– Неужели? – удивился Келлер. – Значит, тебе понравилось бы читать при свете свечи; согреваться у очага, если бы нашлось вдоволь угля или дров; путешествовать пешком или верхом на лошади – и практически всю жизнь оставаться примерно в одной местности? Ах да, и еще тебе бы пришлось охотиться ради собственного пропитания; другими словами, нужно было бы подстрелить дичь или выловить рыбу либо оставаться голодным. Как тебе такая перспектива?
Колин застенчиво улыбнулся и отрицательно покачал головой.
– Нет, пожалуй, когда вы это описываете.
– Ну, дорогой мой, это не я так описываю, а именно такой и была по большей части жизнь людей примерно до прошлого века или около того. А кое-где она и сейчас такова.
Учитель задумчиво смотрел в окно.
– Вообще-то согласно теории относительности Эйнштейна путешествия во времени вполне осуществимы. Однако еще предстоит додумать несколько мелочей, так что как-нибудь в другой раз, не сейчас. Еще вопросы?
Колин продолжил:
– Разве неправда, что внутри атома достаточно пространства, чтобы мы могли проходить сквозь стены?
– Теоретически – да. Но вероятность до смешного ничтожна, так что придется довольно долго пытаться это сделать. Вполне можете попробовать! Здесь позади нас как раз есть стена, мистер Морли!
Питер указал на стену в другом конце аудитории, предлагая Колину попытаться.
Колин улыбнулся и отрицательно покачал головой.
Подняла руку Моника Беннетт, нервная брюнетка с приятным голосом. Мистер Келлер жестом показал, что она может говорить.
– А что было до Большого взрыва?
Тут хихикнула Джейн Синклер, высокая, несколько угловатая темноволосая девушка – признанный лидер в классе.
– Что за глупый вопрос! – насмешливо фыркнула она.
Келлер пристально посмотрел на нее:
– А вы что, знаете ответ на этот вопрос, мисс Синклер?
– Ну…
Она покраснела до корней волос и опустила взгляд, всем своим видом показывая, что не знает ответа.
– Вот и я не знаю, – кивнул Келлер. – Если кому-нибудь удастся это выяснить, то он получит Нобелевскую премию, и лауреат отвезет меня в Стокгольм!
Озорного вида детина Джон Сигал откинулся на спинку стула и сказал:
– Мой старший брат учился у вас, и он говорит, что раньше вы работали на правительство, создавали бомбу или еще что-то. Это что, правда?
– А кто твой брат?
– Дэвид Сигал.
– Тот самый Дэвид Сигал, которого поймали за курением марихуаны за передвижными стойками с приборами?
– Угу…
Все засмеялись. А Питер произнес, округлив глаза для пущей выразительности:
– Думаю, твой брат немного перепутал изготовление бомб с изготовлением кальянов для курения марихуаны…
Ученики снова захихикали.
– Следующий вопрос!
Руку подняла Моника Беннетт.
– Да?
– Мне кажется, вода уже закипает…
Питер взглянул на банку из-под содовой.
– И правда. Ладно. Всем надеть защитные очки и подойти ко мне.
Нацепив защитные очки, ученики придвинулись поближе и окружили Питера, который тоже надел очки.
– А где ведро? – спросил он.
Один из присутствующих принес пластиковое ведро, доверху наполненное водой, и поставил его на пол рядом с лабораторным столом.
– Все готовы? – спросил Питер. – Эдди, где твои защитные очки?
Эдди Кампос достал и надел очки.
– О’кей. Как думаете, что сейчас произойдет? – спросил Келлер.
– Нас всех водой забрызгает, ну вроде как из фонтана, – ответил Кампос.
Питер огляделся вокруг.
– У кого еще есть версии?
– Крышечка откроется, и пойдет горячая вода, – осмелился предположить Колин.
– Не думаю, что вообще что-нибудь случится, – заметил Джон Сигал.
Питер произнес:
– Ладно, давайте посмотрим!
Он аккуратно отодвинул держатель с банкой из-под содовой от горелки Бунзена, затем одним быстрым, уверенным движением перевернул его и бросил банку в ведро с холодной водой, где она сплющилась. По классу разнесся гул одобрения.
– Это было поучительно, – заявил Эдди Кампос. – Здорово вышло, мистер Келлер!
Прозвенел звонок. Ученики бросились к стульям, похватали книги и портфели, поснимали защитные очки. Питер прикрутил горелку Бунзена и тоже снял очки.
– В понедельник жду от каждого письменную работу о том, почему банка сплющилась и какой закон физики это объясняет.
Пока ученики пробирались к выходу, Питер выглянул в окно: начался ливень. Затем он отошел в ту часть аудитории, где висела классная доска, а прямо перед ней большой проекционный экран. Последний ученик выходил из класса, а Питер стоял и задумчиво смотрел на экран.
* * *
Затворилась дверь, Питер остался один. Он потер глаза, затем повернулся к шкафу для документов, стоявшему возле его стола, и открыл его ключом. Роясь в шкафу, он по ходу дела достал черно-белую фотографию – на ней прекрасная молодая женщина с оливково-нежной кожей и миндалевидными глазами смотрела прямо в объектив фотоаппарата. Наконец Питер вытащил книгу и подушечку для медитации.
Он поставил фото на стопку бумаг на учительском столе, пролистал книгу. Потом обернулся к проекционному экрану и стал его поднимать.
– Питер?
Вздрогнув от неожиданности, Питер быстро снова опустил экран, прикрывая написанное на доске. В дверях стояла преподаватель французского языка Дори Морган, лучшая учительница школы. Сероглазая блондинка с теплой улыбкой и приятным смехом несколько раз приглашала Питера на чашечку кофе, но в дальнейшем он никогда сам не проявлял инициативы.
– Послушай, Питер, я вот подумала, ты сегодня идешь на заседание районного совета? Может, поедем вместе? – предложила она.
Отвернувшись, Питер теребил бумаги.
– М-м-м…. Нет. У меня полно дел с этой школьной аттестацией.
Дори рассмеялась:
– Сегодня пятница, Питер!
Она облокотилась о дверной косяк, явно выжидая. Он чувствовал аромат ее духов. В нем заговорил ученый, и он попробовал разложить запах на химические составляющие: масло цитрусовых и еще что-то в равных долях.
С его точки зрения, Дори подошла слишком близко – по ряду причин. Питер опасался, что она заметит свою работу, которую он обещал опубликовать несколько месяцев тому назад. Теперь статья пылилась в стопке забытых бумаг на столе среди прочих работ, в том числе и его собственных, которые всего-то и нужно было собрать и отправить в разные журналы. Но ему все было недосуг, почему-то никак руки не доходили.