Горовой обнаружил, что все его спутники уже на ногах и держат оружие на изготовку. Даже Каи сжимал рукоять кинжала.
– Там… впереди… враги… – сообщил подбежавший парень, задыхаясь от напряжения.
– Что?! – в один голос выкрикнули Джедефхор и Рахотеп.
– Да, светлый принц, – Яхмос все еще не мог успокоить дыхание. – Кажется, сто или чуть меньше, я не успел выяснить, сбился со счета… Все с оружием, по-моему, ливийцы… Три… нет – четыре колесницы, десятка три лошадей, может, больше, ослы с поклажей… лучников не видно… Стоят, кого-то ждут… Все…
Юноша в изнеможении опустился на песок.
– А вдруг это мирный караван, купцы… – высказал робкую надежду Каи.
На него посмотрели, как на идиота все, не исключая даже и волчка.
– Надо отступить и потом обойти их стоянку, – вынес решение Рахотеп. – Возможно, и не нас ждут…
Он обернулся, чтобы отдать распоряжения, но тут над песчаными холмами прозвучали звуки боевых рогов и донеслось конское ржание.
Их обнаружили, и теперь со всей возможной скоростью неприятель шел сюда.
Кто же он, этот новый враг? Снова посланцы Просветленных? Потерпев неудачу с хурсарками, их противник на этот раз решил использовать обычных людей?
Даниил еще успел подумать, что сбываются его худшие страхи – в битве, затеянной ахку и нетеру, кровь суждено проливать только людям. С обеих сторон. Люди будут умирать за то, кому властвовать над ними?
Впрочем, это могли быть просто кочевники или разбойники, а не очередные наймиты пришельцев.
Возникшую было надежду, что если так, то, может быть, с ними удастся договориться миром, разрушил Упуат.
– Там, среди них, кто-то очень сильный. Не то чтобы связанный с акху, но… – доложил волчок, привстав на задние лапы и прильнув к уху археолога.
– Ты уверен? – почему-то спросил Даниил, торопливо взбираясь по осыпающемуся склону.
– Я не уверен, я это чую, – фыркнул Путеводитель.
– Всем подняться на холм, живо! – скомандовал Рахотеп. – Хоть колесницами не подавят! Готовьте стрелы! Принца и лошадей – в середину!
Они успели подняться на вершину и даже начать сооружать заграждения из тюков, когда между холмов показались всадники и бегущие вперемешку с ними пехотинцы. Скоро преследователи приблизились настолько, что стало возможным разглядеть их в подробностях.
– О, горе нам! – воскликнул кто-то в рядах воинов.
Стоявший поблизости Рахотеп зло пробормотал под нос несколько замысловатых ругательств, среди которых самым пристойным была «задница Сета».
И на то была причина. Их и в самом деле преследовали ливийцы.
Лучшие воины в ближайших окрестностях. Давние враги Та-Кемета и столь же давние союзники. Воинственные кочевники. С равным старанием грабящие окраины царства и истребляющие его врагов, если им заплачено. Кабы не их раздробленность и полное неумение подчиняться даже собственным вождям, быть бы Египту давно завоеванным.
Возможно и даже, скорее всего, эти люди не знали, кому служат.
Наверняка этим пустынным бродягам нет дела до разборок между небожителями и прочими высшими существами. Им лишь бы кого ограбить. А если это извечный неприятель, тем лучше.
Впрочем, какая теперь разница?
Рахотеп недрогнувшей рукой вынул из сундучка тот самый кувшинчик с ядом.
– Совсем мало осталось, – спокойно сообщил он. – Хватит ли на всех?
Командир не уточнил, кого именно он подразумевал под всеми, только ли врагов или…
Даниил обреченно оглядел поле скорой битвы.
Против почти сотни ливийцев, сытых и отдохнувших, было всего два десятка уставших, измученных воинов, переживших тяжелый путь и смертельную схватку. Почти все – раненые…
Надежды не было.
Парень посмотрел на Упуата, не выказывавшего беспокойства, и злая досада всколыхнулась в его душе.
Он что же, собирается занять выжидательную позицию, этот «небожитель»? Ведь уже пару раз нарушил «политику невмешательства». Мог бы помочь и теперь. Выговором больше, выговором меньше, не все ли ему равно? Тем более что против них выступают обычные люди. (Обычные ли, а не новое «усовершенствованное» порождение биотехнологий акху?)
А если с него, Даниила Горового, живьем начнут сдирать шкуру, что было нормальной для ливийцев практикой, Открыватель Путей тоже останется безучастным? Разве Даньке не была обещана помощь нетеру. Самое для нее время!
Хотя доселе он отовсюду слышал одни лишь обещания. Нетеру, акху, Древний Змей Горыныч – все сулили ему помощь и поддержку. И где обещанное? Или и здесь его принято три года ждать? Сыт уже всеми этими посулами по горло.
– Посмотрим, посмотрим, – отбрехивался Упуат на упреки москвича, показывая ему хвост.
Когда же Данька совсем его допек, он развернулся к парню мордой и зло оскалил клыки.
– Так, дражайший спасатель мира, ты меня уже вконец достал своими стонами! Помощь, помощь! Асам-то ты на что способен? Нет бы взять в руки остру сабельку…
– Меч! – угрюмо поправил археолог.
– Ну, меч, – согласился Путеводитель. – Да посечь-покрошить всех врагов в капусту. Или наложить стрелы на тетиву шелковую и пустить лихими соколами на супостата. Слабо?
Горовой потупился. В словах волчка была немалая доля истины. Что это он, здоровый, сильный парень, нацепил на себя шкуру дикой пятнистой кошки и прячется за чужими спинами? Стыдно. Не по-русски как-то. Ну, пусть перед ордой чудовищ заробел с непривычки. Но здесь-то не монстры, а люди.
– Дайте и мне чего-нибудь, – обратился он к Рахотепу.
Тот сначала не понял, чего именно хочет от него святой херихеб. А когда Данька уточнил, на измученном лице воина появилась широкая улыбка.
– Эй, друзья! – закричал командир громко. – Сам чародей Джеди решил взять в руки оружие! Сейчас он покажет этим шакалам пустыни, где их место! С нами Ра-Атум! С нами Птах, Сохмет и Нефертум! С нами великие боги Та-Мери!
Услышав его слова, отряд приободрился. Сам Джедефхор благодарно взглянул на Даньку и кивнул ему.
Взяв в руки большой египетский лук, археолог попытался припомнить, когда же это он в последний раз стрелял из подобного оружия. Наверное, прошлой зимой, когда сдавал последний зачет по исторической военной технике. Вообще-то ему нравилось возиться с луком и стрелами. И, по словам заведующего кафедрой тактико-специальной подготовки Романа Злотникова, «Из Горового вышел бы неплохой Робин Гуд, попади он в средневековую Англию».
Эх, тряхнем стариной!
Толпа врагов остановилась как раз в полете стрелы, время от времени потрясая копьями и что-то выкрикивая. По всей вероятности, что-то очень воинственное и нелестное для противников. В победе ливийцы, должно быть, не сомневались. С некоторым удивлением Даня узрел в этой толпе нескольких женщин, вооруженных, как и мужчины. Они тоже орали, размахивали оружием. А одна – уже в годах, видимо, от избытка чувств, повернулась к египтянам спиной и, задрав юбку, продемонстрировала свой тощий зад.