Подвиг Савченко описан в книге «Герои пламенных лет», которая вышла в столице шахтерского края.
В книге новые подробности боя, которые журналисты, видимо, узнали от самого Савченко.
…Когда перед кавалеристами появилось 36 вражеских машин, даже самые смелые казаки остановились, в подразделениях наступило замешательство.
Но странное дело. Вот один из немецких танков начал крутиться на месте и потом вдруг задымил. Остановился и вспыхнул другой… Тут только казаки заметили, что на прямую наводку выкатил свою 76-мм пушку расчет Н.И. Савченко.
Немецкие танки рассредоточились и вели беглый огонь по кавалеристам. Создалась угроза окружения наших подразделений. Артиллеристы не дрогнули и продолжали вести огонь по вражеским машинам. Снаряды приходилось экономить, т. к. бой предстоял длительный. Немцы заметили, что огонь ведет одно орудие и усилили его обстрел. Осколки свистели со всех сторон. Вот уже убит наводчик, ранен заряжающий. Савченко, встав за орудие, подбил еще четыре танка, прежде чем его орудие окончательно было выведено из строя. Потом он увидел: танк с перебитой гусеницей, стоя на месте, ведет меткий пулеметный огонь. Надо было выручать друзей. Схватив с орудийного лафета лом, он незаметно подкрался к танку, поднялся на него и ударом лома по стволу вражеского пулемета вывел его из строя.
Кавалеристы поднялись и бросились в контратаку. Цепи немецких автоматчиков заметно поредели. Вот они остановились, залегли, а потом и побежали к своим позициям. И тут показала себя наша кавалерия. Мало кто из немцев сумел уйти от преследования.
Когда атака была отбита, Савченко, потерявшего мнoro крови, санитары доставили в медсанбат. Потом он несколько месяцев лечился в госпитале.
Следовательно, в этом бою подвиг совершили два человека. Действительно, остановить такую громаду танков и пехоты одно орудие и один бронебойщик не смогли. По врагу вели огонь и другие пушки, были там и минометы и противотанковые ружья. Но особо отличились двое. Или один? Могло ведь быть, что Савченко унесли санитары, а на поле боя возле одного из танков обнаружили тело убитого солдата, которому и «приписали» подвиг артиллериста? Потом разобрались, Савченко присвоили Героя, а Указ в отношении Пулатова тихо, без огласки, отменили после войны.
Ответы на эти вопросы следовало искать, зная более подробное описание боя. Нужно было убедиться, что дивизионом, в который входила первая батарея и орудие Н. Савченко, действительно командовал в то время капитан Никитин. Потом, зная уже место и время боя, найти его более детальное описание — в масштабе дивизии или полка.
Не может быть, подумалось вдруг мне, чтобы такой подвиг не был описан в узбекских газетах. Новая удача. Республиканская «Правда Востока» в конце апреля 1943 г. (через три дня после подписания Указа о присвоении Пулатову звания Героя) целую первую страницу газеты посвятила его подвигу. Новые подробности и новые загадки.
«Есть жизни, которые хранят в себе лучшее, что составляет душу народа, его облик, совесть, честь. В годину испытаний они встают перед нами во весь рост и, поправ смерть, обретают бессмертие.
Он никогда не думал о славе. Не мечтал о подвигах. Героизм был продолжением верности долгу, честности человека перед собой. В своем родном кишлаке Аттарак, на колосящихся нивах колхоза им. Ленина, и в заснеженных окопах у волжской твердыни Сталинграда — он был все тем же Камалом, скупым на слова, несколько замкнутым и внешне суровым. Он любил землю, рожавшую тончайшие волокна хлопка, холодные гроздья винограда, плюшевые, нагретые солнцем, персики. Он знал цену труда, и когда маленький Рауфджан ронял крошки хлеба, брал их на ладонь, сдувал пыль и подносил к губам. Он создавал новую жизнь, знал горечь старой по морщинкам на лицах отцов и матерей. Путь к светлому лежал не через сад, розовый от цветения. Но тем тверже ступала нога, и зорче глядели глаза. Никогда никакого сговора с совестью, сделки с понятием о долге, чести.
Таким был Камала Пулатов — благороднейший сын узбекского народа. Таким он навсегда останется в памяти поколений».
Описывая бой, более подробно, чем в листовке, журналисты писали: «Рубеж не был сдан! 36 танков не пошли дальше, чем их подпустили. Был приказ товарища Сталина: Ни шагу назад!.. Родина наказывала — не щадить жизни! Бойцы защищали Сталинград. Защищали Родину, честь и свободу.
Бой длился не более часа. Его не забыть никогда. В степи, изрытой снарядами, предали земле тело Камалы. И товарищи целовали смерзшие комки песка, принимавшего к себе воина — друга — человека. И Карим Рахимов, земляк по кишлаку Аттарак, надрываясь кричал, что лучше б его сразила пуля и лучше б его теперь прикрыла навеки земля…
О Камале Пулатове слагаются песни. Легенды продут его имя через века. Они сохранят подвиг воина, победившего в поединке смерть. Сохранят имя человека. Благородного сына Узбекского народа, Героя Советского Союза».
Итак, героически погибший воин был похоронен земляками. А их было четверо из одного кишлака. Кроме Карима Рахимова, в газете упоминались Джума Нагматов, Рахман Хамдамов. В сельхозартели, где Пулатов работал до войны, прошел траурный митинг. Погибшего воина оплакала жена Фатима и земляки. Но в листовке и газете подвиг Камалы Пулатова датируется декабрем, а это был период боев по уничтожению окруженных в Сталинграде немецко-фашистских войск. Значит, версия относительно Савченко неверна?
Все же есть название кишлака, а также свидетельство того, что у Камалы была жена Фатима и малолетний сын Рауф. Попытка — не пытка. В Узбекистан уходит письмо, но ответа на него я не получил.
Завеса над подвигом и судьбой Камалы Пулатова начала развеиваться, когда историк А. А. Симонов показал мне выписку, сделанную им в ЦАМО РФ, где значилось, что К. Пулатов был заряжающим орудия 13-го отдельного конно-артиллерийского дивизиона, который входил в состав 61-й кавдивизии 4-го кавкорпуса. Там же было отмечено, что Пулатов находился в плену. Поиск пришлось начинать заново…
После длительного 350–550 километрового марша 4-й кавалерийский корпус генерала Т. Шапкина [173] перед самым началом контрнаступления наших войск под Сталинградом вошел в состав 51-й армии. Эта армия под командованием генерала Н.Труфанова [174] должна была действовать на внешнем фронте окружения. 4-му кавкорпусу отводилась активная роль подвижной группы фронта по тылам противника.