Наслушавшись от знакомого ходока в Зону различных историй о том, что в глубине данной местности можно найти целебные артефакты «Бизе», избавляющие людей от всех болезней, а также услышав о возможном существовании Исполнителя желаний, именуемого Монолитом, Лис решил стать сталкером и, используя данный шанс, обязательно сделать для исцеления сестрёнки всё, что от него зависит.
Однако для того, чтобы добраться до самого сердца Зоны, до ЧАЭС, помимо имеющейся у Лиса хорошей физической и боевой подготовки, обязательно требуются и соответствующие экипировка с оружием, а также великая удача…
Как отнесётся к Лису госпожа Фортуна, никому не известно. А вот необходимое имущество стоит денег, причём денег далеко не малых.
На территории Отчуждения есть несколько различных способов «заколачивания» денежных средств. Один из них — выполнение различных заказов.
Неделю назад на Лиса вышли представители группировки «Наёмники». Через свои агентурные возможности они выяснили, что Лис является неплохим бойцом, который остро нуждается в приличной сумме денег. Собрав все возможные характеризующие в отношении сталкера сведения, наёмники предложили Лису хороший заработок в случае, если он станет одним из них. На что тот, подумав, согласился.
Первым заказом для рыжего парня оказался вышеупомянутый брюнет по прозвищу Блэк. Стоит отметить, что данное поручение Лису не оплатят, так как, по сути своей, смерть данного вояки является для рыжего лишь вступительным экзаменом или пригласительным билетом в ряды «Солдат Удачи». Если парень успешно справится со своей задачей, то станет полноправным членом группировки «Наёмники».
Кому и чем старлей умудрился досадить, Лису объяснять не стали, сказав, что это его не касается. Да и сам сталкер лишних вопросов задавать не стал. Просьбы от заказчиков принимает непосредственно руководство группировки, а затем уже оно доводит их до рядовых членов клана в приказном порядке. А приказы есть приказы. Они не обсуждаются.
Для того чтобы оказаться на вершине высокого пологого склона, практически у основания моста, и остаться незамеченным для военных, Лису потребовалось около одного, как ему показалось, бесконечно долгого часа. За это время он ползком, сантиметр за сантиметром, бесшумно преодолел несколько десятков метров.
Лёжа под дождём на сырой холодной земле, буквально в тридцати метрах от своей потенциальной жертвы, рыжий сталкер уже полчаса наблюдал из темноты за сидящими у костра армейцами. Разглядывая Блэка через оптический прицел своего автомата, оснащенного глушителем, Лис всё никак не решался спустить курок — его терзали большие сомнения.
В голове сталкера шла тяжёлая мысленная борьба, мешающая выбрать и принять нужное решение. Лис мысленно разговаривал сам с собой, крепко вцепившись в цевье своего бесшумного оружия, и нервно поглаживал пальцем спусковой крючок. Противоположные мысли в сознании сталкера бешено воевали между собой, Долгое время не уступая друг другу:
«…Чёрт возьми! Я должен это сделать! Я уже подписался на это! У меня нет другого выхода! Я обязан убить Блэка!.. Стреляй, сталкер!..
…Нет! Подожди!..
…Чего тут ждать? Нажал на спуск— уничтожил «объект»! И все дела!..
…Его бойцы откроют ответный огонь! Придётся и их убить?! А на них заказа нет!
…Ну и убей! В чём проблема? Ту троицу у костра перебьёшь, раз плюнуть! Они и понять ничего не успеют, как окажутся на том свете… А пока две пары часовых сообразят, что происходит, ты уже к этому времени быстренько ретируешься! Да и если тебя засекут, то погони устраивать не станут. Сам знаешь… Их задача — под мостом проход на ту сторону охранять, поэтому пост они ни за что не оставят. Вызовут дополнительные силы и будут дожидаться подкрепления. Так что времени у тебя, чтобы сбежать, будет предостаточно. Действуй!..
…Нет! Это как-то неправильно!.. Они обычные нормальные парни. Они ни в чём передо мной не виноваты. Они не сделали мне ничего плохого. Они просто несут свою воинскую службу. Разве им обязательно погибать от моей руки?..
…Будем считать, что у этих ребят судьба такая. Они делают свою работу, а ты свою!.. Давай соберись и жми на спуск! Сколько ты ещё собираешься тут лежать и мёрзнуть? До рассвета, что ли?..
…А ты представь, как их родня получит извещения об их гибели… Ты же сам офицер!.. Ты не раз видел слёзы жён и матерей погибших ребят! Хочешь теперь сам стать их причиной?.. Ты хочешь нести горе и несчастья в чужие дома?..
…Хм! А что тут поделаешь?.. Ты — офицер. Они — твой противник! Это — война! А на войне как на войне! На ней всегда гибнут люди, особенно военные. Так что давай не медли, убей врага!..
…Какая же, на хрен, это война?.. Кто тут с кем воюет, а?.. И на чьей стороне воюю я?.. Чёрт возьми, я даже не знаю, чьи интересы, рискуя своей жизнью, я тут защищаю!.. Нет, парень! Это вовсе не война! В данном случае — это самое настоящее убийство!.. Заказное убийство! И я нахожусь в роли не защитника Отечества, а наёмного киллера! Убив этих армейцев, я стану не «солдатом-победителем», а превращусь в обычного убийцу!..
…Лис, не тормози!.. Порази брюнета и станешь «Солдатом Удачи»! Смелее! Или ты уже забыл, для чего ты здесь находишься и, лёжа тут, рискуешь своей шкурой?..
…Разумеется, я не забыл! Я отлично помню, почему я здесь!.. Но мне нелегко лишить жизни невинных людей!..
…Поверь мне, Лис, безгрешных людей не бывает, и они тому не исключение! Мочи их!..
…Это уже не мне судить, у кого какие грехи! Мне и моим близким эти парни ничего плохого не сделали…
…Они стоят на твоём пути! На пути к спасению Маришки! Пока ты тут раздумываешь и ломаешься, как девочка, сестрёнка мучается и считает дни до своей смерти. Ей меньше года осталось, ты это понимаешь или нет?..
…Чёрт возьми! Всё я отлично понимаю! Но убив этого старлея и его солдат, я не спасу её! Я всего лишь навсего получу небольшой шанс на её спасение! Жизнь Маришки не зависит напрямую от их смертей!..
…Мужик, подумай о матери с отцом! Они ужасно переживают за Маришку! Что может быть хуже, чем ожидание неизбежной кончины собственного ребёнка?.. Ты уверен, что они смогут это пережить?.. Дай бог, чтобы из-за своих нервных срывов они не опередили Маришку! А ты тут всё никак определиться не можешь!.. Давай же, сталкер! Сделай то, зачем сюда пришел!.. Ну!..
…Нет!..
…Что значит «нет!»… Представь только, как ты посмотришь в глаза родителям?.. Что ты им скажешь?.. «Мама и папа, извините, но жизнь других людей для меня оказалась дороже, чем вашей дочери. Поэтому давайте всё забудем и будем жить дальше, как будто ничего не было»?..
…Может, есть какой-то другой способ спасти её?!.
…Что? Парень, ты совсем охренел, что ли? Что ты несёшь? Какой ещё другой способ? Тебе выпал такой отличный шанс заработать хороших денег и в дальнейшем приобрести на них необходимые для рейдов в глубь Зоны экипировку, амуницию и оружие!..