— Так у кого же поток времени был правильным, а у кого нарушенным? Ведь под землёй так, без солнца, не определишь…
— Ну, если учесть тот факт, что в аномальном поле под названием «Баранка» всё же находились мы с тобой, то можно предположить, что данная аномалия нарушила не только пространство, но и время. Так что скорее всего, Ворон, наши с тобою часы теперь врут. Надо их перевести назад.
— Надеюсь, ты прав, Отрок! — довольно произнёс я и, сверившись с КПК моего друга, принялся приводить электронные цифры к нужному значению.
Осознание того, что драгоценное для Анюты время не было потеряно, придало мне ещё больше сил, а также приподняло настроение. Честно говоря, я вообще поймал себя на мысли, что со мной за время то ли последнего сна, то ли за время, проведённое с Отроком в «Баранке», что-то произошло. Как будто внутри меня что-то изменилось, переключилось, что ли. Осмыслив душевные слова Отрока, я неожиданно для себя осознал, что моё отношение к жизни заметно изменилось, причём в лучшую сторону. Несмотря на послеаварийные слабость и недомогание, я вдруг почувствовал, что испытываю в душе неподдельное чувство радости и лёгкости. Радости встречи с группой, радости непотерянному времени, радости ко всему, что меня окружает. И ко всей нашей группе, и к тоннелю, в котором мы находимся, и к самой Зоне в целом. И самое главное, я вдруг понял, что больше не держу на себя обиды. Я не корю себя ни в чём и больше не имею по отношению к себе проклятого невозможно давящего чувства ненависти и злобы. У меня сложилось такое впечатление, что после сна я вообще словно заново переродился…
— Я люблю тебя, Ворон! — неожиданно для себя радостно, но негромко, произнёс я вслух слова сталкера. — Я люблю тебя, жизнь! И всё будет хорошо!..
— Чего? — переспросил стоящий рядом обалдевший Чиба.
— И тебя я тоже люблю! — довольно заявил ему я.
— Ворон, ты как себя чувствуешь? Нигде не болит? — указал он на голову.
— Практически нет! — ответил я. — Дружище, ты не представляешь, но, кажется, я начинаю чувствовать себя счастливым человеком.
— Я что-то не понял. У этого очкастого салабона с собою килограмм анаши был, что ли? И вы тут потихоньку коротали растянувшееся время?
— Ты не поверишь, Чиба, но этому очкастому салабону целых сорок пять лет и он является полковником запаса ВДВ. Кстати, как и мы, он проходил службу в Чечне, правда, в первой кампании.
— Кто? — не понял Чиба.
— Он, — кивнул я в сторону сталкеров.
— Педофил служил в десанте?
— Блин, да нет же! Я говорю про Отрока.
— Про молодого очкастого ушлёпка? Да он в лучшем случае «срочку» отслужил! Какой из него, на хрен, полковник?
— Это он просто в аномалии помолодел. Тут в Зоне и такие бывают… А про Педиатра, похоже, всё враньё. Никакой он не извращенец, а нормальный мужик. Поэтому его запланированная кастрация отменяется. Понял?
— А это точно? — задумавшись, уточнил мой друг. — Или Отрок тебе просто ловко лапши на уши навешал?
— Думаю, что точно, — уверенно кивнул я. — Знаешь, Чиба, я этому взрослому мужику в теле юного парня почему-то верю…
— Ну, как скажешь, брат. Тогда добро. Экзекуция отменяется, — смиренно произнёс он, глядя на проводников, и принялся рассказывать мне о том, что произошло за время нашего, как выяснилось, всего сорокаминутного отсутствия. А точнее сказать, друг рассказал про то, как все члены нашей группы удачно преодолели сверкающую аномалию «Электру».
В принципе всё обошлось, слава Богу, без особых проблем. Все достойно справились с электрическим препятствием. Правда, тяжелее всех, конечно, было Пумбе. Когда крепкий громила весом сто двадцать килограммов с огромным трудом перемещался над аномалией и наблюдал под собой обугленное тело погибшего друга, он плакал не стесняясь. Со слов Чибы было видно, как капли из глаз здоровяка капали на внутреннюю сторону прозрачного забрала. Но никто из присутствующих не стал его за это осуждать…
Через пару минут, о чём-то посовещавшись с руководством, «юный» полковник с неразговорчивым детским врачом снова построили всех в колонну из двух шеренг. После этого наша группа, состоящая теперь из шестнадцати человек, потихоньку отправилась дальше, навстречу своей судьбе…
19
Оставив тело дохлого бюррера позади и пройдя около сотни шагов вперёд, я в очередной раз обрадовался тому, что его труп не встретился на нашем пути снова. Как пояснил Отрок, видимо, с вторжением группы в «Баранку», в которой находились мы со сталкером, нарушилась или, можно сказать, оборвалась цикличность коварной аномалии и она прекратила своё пространственное и временное воздействие. Так что получается, что наша группа нас неумышленно и спасла. Искреннее им за это огромное спасибо!..
Прошагав очередные полсотни метров, Отрок привычным поднятием руки остановил колонну.
На этот раз его внимание привлекла не аномалия, а небольшой, примерно метр на полтора, проём в левой стене тоннеля. Осторожно подойдя к нему и посветив внутрь фонариком, сталкер сообщил, что скорее всего перед нами коридор, вырытый бюррером, которого он недавно подстрелил. Или, что мне совсем не понравилось, возможно, мы наблюдаем тоннель, созданный какими-нибудь другими бюррерами.
Не исключено, что, углубившись в данный лаз, удастся обнаружить логово карликов, которые обожают собирать отовсюду и таскать к себе в жилище различный хлам и мусор. Кстати, «юный» сталкер тонко намекнул, что есть хорошие шансы среди этого мусора обнаружить какие-нибудь редкие артефакты.
Однако Сотник намёку Отрока категорически возразил, объяснив это тем, что ни временем, ни проводниками он рисковать не намерен. Своим сталкерством они займутся в другой раз, а сейчас нужно двигаться по «главной дороге» в сторону предполагаемого выхода на поверхность. Ведь неизвестно, насколько глубоко уходит этот узкий проём и чем он заканчивается. А вдруг там в засаде сидит целый отряд подобных мутантов? Что тогда?.. Поэтому, от греха подальше, было принято окончательное и безоговорочное решение не отвлекаться, и мы двинулись дальше.
Стоит отметить, что подобные узкие проёмы попались на нашем пути ещё несколько раз, как с левой, так и с противоположной стороны. Похоже, что здесь, под землёй, вырыта целая сеть подобных коридорчиков. И создана она была явно не одним мутантом, что очень настораживало. Однако никаких угроз или атак в результате на нас, слава богу, произведено так и не было.
Не исключено, что мы своей численностью пугали, возможно, скрывающихся в норах мутантов… Это там, возле «Электры», осмелевший бюррер воспользовался внезапностью и толкнул в аномалию беднягу Фродо, а здесь, похоже, нарываться на полтора десятка стволов мутантам не очень-то хотелось. Хотя, конечно, я мог и ошибаться. Что я вообще знаю о мутантах и их мыслях? Да мало чего. Практически ничего. Так что всё вышесказанное всего лишь навсего мои скромные предположения, не больше.
Со временем проёмы вообще перестали нам встречаться, а сам тоннель, кажется, наконец-то начал идти под небольшим уклоном вверх, а значит, по направлению к поверхности. Ура!