва они появились на пороге канцелярии Джедефхора, как голубоглазый с взволнованным видом налетел на Даньку и закричал:
– Где тебя демоны носят?! Я уже хотел отряд Рахотепа за тобой посылать!!
– А что такое? – не понял причины бури студент. – Или обнаружились какие-нибудь новые факты по делу Хемиуна?
Принц досадливо отмахнулся:
– Какой там Хемиун! Тебя желает видеть сам фараон, жизнь, здоровье, сила!
«Интересно, – промелькнуло в голове у Горового, – откуда это мохнатый все наперед знает? Словно в волшебное зеркало смотрит».
– Надо бы тебя приодеть как следует, – критически осмотрел Даньку царевич. – Все-таки в первый раз будешь официально представлен Владыке Двух Земель.
– Что-нибудь не так?
По мнению самого Даниила, выглядел он вполне сносно. Еще вчера, узнав от наследника о предстоящем у него во дворце торжественном приеме по случаю чудесного избавления принца от зубов крокодила, Анх развернула бурную деятельность. Притащила из дома новую рубаху из тончайшего льна (подарок Неферкаптаха, пораженного свалившейся на Джеди небывалой удачей), новый же гофрированный передник (из того же источника) и богато отделанный пояс (это уже сама вышивала, намереваясь подарить парню после успешного окончания им школы писцов). Так что экипирован Данька был не хуже самого Джедефхора.
Однако голубоглазого этот наряд отчего-то не устраивал.
– Нужно бы что-нибудь соответствующее твоему новому чину, – нетерпеливо щелкал он пальцами, лихорадочно шаря взглядом по канцелярии.
Внезапно царевич хлопнул в ладоши:
– Ага! Вот оно!
– Чипсеска! – обратился наследник к начальнику своих писцов. – Иди-ка сюда.
Кисломордый жрец, опасливо косясь на Упуата и Даньку, приблизился и отвесил принцу почтительный поклон.
– Что это, ты никак себе обновку прикупил? – ткнул ему Джедефхор пальцем в грудь.
Бритый жрец осклабился. Сегодня он красовался в новенькой, переливающейся в лучах солнца леопардовой шкуре.
– Снимай немедленно! – категоричным тоном приказал царевич.