Утром в шесть часов, когда за окном уже почти рассвело, я услышал еле различимый звук вибрирующего наладонника своего «неверного товарища».
Странно. Обычно мы с ним поднимаемся в семь, причём под ритмичные мелодии будильника. А сейчас у его КПК музыка отключена. Получается, что сегодня Кот, то бишь «крыса», решил незаметно встать пораньше, не разбудив меня.
Интересно зачем?
Притворившись спящим, я закрыл глаза, приоткрыл рот и принялся активно посапывать.
Проснувшийся Котяра медленно встал, скрипнув железной армейской кроватью, и тихонько, по-видимому, на цыпочках, проследовал из комнаты за дверь, аккуратно затворив её за собой.
Открыв глаза и осмотрев помещение, я обнаружил, что свой автомат Кот оставил висеть на стене, а вот рюкзак отсутствовал. Куда же он мог отправиться с утра пораньше с рюкзаком и одним лишь пистолетом, без «калаша»?..
По-моему, ответ очевиден… Недалеко.
Думаю, что сталкер решил всё же принять условия Бармена и, пока я сплю, продать «Лунный свет» за оговорённую ранее сумму. Так что, видимо, он отправился сейчас за артефактом. Наверняка у него где-то поблизости есть свой тайник.
Всё же в глубине души мне изо всех сил не хотелось признавать, что Кот предал наши братские отношения и что всё это время он меня просто корыстно использовал для личного обогащения, а также применял в качестве своего прикрытия. Я бы сейчас многое отдал за то, чтобы всё это оказалось огромным заблуждением!.. Чтобы я в нём сейчас ошибался…
С целью окончательного подтверждения или опровержения факта совершения предательского поступка со стороны своего напарника, я быстро поднялся с постели и, захватив из-под подушки свой ПМ, оснащённый глушителем, отправился за Котом.
На улице по-прежнему лило как из ведра. Плотный дождь барабанил по проржавевшим металлическим крышам заброшенных промышленных зданий, по уже давно выцветшим ангарам, а также заставлял активно бурлить расположившиеся между ними мутные лужи. Время от времени с затянутого грязными тучами неба доносились звуки раскатистого грома. Периодически сверкали яркие молнии, делая на секунду мрачные окружающие пейзажи ослепительно белыми.
Непогода была мне только на руку. Создаваемый ливнем шум скрывал звуки моих шагов и позволял неслышно перемещаться за объектом наблюдения.
Обогнув пару зданий и несколько раз оглянувшись, но не обнаружив скрывающегося меня, Кот нырнул в дверной проём одной из кирпичных построек. Похоже, что когда-то это заброшенное здание принадлежало какому-то ремонтно-производственному цеху. В настоящее время ни дверей, ни окон строение не имело. Видимо, предприимчивые сталкеры давно уже поснимали их и растащили по своим нуждам.
Продолжая использовать в качестве маскировки естественные звуки природы, я незаметно для напарника проследовал за ним в просторное помещение, наполненное темнотой. Внутри звуки ливня сопровождались объёмным эхом, отчего казались ещё громче, чем на улице. Это хорошо. Удачно спрятавшись за одним из непонятных мне железных агрегатов и находясь от ненадёжного компаньона в каких-то двадцати шагах, я принялся наблюдать за его серым силуэтом. М-да… Действительно, в темноте все кошки серые, и Кот тому не исключение…
Через пару секунд сталкер подошёл к кирпичной стене и аккуратно извлёк из неё несколько рыжих кирпичей. Затем просунул руку в образовавшийся проём и бережно вытащил оттуда стандартный цинк из-под автоматных патронов.
Я был прав!.. У Кота и в самом деле имеется личный тайник, о котором мне не было известно. Ай-я-яй!.. Как-то с его стороны это не по-товарищески и не по-братски получается…
После того как Котяра открыл крышку оцинкованной коробки, из неё полилось холодное переливающееся бело-голубое свечение. Сталкер нежно достал из цинка небольшой, размером с яблоко, полупрозрачный светящийся шар и поднёс его к лицу, разглядывая внутри красиво танцующие разряды мини-молний.
Всё!..
Чёрт возьми! Теперь всё ясно окончательно! Сомнений нет! Сейчас в руках этой продажной скотины действительно находится «Лунный свет». Сталкеры в баре не солгали, и мои предположения в отношении крысятничества Кота, к глубочайшему сожалению, подтвердились. Кошак оказался гнидой. Подлым и мерзким лицемером, талантливо вошедшим в моё доверие. Неужели вся моя радость и веселье последнего месяца оказались ложными? Неужели всё время нашего общения я жил в подлом обмане?..
Боже мой! Как же так, а?..
Похоже, что это кара сверху за мою излишнюю доверчивость.
Ну конечно же!.. Разве можно быть таким наивным и сентиментальным, тем более в Зоне? Разве на самом деле возможно приобрести на этой территории Смерти близкого человека в такой-то короткий срок?
Ха-ха-ха!.. Да, в Зоне и впрямь у всех со временем съезжает крыша, в том числе и у меня. Какой же я дурак, что поверил Коту. Разве не очевидно, что он обычная подколодная змеюка, пригревшаяся на груди одинокого сталкера?.. Да и про гибель своего родного брата он наверняка всё придумал. Был ли у него брат вообще когда-нибудь?
Сомневаюсь! Теперь очень сомневаюсь!..
Выходит, что все его песни о нашей неслучайной дружбе всего лишь навсего отличная актёрская игра. Ведь когда мы с ним познакомились, он просто словно профессиональный психолог получал от меня информацию и грамотно поддерживал разговор… Как я мог так попасться?.. Как мог так заблуждаться?.. Может, просто после гибели моего братишки я слишком долго был одинок? Проклятое одиночество заставило меня поверить в чудо? В то, что я когда-нибудь смогу стать счастливее, найдя в этом мире близких людей, а также бескорыстное душевное взаимное тепло и поддержку с пониманием?..
Возможно, это и так…
Кот воспользовался моим несчастьем и с помощью обмана постарался заменить мне моего утерянного брата и семью… Как это ни прискорбно, но побратавшийся со мной сталкер в действительности оказался обычной дешёвой сукой! Паршивой гнидой! Паразитом, сидевшим у меня на шее! Теперь можно смело сказать, что этот алчный ублюдок оказался главным заблуждением всей моей жизни!..
О Боже, как же больно это осознавать!..
Как странно порой бывает у людей. Ещё вчера я был готов не задумываясь отдать свою жизнь за этого человека… Но уже сегодня готов отнять жизнь у него самого…
Таким подонкам, как лживый Кот, не место среди людей, тем более уж среди сталкеров, которые в Зоне постоянно рискуют своими жизнями. От таких напарников, как он, нужно поскорее избавляться раз и навсегда или хотя бы держаться от них подальше. Подобные уроды смогут предать тебя в любой удобный для них момент. Кинут при первой же выгодной возможности. И слава богу, что я до сих пор ещё остался жив, что Кот пока ещё не успел от меня избавиться и нанести подлый удар в спину…
Переполненный ненавистью и разочарованием, я вышел из-за укрытия и, с громким щелчком передёрнув затвор, направил глушитель «пэ-эма» в сторону Иуды.
— Ёп!.. — резко обернулся услышавший меня Кот и прижался спиной к кирпичной стене, продолжая держать коробку с артефактом перед собой.