Блэк медленно и молча поднял растерянный взгляд на стоящего перед ним рыжего парня. От последних слов напарника внутренности брюнета будто резко обдало теплом и слегка сдавило, а по коже пробежали приятные мурашки. Встав с бетонной плиты, он крепко сжал сильную руку Лиса, после чего, обнявшись по-братски, сталкеры похлопали по спине друг друга.
— Спасибо тебе, Лис! Я тоже буду дорожить нашей дружбой! — сказал после крепких мужских объятий брюнет. — Приятно знать, что у тебя есть настоящий друг, который тебе полностью доверяет и на плечо которого ты можешь опереться в трудную минуту!.. — хлопнул он рыжего сталкера по плечу. — Кроме того, Лис, ведь это именно благодаря тебе я не превратился в бездушного монстра… Я снова чувствую в груди приятное тепло… Возможно, как и ты, я начинаю верить в людей!.. Ты помог мне остаться человеком! И, кажется, я уже ощущаю себя чуточку счастливее!..
— Да ладно, — улыбнулся в ответ рыжий. — На самом деле благодари не меня, а Монолит!.. Это ведь он помог раскрыть твою душу и выяснить твоё истинное заветное желание!
— Ты прав, дружище! И ему низкий поклон! — сказал Блэк и преклонил голову перед массивным красивым кристаллом. — Огромное тебе спасибо, Великий Исполнитель желаний!..
— Пожалуйста, человек! — вежливо ответил Монолит и довольно засверкал чуть ярче, чем прежде.
— Ну ладно, Лис! Давай загадывай своё желание! — кивнул брюнет в сторону камня и слегка подтолкнул напарника в плечо. — Спасай свою маленькую сестрёнку!.. Она наверняка уже заждалась своего любимого братика…
— Угу… — кивнул рыжий. — Пора!..
Лис подошёл к светящемуся камню, прислонил ладонь и закрыл глаза, мысленно сосредоточиваясь на своём желании.
Считывая мысли сталкера, Монолит стал сверкать всё ярче и ярче, постепенно наполнив помещение ослепляющей белизной…
Через мгновение белоснежный свет резко исчез, а непроглядная чернота снова заняла свои прежние владения. Ни людей, ни Монолита в этой темноте уже не было…
Тот же день
Лестничная площадка одного из жилых
домов вне Зоны Отчуждения
— Твою мать! Это что ещё за хрень?.. — резко выкрикнул Блэк и, прищурив глаза от яркого света, с удивлением разглядел окружающую обстановку, а также себя с Лисом. — Что происходит?.. Где мы?..
Ребята оказались на лестничной площадке в обычном подъезде одной из жилых многоэтажек. Нижняя часть всех стен подъезда была окрашена в сочную зелёную краску и имела несколько непонятных тинейджерских надписей, а верхняя покрыта слегка запылившимися белилами. Яркая лампочка неприятно била светом по привыкшим к полумраку глазам. На одной из стен был расположен электрощиток. Из-за обшитой коричневым дерматином двери, ведущей в одну из квартир, доносился гул радостно смеющихся голосов и играла весёлая музыка. Верка Сердючка громко и оптимистично заверяла, что:
Хо-ро-шо!.. Всё будет хорошо!
Всё будет хорошо! Я это знаааааю!..
Вместо привычных автоматов «Гроза» у Лиса и Блэка в руках оказалось по шикарному букету свежих цветов и по металлическому кейсу. Сами парни были одеты в строгие фирменные костюмы с дорогими галстуками и обуты в лакированные туфли.
— Это мой дом… — произнёс соскучившийся Лис, указывая на коричневую дверь, перед которой они стояли. — Уже больше полугода, как я тут не был. И ещё больше не слышал радостного смеха своих родных… — протерев глаза рукавом пиджака, счастливо заулыбался рыжий. — Похоже, что Монолит выполнил моё желание!..
— Погоди-ка! — удивлённо воскликнул Блэк. — Ты что? Тоже всё помнишь? Всё, что было у Монолита и до того, как мы к нему попали?..
— Да, дружище! — согласно кивнул Лис. — Я помню абсолютно всё, вплоть до того, как я загадал своё желание.
— Ё-моё! Хе-хе!.. Это что же получается? Что Исполнитель желаний случайно забыл «почистить» нашу память?..
— Знаешь, Блэк… Может, я и ошибаюсь, но, по-моему, Монолит вообще ничего не делает случайно… Вполне возможно, что и наша с тобой встреча, и совместный к нему визит, всё это спланировано им самим… Мне кажется, что этот Великий Кристалл умышленно помогает людям найти своё счастье… Всем по-разному, но помогает… И возможно, он хочет, чтобы мы с тобой никогда не забыли о том, что с нами произошло.
— Странно… — задумался брюнет. — Не понимаю… А зачем бесчувственному камню всё это нужно?
— А с чего ты взял, что он бесчувственный?
— Как с чего? Он же сам сказал!
— Хе-хе!.. Ну и наивный же ты, дружище, как чукотский мальчик! Веришь всему, что тебе скажут. Подумай сам. Разве смогло бы существо или субстанция, не имеющая чувств и не разбирающаяся в них, достучаться до твоего внутреннего «Я» и раскрыть твою душу?..
Блэк молча пожал плечами.
— Вот и я думаю, что вряд ли!.. Лично мне вообще показалось, что Исполнитель желаний чувствительнее всех нас, вместе взятых! И лично я не удивлюсь, если он и есть тот самый, как его называют люди, Вселенский Разум, или Всевышний Творец наш!..
— В смысле? — приоткрыл от удивления рот брюнет. — Ты считаешь, что Монолит — это и есть сам Господь Бог?..
— Не совсем! — мотнул головой Лис. — Просто я не удивлюсь, если Монолит — это одно из его обличий, в котором он является к людям для того, чтобы помогать им быть людьми.
— Твою мать!.. Ая-то, мудак, зато, что он ко мне в душу лез, как только его не обзывал?.. И ещё вдобавок в него хабарики кидал и стволом угрожал… — с сожалением покачал головой Блэк.
— Думаю, он тебя простит. Наверняка ему не привыкать… — улыбнулся рыжий парень. — Главное, Блэк, что Монолиту удалось сделать из тебя Настоящего Человека!.. А следовательно, приблизить тебя к твоему истинному счастью.
— М-да… Это точно! — согласился напарник. — Знать бы только, где это счастье найти.
— Кто знает? — хитро улыбнулся Лис. — Может быть, оно не так далеко, как кажется, и находится где-то совсем рядом…
— Ага, — кивнул черноволосый парень, не заметив намёка друга, и, снова осмотрев себя и указав на букеты с костюмами, спросил: — А чё это у нас за прикид такой? И цветы с дипломатами?..
— Я не сказал родным, что отправился в Зону, — начал объяснять Лис. — Согласно моей легенде, я уезжал в Москву, чтобы заработать денег и с их помощью оплатить дорогостоящие лекарства, которые избавили бы Маришку от мучительных болей и, возможно, продлили бы на год-другой её существование. В столице через хороших знакомых я устроился в коммерцию, в одну из нефтяных компаний. Сейчас компанию выкупили конкуренты, которые вежливо попросили нас с тобой уволиться и освободить лакомые места. Вот поэтому мы здесь. Ты — мой друг, бывший сослуживец и обеспеченный коллега…
— Обеспеченный? — словно не поверив своим ушам, перебил его Блэк.
— Наши кейсы наполнены пачками стоевровых купюр, — пояснил Лис. — Это часть загаданного мною желания.